— А теперь попробуйте вы, — рявкнул Гуг, кладя зажигалку обратно. — Интересно, а если я подпалю Вогана, это зачтётся? — подал голос Факел. Его банда разразилась хохотом. Кристиан хотел огрызнуться, но тут в заднем кармане его джинсов звякнул телефон. Милена специально попросила блондина подержать её мобильник у себя, так как сегодня надела леггинсы. Она думала, что ведьмак сразу отдаст ей телефон. Но вместо этого он вытащил его и разблокировал. Милена не знала, от кого пришло сообщение. Но по лицу Вогана догадалась, что оно не от бабушки, которая связала ей очередной свитер размерами на борца сумо. Парень с такой силой сжал мобильный, что тот чуть не хрустнул. Милена выхватила телефон и прочитала сообщение. «Привет маленьким кровожадным принцессам! Готова совершить хладнокровное убийство со своим Принцем?» — гласило оно. Надежда, что это розыгрыш старушки сразу отпала. Высветился номер Александра. Милена даже не знала, что её больше всего поразило. Нежданная весточка от старшего Вогана… Смайлик в конце сообщения… Или перекошенное лицо Кристиана.

— Скажи, ты думаешь о том же, о чём и я? — издевательски протянул он. Причём, сказано это было таким многообещающим тоном, что Милене стало не по себе. «Нужно отвлечь его, иначе он стукнет меня телефоном по голове!» — решила Милена и заискивающе улыбнулась.

— Да! У твоего брата весьма специфическое чувство юмора! — брякнула она. Но поймала возмущённый взгляд блондина и мысленно хлопнула себя по лбу. — Прости, я знаю — он твой брат, но ведь это правда! К тому же, до этого ты не слишком заботился о его репутации! — Кристиан, не церемонясь, схватил её за плечи.

— А вот я думаю, что вы с Алексом втайне договорилась убить Соршу! — воскликнул он. Стоящие рядом ведьмаки синхронно повернулись к ним. Кристиан сделал шаг назад. Несмотря на спокойное лицо, Милена прямо чувствовала, как его разрывает от злости.

— А ещё я думал, что ты доверяешь мне! — горько прошептал он.

— Доверяю! Но ты чересчур обо мне печёшься! Я поклялась, что отомщу за смерть Агнессы! — выпалила Милена. Но увидела, что её реплика не произвела реакции и добавила. — И я не собираюсь отказываться от своих слов из-за высокомерного альбиноса, который умеет говорить со зверушками! Альпин, кстати, тоже болтает с белкой! Но это не дает ему права указывать мне! — закончила Милена. Не говоря ни слова, Кристиан схватил её за локоть и повел в гущу леса. Гуг был так увлечён занятием, что не заметил этого. Милену радовало лишь одно. Морозы сделали землю сухой, а не рыхлой и мягкой, так что ноги не проваливались. Отойдя от ведьмаков на достаточное расстояние, Воган остановился.

— Как я могу не заботиться о тебе?! Я старше и… умнее! — Кристиан прислонился спиной о старую покосившуюся сосну. — Я всего лишь пытаюсь уберечь тебя от глупых, безумных, диких, нелепых… в общем, необдуманных поступков! 

Милена хлопнула его по руке. 

— Ай! Это, милочка, уже признак насилия!

Она снова ударила его по руке. В этот раз сильнее. 

— А это значит, что в семье завёлся деспот, который привык решать дело кулаками! Нам с тобой нужно пойти к психотерапевту! — ощетинился ведьмак. Но поймал разъярённый взгляд Милены и молча подставил плечо. Последовал ощутимый шлепок. Кристиан поморщился, но промолчал.

— Во-первых, ты старше меня всего на год! Во-вторых, я — подросток! Совершать глупые, безумные, дикие, нелепые… В общем, необдуманные поступки — моя обязанность и привилегия! А, в-третьих, у твоего брата действительно могильное чувство юмора! В прямом смысле этого слова! — заявила Милена и обойдя дерево с другой стороны, облокотилась о него. Тонкая сосна угрожающе покачнулась. И хотя девушка не видела лица Вогана, она готова была поспорить, что он сейчас покачал головой.

— На самом деле год играет огромную разницу! Когда я уже ходил и пытался выговорить фразу «Оставьте меня в покое», ты была кричащим розовым комочком! Завернутым в пеленки, как опасный преступник в цепи! — съязвил Кристиан. Щеки Милены загорелись, но она заставила себя успокоиться. — И вообще — Алекс подарил мне на тринадцатилетие мертвого хомячка! Скажи, тебя, по-прежнему, беспокоит его чувство юмора? Лично меня тревожит его психика! — Воган отстранился и приблизился к Милене. Он ласково заправил её прядь волос за ухо. Они постояли немного, переваривая сказанное. Тишина сглаживала углы их колкой беседы. Будто волны омывали камень, стачивая его резкие бока.

— Я пойду с тобой, — Кристиан первым нарушил молчание. Милена сразу поняла, что он имеет в виду не занятие Гуга, а поход на пустырь.

— Но как? А разве твой устав законопослушного Ворона не говорит: «Не убий ведьмака ближнего?» — отшутилась Милена, хотя в душе затрепетала надежда. Александру она доверяла, но всё равно относилась с опаской.

— Ну, в этом ты права… Но моя фамилия «Воган»! А значит, я могу обойти любое правило! Если помнишь, я даже у миссис Шейп числился в любимчиках! — парень наклонился к Милене, так что они соприкоснулись носами. Прохладное дыхание обожгло ей губы. — Ты связалась со скользким типом, рыжик. А скользкие типы умеют изворачиваться! — Кристиан провёл губами по её щеке, не доходя до рта. Живот Милены сжался в узел. — Я помогу тебе. Проведу на пустырь незаметно, — с этими словами он зашагал обратно к ведьмакам. Гуг обнаружил их пропажу и заревел, зовя обратно. Милена дождалась, пока фигура Вогана скроется за парусами зарослей и снова открыла сообщение Александра. «Привет глупым принцам. Да, я готова!» — написала она в ответ. Подумав, Милена добавила: «Кстати, ты не задумывался о смене клички? У моей одноклассницы есть надоедливый пудель по имени Принц. Его никто не любит, он разбрасывает корм, когда ест и ещё жутко храпит!». Милена уже хотела отправить сообщение, но затем передумала. Непредсказуемый некромант, от которого хочешь получить помощь — гремучая смесь. Отбросив раздражение, она стерла эти предложения и написала: «Кстати, давно хотела сказать — мне так нравится твоя кличка!». И почему она не удивилась, получив в ответ смеющийся смайлик?

— Попробуй сосредоточиться! — прикрикнул Варраван.

— У меня не получается! — взвилась Милена, давая выход накопившемуся раздражению. Они сидели в столовой уже полчаса, но тщетно. Она никак не могла выбросить лишние мысли из головы и расслабиться. Похоже, даже железное терпение Варравана дало ржавчину. Он вовсе не кричал на Милену. Даже голоса не повысил. Но морщинка между бровями говорила о том, что он мысленно совершает жестокое убийство. Как видно, шаман уже жалел, что позвал её сюда для очередного урока.

— Если ты хочешь увидеть Агнессу, тебе надо открыть третий глаз. Ну, давай, Каролл! Мы это уже проходили! — мужчина взял её за руку, пытаясь передать ей своё спокойствие. Как ни странно, это сработало. Милена откинула голову и сделала глубокий вдох, наполняя легкие прохладным воздухом. Сознание постепенно растворялось. Привычно застонав, Милена раскрыла третий глаз. В этот раз она устремила взгляд не на Варравана, а за него. Дверь в мир духов. Словно сотканная из света, она притягивала к себе как магнит. И хотя из неё раздавались крики заблудших душ, это не отпугивало Милену. Скорее наоборот. Ей было интересно взглянуть на призраков. Зачарованная, она встала и шагнула навстречу блестящему потоку света. Но шаман тут же преградил ей дорогу. Милена сердито нахмурилась, наблюдая, как золотистая пыльца кружится в воздухе вокруг альбиноса.

— Тебе пока туда нельзя… — он покачал головой. В мире духов все движения были нереально плавными, точно в замедленной съёмке.

— Но почему? Ты ведь сам сказал, что я могу увидеть Агнессу!

— Да! И когда-нибудь, несомненно, увидишь! Но сейчас тебе ещё рано! Нужны долгие месяцы… А, возможно, и годы тренировок, чтобы безопасно входить в мир духов! — Варраван так сладко улыбнулся, что ещё чуть-чуть и его челюсть бы свело судорогой. Но на Милену усмешка не произвела впечатления. Поняв это, шаман стёр улыбку. Его лицо приняло обычное замкнутое выражение. — А сейчас я лишь пытаюсь вернуть тебе баланс, который не позволит стигской магии пробудиться! — он подтолкнул её обратно к стулу. Милена сжала кулаки от досады. Вдруг её взгляд упал на серый комок в углу комнаты.