"Всё теперь, с меня довольно" — закричал я — "будь хоть вольной
Птицей или бесом ночи, возвращайся в царство Тьмы!
Не оставь своих мне перьев, как приметы чёрной лжи!
Я один хочу остаться, так что с бюста прочь лети!
Вынь жестокий клюв из сердца, прочь лети и навсегда!"
Каркнул Ворон: "Никогда!"…
— продолжал мужчина.
Милена схватилась за стену — ноги вдруг стали ватными, так что она побоялась, что упадёт, сделай хоть ещё один шаг. Краем глаза она увидела, как отец истошно размахивает руками, не понимая, что с ней происходит.
С той поры сидит зловещий, гордый Ворон, Ворон Вещий
На вершине бюста, словно чёрный траурный убор.
Он сидит в застывшей позе с взглядом Демона в дремоте,
И от лампы свет струится, тень бросая на ковёр,
Но моя душа из тени, что колышется всегда
Не взлетит уж никогда!
— мистер Бриар хохотнул, когда Вэнс ему зааплодировал. — Вы слишком добры ко мне, старина, — мужчина снова взял стакан виски и, не поворачиваясь, отсалютовал. Милена рухнула на колени, поверженная этим бархатистым голосом. Отрывки некогда подслушанных разговоров, обрывки некогда недосказанных фраз, некогда прочитанные строки и невысказанные вслух мысли — воспоминания хлынули в неё так внезапно, что стало больно.
«… У нас был уговор, Грифон. Ты не должен показываться ей на глаза. Если я увижу, что ты следишь за Миленой, то пожалеешь…»
«… Кем тебе приходится Грифон? Какой у вас с ним договор? Это правда, что ты единственная женщина, видевшая его лицо?»
«… Помяни моё слово, Аш Вильтон, мы вернём то, что у нас украли. Мы вернём это. С наилучшими пожеланиями, твой покорный слуга Грифон…»
«… Грифон! Тот самый Грифон, о котором писалось в книге Альпина в главе об Ищейках!..»
«… А как Грифон выглядит?
«Никто не знает, как выглядит Грифон. Его ещё ни разу не видели без маски и капюшона. Чёрт возьми, он даже свои руки прячет под перчатками!»
«…Берегись, Милена Каролл. Зверь вышел на охоту. И кстати, передавай привет Вэнсу! Твой отец — весьма интересная личность!»
«… Ещё одно слово — и я сорву с тебя маску! Уверена, всем собравшимся будет интересно взглянуть на твое личико!»…
— Как же я раньше не догадалась? — Милена, придерживаясь за стену, поднялась. Мистер Бриар захлопнул окно и медленно повернулся. Она ахнула, с жадностью пожирая его лицо глазами.
— Я не думаю, что представления уместны, — разноцветные глаза глядели на неё с насмешкой. — А что думаешь ты?
