— Это не то, что ты подумал! — проблеяла Милена. Александр сложил руки на груди. Его взгляд красноречиво по наручникам в руках Кристиана. Тёмная бровь взметнулась вверх.

— Это подарок на Рождество. Дубль два, — высокомерно заявил ведьмак. В глазах старшего Вогана зажёгся неподдельный интерес.

— А что ты мне подаришь на Рождество? Плеть? — осклабился Александр. Но видя, что Милена действительно смутилась, решил пощадить её. Вместо этого он переключил внимание на блондина. — Кстати, братец, можешь прыгать! У тебя сегодня счастливый день! Я тоже прихватил с собой подарок! — Кристиан закатил глаза, прилагая все усилия, чтобы не застонать. Рука некроманта потянулась к карману. Достав оттуда блестящий сверток, он протянул его ведьмаку. Но Кристиан не торопился принять дар.

— Вот интересно, а если я не возьму его, то прослыву невежливым или благоразумным человеком? — откашлялся он. Но всё же взял сверток и демонстративно его потряс. — И что же там в этот раз? Птицеед? Мадагаскарский таракан? Или там все насекомые только по частям? Типа — там лапка, тут усик… Новая игра: «Слепи букашку сам», — игнорируя хихиканье Милены, Кристиан развернул сверток и обнаружил…

— Годовой абонемент на занятия балетом?! — воскликнул он, перейдя на фальцет. Милена впервые видела на его лице такую гамму чувств. Сначала блондин выглядел озабоченным, не до конца осознавая, что именно держит в руках. Затем на смену пришло недоверие. А потом обречённость.

— Правда, я оригинален, великолепен и блистателен? — матовые глаза Александра заблестели от удовольствия.

— Ты — бездарен! — процедил Кристиан. В этот момент в коридоре хлопнула дверь, и показалась Глэн. Смерила троицу подозрительным взглядом.

— А что вы тут делаете? — заплетающимся языком прошелестела она. От танцев её волосы растрепались. А щеки разрумянились. Самой Хэнкс приходилось держаться за стенку, так как её заметно пошатывало.

— Крис как раз собирался пригласить тебя на танец, — вставил Александр.

— Правда?! — в один голос возопили Милена и сам Воган.

— Да, — отрезал некромант, — А мы пока с Ми потанцуем, — он галантно протянул руку. Кристиан в свою очередь подошёл к Глэн и мягко обнял за талию. Так парочки неспешно двинулись к залу, где скоро влились в неровный ряд танцующих. Но Милене было не до танцев. Она следила за блондином и Глэн, которая висла у него на шее и что-то щебетала ему на ухо.

— Прости, принцесса, это был чисто стратегический ход, — Александр легонько прикоснулся к её лицу, привлекая внимание. — Если отбросить шутки, я должен сказать кое-что важное. А поскольку танцевать с собственным братом правила приличий не позволяют, нам пришлось пожертвовать им. Но всё во имя дела! Эх, бедный братишка! Я бросил его в объятья хищницы! В прямом смысле этого слова! — расхохотался некромант и закружил Милену в танце, незаметно удаляясь с танцпола. Подальше от толпы. Прижавшись к Александру, она невольно втянула запах смерти. Пробирающий до костей холод и могильная сырость. Стало неприятно. Поэтому Милена уткнулась ему носом в плечо. Облако терпкого, чуть горьковатого парфюма, заполнило лёгкие и принесло облегчение.

— Послушай, принцесса, — голос Александра заметно смягчился, потеряв прежнюю язвительность. — Сегодня Сорша вернулась на пустырь. Уильям в Шотландии. Ведёт там переговоры, желая заручиться поддержкой клана шаманов. Они потомственные аристократы. Чистая голубая кровь. Богатые и знатные люди, обладавшие некогда невероятной властью. Пока правительство не узнало, что они не только старинный род аристократов, но и шаманов. После этого их лишили всех титулов и особняков. Среди Ордена — они настоящий авторитет. Возможно, клан и не захочет подчиняться Уильяму. Не пожелает признать его главным. Так что не сомневайся — старика долго не будет в Англии. В общем, если собираешься отомстить — это твой шанс, — шепнул он и отстранился. Танец закончился.

Ночь всегда притягивала Милену. Когда она была маленькой, то сбегала из комнаты на кухню, откуда открывался потрясающий вид на Вэтхем. Покусывая яблоко, Милена забиралась на подоконник и заворожено наблюдала за ночью. Вслушивалась в шёпот трав. Приглядывалась, как фонари отбрасывают на землю золотистый шлейф света. Ночь была её любимым временем суток.

Но сейчас ей не хотелось открывать глаза. От волнения Милену начало знобить. Кристиан видел, как её трясет. Но не хотел показывать, что заметил это. Александр держался спокойнее всех. Только на лице застыло мрачное выражение. Да и легкомыслия во взгляде, как ни бывало.

— Может, бросим это дело, Ми? — Кристиан вдруг схватил её за плечи и крепко прижал к себе. Милена чуть расслабилась в его руках.

— Нет. Я не могу. Я поклялась, — прошептала она и скользнула губами по его рту. Это не было поцелуем. Так котенок тыкается носом в густую тёплую шёрстку матери, ища защиты. Только вот кожа ведьмака была прохладной… Но, тем не менее, он ответил на поцелуй. Отчаянно, с надрывом, почти с болью сминая ей губы… Милена первой отстранилась. Виновато взглянула на Александра. Но он даже не стал отпускать грязные шуточки. Его мысли блуждали где-то далеко-далеко. А взгляд шарил по очертаниям пустыря. Он их специально телепортировал чуть дальше входа, чтобы они остались незамеченными. Милена сделала глубокий вдох. Хотя внутри неё всё взрывалось, рушилось и оседало пеплом, она заставила себя нацепить улыбку. Выглядело неестественно. Но всё же лучше, чем ничего.

— Я готова, — прорубила она сквозь зубы. Александр восхищенно присвистнул. Всё равно с такого расстояния их никто не мог услышать.

— Эй, принцесса, ты один из самых отчаянных людей, что я видел! Конечно, мистер Сусанин произвёл на меня большее впечатление, но всё же… Я был до последнего уверен, что ты струсишь! — некромант ободряюще хлопнул её по плечу. Кристиан промолчал. Лишь бросил на неё долгий взгляд и зашагал к одному из склепов. Милена и Александр последовали за ним. В склепе было сыро и страшно. Но Милена не жаловалась. Ведь другого тайного пути не было. К счастью, у Александра была с собой зажигалка в виде черепа, откуда пламя вырывалось сразу из двух отверстий-глазниц. Вспыхнувший огонь осветил склеп. Пыль, покинутые кружева паутины, узоры трещин…

— Об этой дороге мало, кто знает. Ведь большинство ведьмаков прилетают сюда в обличье ворона, — подал голос Кристиан. Остаток пути прошёл в молчании. Милена не знала, о чём думали другие, но сама она судорожно пыталась придумать план. Выйдя из склепа, они оказались прямо посреди пустыря. Блондин прижал палец к губам. И, бесшумно ступая по сожжённой земле, направился к одной из палаток. Вокруг было неестественно тихо. Только из этой палатки доносились неясные шорохи.

— Чего не решаешься зайти, брат? — проскрипел смутно знакомый голос. — Эта земля сделала нас семьей. Тебе нечего бояться, — Милена выдохнула. Сорша! Это была она! Сегодня удача была явно на их стороне…

Кристиан отодвинул полог палатки и… тут же рухнул на колени.

— Неужели горстка подростков возомнила, что сможет обмануть меня? — старуха вышла из палатки и откинула с головы капюшон. Колючие жёлтые глаза устремились к Милене. — К сожалению, Каролл, это наша последняя встреча. Но поверь — я сделаю её незабываемой!

— А я здесь что — украшение интерьера?! — Александр вышел вперёд, закрывая собой Милену. Несмотря на браваду, в его голосе сквозила тревога. Не зря даже в Ордене побаивались Воронов. О них было мало известно, как и о стигах. Но если колдуны считались элитой общества… То непредсказуемые наёмники, которые по прихоти могли перерезать глотку и своему хозяину, удостаивались лишь презрения.

— Младшего Вогана мы убивать не будем… — игнорируя некроманта, продолжила Сорша, — Мы поступим умнее. Сделаем его своим учеником. А вот со старшим покончим. Он давно нас раздражал. Заносчивый мальчишка с дурацким чувством юмора… — сама того не замечая, ведьма снова начала говорить во множественном числе. Кристиан попытался подняться. Но Сорша махнула рукой, и его снова скрутило от боли.