— Всё хорошо. Я понимаю, — она закусила губу. Но сделав несколько глубоких вдохов, успокоилась. В конце концов, блондин прав. Она пошла по пути наименьшего сопротивления. Почти сама легла в руки смерти, даже не подумав рискнуть. «Трусишка!» — обозвала она себя. Но решила не портить сейчас настроение и хлопнула Вогана по плечу.

— А теперь угадай, где твой подарок! — протараторила она, указывая на кровать. Кристиан кинул на Милену косой взгляд.

— Это провокация или у одного меня такие шальные мысли бродят в голове? — отшутился он, за что мгновенно получил шлепок по руке. Ведьмак внимательнее пригляделся к постели. — Хм… Подушка? Одеяло? Или под кроватью лежит бездыханное тельце Джея, обмотанное бантиком? — Милена закатила глаза и взяла с постели игрушку. Плюшевого медвежонка. Кристиан задумчиво повертел его в руках.

— Скажи честно, меня сейчас снимает скрытая камера? — он принялся пристально разглядывать медведя, полагая, что в нём есть тайное отделение или скрытый механизм. Но ничего не найдя, беспомощно посмотрел на Милену. Она заправила прядь волос за покрасневшее ушко.

— Я… Я просто подумала, что тебе ещё никто не дарил игрушек. Это немного оживит твою комнату. И будет напоминать обо мне. Точнее о том, каким ты становишься со мной. Мягким, надежным, готовым всегда прийти на помощь и раскрыть объятья. В общем, ты становишься невероятно милым… — промямлила Милена. Идея не казалась ей уже такой блестящей, и она почувствовала себя глупо.

— Это всё? — Милена подняла глаза, услышав в голосе Вогана странные нотки. На его губах застыла неуверенная улыбка, но на щеках проявились ямочки. Впервые глаза Кристиана не казались ей такими холодными. Сейчас они напоминали не кусочки льда, а осколки неба во время сумерек.

— Нет. У меня ещё есть открытка с мишками Тедди, — подколола она. Но заметив, как прищурился Воган, поспешно добавила. — Шутка!

Жизнь вернулась в прежнее русло. Джей прислал Милене милую открытку и огромное пряничное сердце. Милена, довольная тем, что Факел не забыл о ней, решила сохранить подарок на чёрный день. Вдруг Лора когда-нибудь устроит забастовку и откажется готовить? Тогда сердце и пригодится…

Остатки праздника до сих пор витали в воздухе. Даже сейчас, сидя в школе, Милена ощущала их. Впервые ей не хотелось удариться головой о парту на уроке химии… Хотя, возможно, она пребывала в состоянии эйфории, так как миссис Шейп ещё не пришла. Стоило ей подумать об этом, как по коридору пронёсся знакомый цокот каблуков. Милена обескураженно возвела глаза к потолку. А у Бога неплохое чувство юмора!

— Добрый день, класс! — пропела завуч. Не заметив особого энтузиазма на лицах школьников, она растянула губы в улыбке. — Уверена, после нашего урока вы воспрянете духом! Ведь я-то знаю, какую страсть вы питаете к химическим формулам и мистеру Менделееву! — она смахнула волнистый локон, выбившийся из причёски. Лиловый блеск, нанесённый на губы, походил на размазавшееся ягодное варенье. А и без того румяные щёки пылали под слоем косметики. Милена еле сдерживала хихиканье. «Удивительно, как человек, которого ненавидишь, можешь поднять тебе настроение одним своим видом!» — хохотнула она.

— Каролл, — обратилась миссис Шейп, словно прочитала её мысли. Милена смиренно поднялась. Настоящий узник, идущий на казнь.

— Поздравляю с прошедшим днём рождения. Теперь вы из безрассудного ребенка превратились в безрассудную девушку. Признаться, меня поражает тот факт, что вы до сих пор живы. Но всё же… Поздравляю, — сухо произнесла завуч. Наверное, эта славная речь должна была произвести на Милену впечатление, но она лишь хмыкнула. — Кстати, за дверью вас ждёт человек, назвавшийся Принцем. У вас довольно странные знакомые, Каролл. Хотя… Не то, чтобы меня это удивляло, — Шейп указала на дверь. По классу пронеслись смешки. Все и так подозревали, что учительница недолюбливает Каролл. Но сейчас слухи нашли тому подтверждение. Глэн послала Милене воздушный поцелуй. Испустив страдальческий стон, девушка направилась к двери. Она даже не знала, на кого ей больше хочется выплеснуть злость. На завуча, которая сменила тактику и объявила о войне в открытую. Или на Александра, который не знал меры со своим специфическим чувством юмора. Она тихонько прикрыла за собой дверь. Старший Воган стоял неподалёку. Кожаные браслеты с металлическими вставками, оплетавшие его руки, загадочно поблескивали. Точно крохотные маяки, они особенно ярко выделялись в полутьме коридора.

— О, принцесса, рад тебя видеть! — Александр отсалютовал, — А я выучил парочку новых фраз по-русски! Хочешь узнать, каких? — не дожидаясь, пока Милена ответит, он протараторил. — «Privet, medved!». О, и вот ещё одна — говорят, если сказать её, то тебя сразу примут за чистокровного русского: «Hochesh semki?», — воодушевлению парня не было предела. По коридору пронеслось эхо его восторженных воплей. Милена шикнула на него, боясь, что завуч может услышать.

— Что ты тут делаешь? И зачем представился моей учительнице «Принцем»? — она сложила руки на груди.

— Во-первых, все женщины мечтают встретить Принца! В том числе, твоя учительница! Думаю, она теперь каждый раз, закрывая глаза, будет видеть меня… Как говорится, мечтать можно, а потрогать нельзя! — Милена хлопнула себя по лбу. Она решила не разочаровывать Александра. Ведь каждый раз, закрывая глаза, миссис Шейп видит сочный кусок окорока в сырном соусе! — А, во-вторых, я избавился от трупа Сорши, — эту фразу некромант произнёс значительно тише.

— Что? — Милена подалась вперёд, почти касаясь старшего Вогана.

— Уильям напуган. Я точно не знаю, действовала Сорша по его приказу или по собственной инициативе… Важно другое. Расползаются слухи. Уильям, наконец, осознал, что наследство Агнессы — более чем реально. Мифы не умеют разрывать глотки. Старик в панике, ведь монстр теперь охотится на него, — Александр запустил руку в короткие волосы, похожие на жёсткую шерстку зверя. — Колдун уже приметил новую цель — США. Состав нашего парламента изменён. Великобритания полностью находится под контролем Уильяма. Политиков, которые переметнулись на его сторону, он пока оставил на прежних местах. Но, думаю, скоро стиг подыщет им замену. Он не слишком доверяет людям. Орден Посвящения — вот его семья и опора. Но сейчас ему нужно удержать власть. Поэтому Уильям ищет союзников, надеясь объединить усилия. 

Милена рубанула рукой по воздуху, заставив некроманта оборваться на полуслове. Она прислонилась к стене и сползла вниз. Обхватила руками колени, пытаясь переварить информацию. Похоже, Уильям не собирался отступать. Наоборот — он хотел захватить новые территории. Александр склонился над ней.

— Узнав о том, что случилось, Уильям приказал мне уничтожить тело. Он не хочет привлекать лишнее внимание к той ночи. Его шпиона убили. Власть пошатнулась, — он приблизил к ней лицо, так что их глаза оказались на одном уровне. — Трон не опустел, но покачнулся.

— Куда ты дел тело? — просипела Милена, избегая его взгляда. Чёрные глаза, казалось, прожигали её насквозь, напоминая о той кровавой ночи.

— Река сирен умеет хранить тайны… — прошептал Александр и выпрямился. Милена понимающе кивнула. Она хотела поблагодарить парня за то, что он пришёл и лично сообщил о планах Уильяма. Но внезапно в голову заползла ватная дурнота, и девушка пошатнулась. Милена схватила некроманта за ворот жилетки, ища поддержки. Но Александр этого не ожидал и не сумел удержать равновесия, так что они вместе повалились на пол. «Ты волнуешься? Думаешь, я не почувствовал, как в тебе проснулась стигская магия? Дурная кровь колдуна уже даёт о себе знать… Скоро ты познаешь вкус силы, а я — вкус твоей крови…» — в голове раздалось знакомое рычание. Милена покрылась мурашками, ощущая, как мыслями вновь переносится в тело зверя. Аромат сырой коры деревьев и замёрзшей земли обжёг ноздри. Лапы скользили по кружеву снега. Горячее дыхание вырывалось из пасти, рисуя в воздухе белёсые узоры пара. Снежный человек на миг остановился. Но лишь для того, чтобы бросить последний взгляд на город. Посреди низких холмов, покрытых редкими деревьями, стояла одинокая избушка. Неподалеку в кустах прятался испуганный заяц. А совсем рядом на дубе сидела белка, которая пытливо наблюдала за чужаком своими глазами-бусинками. Зверь рыкнул и, развернувшись, помчался дальше.