— Похвально. Ты набрался сил. Но не трать их зря. Сопротивляться бесполезно. Ты не можешь бороться с собственной кровью. Зато я могу играть с тобой, как с марионеткой! Беспомощной куклой! — ведьма улыбнулась, наблюдая за мучениями Кристиана. Александр и Милена одновременно рванулись вперёд, но Сорша добавила. — Одно резкое движение, и я сломаю куклу! Парнишку, конечно, будет жаль… Но я уже не в том возрасте, чтобы плакать из-за игрушек! — старуха провела пальцем по вздувшимся жилам на шее блондина. Милена и некромант обменялись взглядами. На немой вопрос пришел немой ответ. Александр запустил в Соршу красным сгустком. Но ведьма с легкостью его отразила. Её глаза расширились. С губ сорвалось смертоносное заклятье, о котором Милена уже не раз слышала…

— Венок смерти! — чёрные цветы впились в горло Александра и начали душить. Милена чертыхнулась. Кристиан был прав, когда назвал её ребенком. Она ещё не повзрослела. Снова совершила глупость. Поддалась чувствам. Забыла о благоразумности. Но отступать слишком поздно. Собравшись с духом, Милена попыталась вызвать стигскую магию. Но тщетно. Все эти недели она старалась запечатать её. Похоже, ей это, наконец, удалось. Один взмах руки, и Милена уже лежит на земле. Только упав, она вдруг осознала, что почва покрыта пушком снега. Но в суматохе ей было не до того. «Первый снег на Утёсе Дракона…» — мелькнула нелепая мысль. Нога Сорши наступила ей на горло. Голова Милены откинулась назад. «Умереть, зная, что этим сохранишь жизнь близкому человеку… Не так уж это и плохо…» — на ресницы приземлилась снежинка. В метре от неё хрипел Александр, стараясь сбросить с себя венок. Рядом корчился Кристиан. Шумел ветер, шныряя между палаток. Милена зажмурилась, готовая к последнему удару…

Но вместо этого услышала какофонию звуков. Рычание, крик Сорши, чей-то топот… Распахнув глаза, Милена осознала, что старухи рядом нет. Вместо этого она увидела огромное существо. Монстра, который преследовал её в кошмарах. Наследство Агнессы. Сорша безвольно лежала рядом, даже не пытаясь сопротивляться. Её взгляд остекленел, и она зачарованно смотрела на чудище. Но ведь он не мог её загипнотизировать? Или мог? Склонившись, зверь одним движением перегрыз ведьме горло. Милене пришлось укусить себя за руку, чтобы не завизжать. Но отвернуться она не смогла. Так что эта картина врезалась ей в память навсегда… Кровь струйками стекает по телу монстра, застревая в густой шерсти. Ветер усиливается, разнося запах ржавой меди, смерти и страха. Снег постепенно становится алым… Тело Сорши поднимается в воздух, и она превращается в ворона. Птица взмахивает крыльями и тут же падает замертво. «Скоро твой черёд…» — прорычал зверь и скрылся. Милена неуверенно поднялась и по инерции отряхнула платье. Затем мозг отключился. Рот наполнился кислой слюной, и её вырвало. Всё-таки это правда. В Лизе пробудился дар ясновидения.

«Но эту неделю меня преследует одно и то же видение…» — голос Варравана разливался в голове тихим эхом. На снегу расплывалось пятно крови. Милена медленно подняла взгляд, хотя и так знала, что увидит. А точнее, кого… Огромный зверь, не обращая на неё внимания, задрал морду к небу. Его ноздри трепетали, впитывая морозный воздух с привкусом меди.

Серую шерсть развевал ветер. Чёрное перо кружилось в воздухе… А затем упало на снег возле мёртвого ворона.

Милена проснулась с немым криком на губах. Приподнявшись, она смахнула с лица влажные пряди волос. Привычно поправила подушку. Теперь каждый её сон превращался в кошмар. Видение шамана смешалось в воображении с той ночью на пустыре, заставляя пробуждаться в холодном поту. Предсказание Варравана сбылось. Но что будет дальше? Сначала Милена думала, что птица в видении альбиноса — Кристиан, спасавший её от монстра. Но всё оказалось наоборот. Это снежный человек спас их. Только зачем? «Скоро твой черёд…» — слова зверя всё время крутились в голове, не давая расслабиться. Что это могло значить? Что монстр теперь и за ней ведёт охоту? Если так, то какой смысл чудищу убивать Соршу? И как он узнал, что ей грозит опасность? Неужели снова следил за ней?

Милена бросила тоскливый взгляд на будильник. Светящиеся цифры показали, что сейчас только четыре часа утра. «Чудесно! На собственный день рождения я буду с синяками под глазами размером с золотую рыбку!» — мелькнула мысль. Обняв мягкую игрушку, Милена порадовалась, что находится в Вэтхеме. Она понимала, что это глупо, но Утёс Дракона сейчас ассоциировался у неё с запахом крови. После случившегося Милена, понятное дело, не смогла вернуться на вечеринку. Запершись в комнате, она всю ночь прорыдала над окровавленным платьем. Месть свершилась. Но чувство облегчения это не принесло. Кристиан сидел рядом и легонько гладил её по спине, шепча всякие глупости. В ту ночь лишь этот шепот спас её от безумия…

Все эти дни пронеслись смазано. Милена пребывала в состоянии транса — ходила в школу, болтала с друзьями и одноклассниками, ругалась с миссис Шейп… Но делала это лишь на автомате. А мыслями пребывала на пустыре, и взгляд её не отрывался от алого пятна на снегу. Милена пришла в себя только позавчера. Когда к ней пришла в голову мысль, что приближается заветная дата — четырнадцатое февраля… День влюбленных. А ещё её с Кристианом день рождения. С одной стороны, Милене сейчас абсолютно не хотелось устраивать праздник. Но с другой — это могло взбодрить ее. Милена не долго думала над подарком блондину… Представив реакцию Вогана на это, она улыбнулась. Нет, этот день её определенно взбодрит.

В честь дня рождения Лора даже разрешила Милене не идти в школу. Понятное дело, она в любом случае не собиралась туда идти. Но иметь официальное разрешение от матери всё же приятнее. Всё утро Милена порхала по комнатам, подготавливаясь к вечеринке. Джей всё ещё находился в долине Сорго, так что день рождения обещал пройти без сюрпризов. В шесть часов вечера должны были прийти гости, но Милена управилась раньше. И в пять всё уже было готово. Лора попрятала все хрупкие вещи и теперь сидела за столом с плотно-сжатыми губами. Она пыталась смириться с мыслью, что скоро придёт орда диких голодных подростков, которые могут разнести квартиру за считанные секунды. Для человека, обожавшего порядок и чистоту, это было двойной трагедией. Зато Вэнс пребывал в чудесном настроении. Со взлохмаченной шевелюрой, в мятой футболке и мешковатых джинсах, он сам напоминал ребенка. Наверное, эстет внутри Лоры забился в конвульсиях, когда она увидела небрежный прикид мужа. Но женщина проявила удивительную стойкость. Она ни слова ему не сказала. Лишь сильнее вонзила персиковые ногти в свою мягкую ладошку. А Вэнс, как ни в чём не бывало, рыскал по кухне в поисках вкусненького. Но хитрая Лора спрятала торт в шкафчике. Так что вскоре мужчина покинул кухню, уныло держа в руке яблоко.

Милене повезло — она как раз успела закончить краситься, как в дверь раздался звонок. «Кто вечно сводит меня с ума своей пунктуальностью? Конечно же, это Воган!» — раздраженно подумала она. И не ошиблась. На пороге стоял Кристиан. Чмокнув Милену в щеку, блондин направился в кухню и стал по очереди открывать шкафчики. Найдя спрятанный там торт, Воган полез за ножом и чайной ложкой. Не зная, как реагировать, Милена в оцепенении наблюдала. Наконец, она скрестила руки на груди и пробормотала:

— И тебя с днём рождения, милый! 

Кристиан даже не взглянул на неё.

— Хочешь мудрый совет от мудрого человека? — подал голос парень, склонившись над тортом. Милена наигранно всплеснула руками, но он проигнорировал её ироничный жест. — На дни рождения лучше всегда приходить пораньше! И вовсе не из-за уважения к имениннику! А для того, чтобы первым добраться до праздничного стола! — видя, как скривилась Милена, Воган рассмеялся. По его губам скользнула кривая ухмылка, от которой у неё потеплело в животе. Он отложил тарелку с тортом. — Закрой глаза, — велел Кристиан. Милена послушалась, и Воган подошел к ней сзади.