Послышался неразборчивый шорох, и Милена вдруг ощутила на шее странную тяжесть. — А теперь открывай, — произнёс он ей на ухо. Милена разлепила ресницы и ахнула. На её шее висело необычное старинное украшение. Тонкая изящная цепочка скользила по коже, словно шёлк. Но больше Милену заинтересовала сама подвеска. Хрустальная, нежно-голубого, почти прозрачного цвета, в форме капельки… Она напоминала слезинку.

— Подвеска принадлежала моей матери. Надеюсь, она принесёт тебе больше удачи, чем ей, — прошептал Кристиан. Его пальцы чуть сдвинули рукав девушки, забираясь под ткань. Поглаживая голую кожу, Воган нежно поцеловал её в затылок. Милена не решилась повернуться, боясь, что блестящие от слез глаза выдадут её. Этот подарок она никогда не забудет. Скольких усилий блондину стоило сделать это! Подарить частицу себя, тем самым, снова открывая путь в прошлое. Ведь всякий раз, когда он посмотрит на украшение, его мысли будут возвращаться в тот роковой день. Но с другой стороны, Кристиан показал таким образом, как она важна для него. И, чёрт побери, если это не было признанием! Милена взяла его за руку, желая вручить свой подарок.

— Подожди, рыжик. Сначала я хочу тебе кое-что сказать, — проговорил Воган. Милена застыла в ожидании. В этот момент в дверь постучали. Она игриво дернула Вогана за светлую прядь и поплелась в коридор. Тем временем, Лора спустилась с лестницы, чтобы поприветствовать Кристиана. «Хоть займёт его светской беседой, пока я разберусь с пташками, которые прилетели подозрительно рано!» — мысленно воскликнула Милена. Внутри неё плясали пузырьки счастья. На лице расплывалась улыбка… Которая увяла, стоило ей открыть дверь.

— Оу, это ты! — выдохнула Милена, неохотно пропуская Александра внутрь.

— Оу, да, это я! А ты кого ожидала увидеть — крёстную фею? Да уж, принцесса, с твоей наивностью тебе в этом мире жить не рекомендуется! — прощебетал старший Воган. Потрепав её по голове, он бодрым шагом отправился на кухню. Милена пулей метнулась за ним. При их появлении мать и Кристиан замолчали. Лора успела переодеться в шёлковую блузку, которую заправила в брюки. Выглядело чуть вычурно, но стильно. Женщина оглядела Александра с головы до ног. Её тонкие брови поползли вверх.

— Это брат Джея? — спросила она. Блондин, успевший занять место за столом, чуть не подавился куском торта от смеха.

— Нет, это брат Криса, — робко ответила Милена. Лора что-то пробурчала в ответ. Но девушка готова была поспорить, что различила фразу: «В семье не без урода». Александр обиженно скривил губы. Это был такой детский жест, что Милене даже стало его жаль. С такой мрачной внешностью он всегда будет вызывать у людей смешанные чувства — от страха до настороженности.

— А я тут песенку для тебя приготовил, — заявил некромант. Милена, ожидавшая, что он сейчас споет традиционное «Happy birthday!» чуть не распрощалась со своей челюстью, когда Александр запел:

— С днём рождения, Милена Каролл! Здоровья, успехов в учёбе и личной жизни! Что ещё полагается говорить в таких случаях? Ааа… Умри с улыбкой на устах! — наступила тишина.

— А ты точно не подкидыш? — уточнила Лора, прерывая молчание.

— Мама! — взвизгнула Милена, поражённая такой бестактностью. Кристиан снова чуть не подавился. Подумав, он пришел к выводу, что жизнь дороже и отложил лакомство подальше от себя. Милена бросила на него взгляд, ища поддержки. Но блондин лишь облокотился локтем о стол, наслаждаясь представлением. Тогда Милена решила взять дело в свои руки. Стараясь сгладить неловкий момент, она пролепетала:

— Это было очень… оригинально!

— Я сам сочинил, — Александр гордо хлопнул себя по груди.

— Общение с мёртвыми композиторами определённо идёт тебе на пользу, — съязвил Кристиан, делая вид, что не замечает взгляда Лоры. Она пыталась найти хоть какое-нибудь сходство между братьями. Но тщетно.

— А вот и мой подарок, — Александр пропустил укол мимо ушей и протянул Милене сверток. Замешкавшись, она всё же взяла его.

— Слушай, я всё понимаю… И даже почти привыкла к тебе, но… У меня не будет моральной травмы, если я дёрну бантик и открою это? — выдавила Милена. Её передернуло, когда она представила, что внутри покоится голова или ещё какая-нибудь интересная часть тела. Однажды некромант уже подарил ей высушенную руку. Которая, впрочем, спасла ей жизнь.

Александр покачал головой. Воспряв духом, Милена развернула сверток… И обнаружила внутри мерзко-розового котёнка. Пожалуй, ей стоило сказать спасибо, что это всего лишь игрушка.

— А это очень… мило, — пискнула Милена.

— А, по-моему, это отвратительно! Нужно найти маньяка, сотворившее это розовое убожество, и убить! Вдруг он создаст нечто подобное? К примеру, розового зайца или белку со стразами? — негодовал Александр. Но поймал предостерегающий взгляд Кристиана и добавил. — Что? Ты же сам сказал — подари что-нибудь девчачье! Продавщица посоветовала это. Там ещё был толстый купидон… Когда ты ему нажимаешь на живот, он начинает смеяться! Но скажу честно — эта штучка меня здорово напугала! Так что я выбрал меньшее и… немое зло! Нет, и чем тебя раб-зомби не устроил? — капризно протянул он. Лора нахмурилась. Понимая, что пора спасать ситуацию, Милена решила сменить тему. Ей пока не хотелось признаваться матери, что старший Воган иногда балуется, оживляя мертвецов.

— Так что ты хотел мне сказать, Крис?

— Что Александр придёт, — проронил блондин, снова придвигая торт к себе.

— Как своевременно ты сообщил! — заметила Милена. Но её сарказма, похоже, никто не заметил. — А сейчас, мистер Своевременность, пройдёмте со мной! Ваш подарок вас уже заждался!

— Ты сделаешь самый прекрасный подарок, если прекратишь придумывать мне глупые клички, мисс Изобретательность, — проворчал Воган. Бросив на торт томный взгляд, в котором сквозило обещание скорой встречи, он поднялся из-за стола. Милена побежала по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Ей оставалось лишь надеяться, что Александр и Лора не успеют поубивать друг друга за это время. Когда она уже почти подошла к своей комнате, то различила обрывок диалога:

— Вообще-то это не я придумал песню. Так — услышал, понравилась, — доверительно произнёс некромант.

— Угу… Тогда… это меняет… дело, — отозвалась Лора. Хихикнув, Милена проскользнула в спальню. Кристиан зашёл вслед за ней и уселся на краешек стола. Милена поманила его к себе пальцем. Но он даже не шелохнулся. На скулах Вогана заиграли желваки. Ведьмак злился — это было очевидно. Но что она уже успела натворить? Оторвала от трапезы?

— Почему ты сердишься? — осторожно спросила Милена.

— Послушай, Ми, я не хотел затрагивать эту тему сегодня… Но не могу! Эта мысль просто съедает меня изнутри, не давая насладиться праздником. Я пытался бороться с этим, но тщетно, — Кристиан принялся расхаживать по комнате. — Я понимаю твои чувства. Ты многое пережила, и боишься потерять близких людей, но… Я анализировал ту ночь на пустыре. Почему Сорша так быстро одержала над нами победу. И нашёл причину… — Воган за секунду оказался возле Милены и схватил её за плечи. Сбитая с толку, она нервно сглотнула. — Ты с такой легкостью отказалась бороться… Тем самым, подставила под удар себя и Алекса! А ведь это был блеф! Сорша не могла меня убить! Таков закон пустыря. Если бы она убила другого Ворона, то потеряла бы свою силу. Земля проклятых заботится о своих детях, если можно так сказать, — Кристиан отстранился и потёр виски, будто страдал частыми приступами мигрени. — В следующий раз не опускай руки раньше времени. Сражайся за свою жизнь до последнего. Не давай эмоциям взять верх над разумом. Это всё, что я хотел сказать. Прости, если выбрал не самый подходящий момент… Но я больше не мог носить это в себе, — он замолчал. Милена заставила себя улыбнуться.