— Ах, да! Я такой эгоист! — раздался сзади до боли знакомый голос. — Кристиан Воган думает лишь о Кристиане Вогане. А ещё изредка о Милене Каролл, — ей на плечо легла рука. Милена встряхнула головой, пытаясь успокоить прыгнувшее на печень сердце. Разве можно так подкрадываться?

— Я скоро привяжу тебе колокольчик на шею! — прошипела она.

— Это было весьма подло с твоей стороны шептать гадости у меня за спиной! — проговорил Кристиан, обращаясь к Джею. Реплика Милены была благополучно проигнорирована. Она хотела возмутиться, но не рискнула.

Милена буквально ощущала, как вокруг Вогана вьются красные сгустки ярости. Она подняла голову, чтобы взглянуть на блондина. Похоже, этой ночью его мучила бессонница. Скулы заострились, кожа побледнела, так что глаза двумя тёмно-голубыми озёрами выделялись на лице.

— Нет, пупсик, ты ещё не постиг всю глубину моей коварности, — огрызнулся Факел. Милена выдернула свою руку из его пальцев. Заметив этот жест, Кристиан улыбнулся. Она фыркнула и дёрнула плечом, сбрасывая его ладонь с плеча. Будь её воля, она бы вообще пересела за другой столик.

— Исчезни, — процедил Воган. Джей с сомнением посмотрел на Милену. Она кивнула. Поколебавшись с мгновенье, Факел направился к Лизе, которая при его появлении радостно возопила: «Добро пожаловать в клуб изгнанных!».

— Как ты меня нашёл? — нарочито безразлично поинтересовалась Милена.

— Я заходил к тебе домой. Но тебя там не было. Лора посоветовала мне зайти в «Весёлого лобстера», — Кристиан занял место Факела. Милена поджала губы, подумав, что не только с отцом нужно будет провести воспитательную беседу. Странно, что родители вообще не подрались, ведь каждый из них поддерживал своего любимчика. Им не хватало только футболок с именами фаворитов и помпонов, чтобы устроить зажигательный танец в гостиной.

— Я так больше не могу, — хрипло проговорил Воган. Он придвинул свой стул к ней вплотную и устало прислонил голову к её плечу. Это был такой по-детски беззащитный жест, что её сердце дрогнуло. — Возвращайся ко мне.

— А как же ультиматум? — промямлила Милена.

— Поправка: прощайся с Факелом и возвращайся ко мне. Условие в силе, — при этих словах она отстранилась и в бешенстве вскочила с места. Кристиан последовал её примеру. Сейчас он, как никогда, походил на зверя, готового к прыжку. Его тело почти ощутимо вибрировало от напряжения.

— Я устала от твоих игр! — Милена схватила его за ворот сорочки.

— Ты думаешь, я — бесчувственный?! Что у меня нет сердца? Ты… ошибаешься! Я могу ненавидеть, ревновать, жаждать мести… Я могу… любить! — с отчаянием выкрикнул Воган. Его пальцы легли поверх её и крепко сжали. Ощутив себя в роли соломинки, Милена пискнула.

— Без чувств ты был бы статуей, а не человеком, — просипела она.

— Ох, знала бы ты, как я порой хочу превратиться в камень! — бросил Кристиан и зашагал к выходу. Милена, замешкавшись, кинулась за ним. Но, выбежав из кафе, вдруг остановилась. Воган стоял к ней спиной, так что не услышал её шагов. Он достал из кармана телефон и, набрав чей-то номер, поднёс трубку к уху.

— Планы изменились, Глэн. Я принимаю твоё приглашение, — сказал Кристиан. Не дождавшись ответа, он отключился и зашагал прочь.

…Когда Милена вернулась домой, в коридоре её поджидали родители.

— Джей нашёл тебя? — нетерпеливо спросил Вэнс.

— Да, — буркнула Милена.

— Ты поговорила с ним?

— Да! — ещё раздражённее откликнулась она.

— А Кристиан нашёл тебя? — на этот раз это была Лора.

— Да! — Милена начала подниматься по ступенькам к себе в комнату.

— Ты поговорила с ним? — донёсся до неё тонкий голос матери.

— Да!

— И что? — хором воскликнули родители и мрачно посмотрели друг на друга.

— И теперь я с вами двумя не разговариваю, — заявила и Милена громко хлопнула дверью в свою комнату.

Бывают моменты, когда необходимо остаться наедине с собой. Соврать родителям, что плохо себя чувствуешь. Отмахнуться от назойливых визитов подруги. Проигнорировать звонок от парня, который тебе нравится. И запереться ото всех. Сегодня для Милены Каролл настал именно такой момент. Захватив из кухни несколько коробок с шоколадными конфетами, она забралась в ванную и включила горячую воду — почти кипяток. Чувствуя себя пухлой губкой, которая до капли впитывает влагу, Милена откинула голову назад и надкусила первую конфету. Мобильник на столике мигнул, оповещая о новом сообщении Джея. Она понимала, что ведьмак хочет поговорить, но сейчас ей было так тоскливо, что не хотелось отвечать.

— Будь ты проклят, Кристиан Воган! Если я наберу в весе, это будет на твоей совести! — пробурчала Милена, засовывая в рот очередную конфету. Её день не задался с самого утра, ведь мысль, с которой она проснулась, была о блондине. Как бы она не пыталась себя убедить, что скребущее чувство на душе не связано с Кристианом, дурное настроение говорило обратное. Помокнув в ванне с полчаса и опустошив коробку конфет, Милена решила, что пора приступать ко второй части плана. В тумбочке у неё была припасена пачка вафель, которая дожидалась своего тёмного часа.

Выскользнув из ванны, она обмоталась полотенцем и подошла к зеркалу, чтобы высушить волосы. Мокрые пряди облепили лицо и шею. Капли воды стекали по телу, переливаясь в свете ламп, точно блестящие бисеринки. Милена нагнулась, чтобы достать из шкафчика фен. Внезапно раздался всплеск воды. Девушка замерла, не уверенная, стоит ли ей оборачиваться.

Вооружившись феном, она подняла голову. В ванне, где она ещё не успела слить воду, сидел Александр. Чертыхаясь, он попробовал подняться. Но поскользнулся и завалился обратно, подняв мыльные брызги. Некромант откашлялся и принялся стряхивать с мокрой одежды комочки пены. Как видно, старший Воган хотел удивить её внезапным визитом и снова переместился в ванну, не ожидая, что та будет наполнена водой. Выйдя из ступора, Милена расхохоталась. От смеха у неё так задрожали руки, что она чуть не уронила фен. Александр кинул на неё злобный взгляд и покачал головой. Похоже, он не знал, что у него в волосах тоже застряли хлопья пены.

— Женщина, ты угроза всему живому! — рыкнул некромант. Расслышав в его голосе знакомые нотки, Милена перестала смеяться. Именно с такой интонацией к ней обращался Кристиан, когда сердился. В горле застрял комок — предвестник слёз. Похоже, у неё начинается истерика. Плохи дела, когда хохот перерастает в плач. Милена постаралась взять себя в руки.

— Тебе помочь? — она в нерешительности двинулась к Александру. Тот сухо кивнул, хотя в глазах плескалось веселье. Милена робко протянула руку, чтобы стереть пену с его волос. Заметив её смущение, он фыркнул и прислонился к спинке ванны, устраиваясь поудобнее.

— Чего ты стесняешься? Мы же почти родственники! — парень взял её руку в свою ладонь и начал водить ей по своему лицу, стирая мыльные следы. Состроив гримасу, Милена хихикнула и плеснула в него водой. Охваченная весельем, она на миг позабыла, что перед ней судья Совета Теней, а не соседский мальчишка, с которым можно подурачиться. Но стоило её взгляду скользнуть по шее некроманта, оплетённой вязью татуировок, как ощущение пропало. Она заглянула ему в глаза. Озорство пропало, уступив место привычному холоду. В его взгляде читалась мука, желание быть понятым и принятым… Александр сидел в клетке, выкованной из прутьев пустоты и одиночества. Там, за дерзкой одеждой и специфическим чувством юмора, скрывался человек, который устал от сквозняков, продувавших его душу. Почувствовав неожиданный приступ нежности, Милена провела рукой по щетинистой щеке парня. Александр ощутил перемену в её настроении и неловко отвёл глаза. В эту минуту он походил на недоверчивого зверя, привыкшего, что на него ведут охоту, а не чешут за ухом. Такая реакция была ей знакома. «Вот теперь я вижу сходство между братьями!» — отметила про себя Милена.