— Могу задать тебе тот же вопрос! — она поставила руки в боки. Если честно, она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься блондину в объятья. Но удивление заставило её позабыть о первом порыве.

— Боже, из всех мест в мире меньше всего я ожидал увидеть тебя здесь! Дважды чёрт! Даже в Букингемском дворце у нас с тобой было больше шансов встретиться! — Кристиан прервался, обернувшись на визг одного из оборотней. Серый волк, вцепившись в шею соперника, повалил его на землю. На арену вышел тот самый джин, с которым Милена столкнулась.

— Итак, старина Поунстер снова выиграл! За это ему полагается приз! — он попытался погладить оборотня. Тот предостерегающе оскалился. — Иди, чемпион! Мясная лавка Тони, где ты сможешь заночевать в это полнолуние, ждёт тебя! — джин снова устремил взгляд на толпу. — А сейчас нас ждёт следующая игра! Магическая дуэль! На арену выходит Большой Том и любимчик публики — Кристиан Воган! — Милена захлопала ресницами, даже не зная, как реагировать. Может, она ослышалась?

— Я тебе потом всё объясню, — проронил Кристиан и направился к сцене. Толпа проводила его подбадривающими аплодисментами. Тем временем, на арену взобрался тёмнокожий громила. Джин махнул рукой. Дуэль началась. Воган даже не стал выбрасывать руку в воздух. Просто в один миг с его ладони сорвался сгусток тьмы. С каждой секундой он увеличивался, принимая очертание кричащего рта. Наконец, заклятье полетело в противника. Парень не успел отбить удар. «Запрещённая магия!» — заключила Милена. Рот впился в подбородок громилы, пытаясь захватить все лицо. Ведьмак с криком выпустил сноп искр. Но они, так и не долетев до Кристиана, осыпались на землю. Милена так увлеклась поединком, что не заметила, как к ней подошла старуха. Её кожа оставалась не тронутой морщинами, но глаза выдали возраст. Она взяла Милену за руку.

— Идём, деточка. Я знаю, зачем ты пришла. Я могу тебе помочь, — просипела она. Милена кинула на Вогана торжествующий взгляд. Неужели ей повезло? И она наткнулась на человека, готового ей помочь? Внезапно блондин сорвался с арены и бросился к ней. Он схватил старуху за плечо. В тот же миг его рука покрылась короткими жесткими перьями.

— А это ты видела?! — прошипел Кристиан.

— Девушка Ворона… — ведьма испуганно поджала губы. — Прошу прощения, господин! Я ошиблась. Просто у неё такое милое невинное личико! Мне бы с легкостью удалось сбыть её с рук! — старуха цокнула языком и растворилась в толпе. Милена вздрогнула. Неужели её только что приняли за живой товар? Она порывисто обняла Кристиана. Тот, расслабившись, прижался к ней в ответ.

— Почему ты мне не рассказал о своём необычном хобби? — Милена ударила его кулаком по груди. Не ожидавший такой подлости, блондин скривился.

— Я боялся. Понимаешь, это помогает мне. Так я скорее смогу прийти в норму. Изнуряя себя тёмными чарами, я сжигаю в себе магию пустыря. И такими темпами я скоро избавлюсь от дурной привычки покрываться перьями в неподходящий момент! Это, знаешь ли, немного смущает, — Воган опустил взгляд. «Так вот почему Крис иногда задерживался, прежде чем прийти ко мне в норку!» — мелькнула догадка. — И если уж мы ступили на шаткую дорожку честности… Что ты тут делаешь? Не помню, чтобы когда я отпускал тебя играть с гномами в карты, ты сказала: «Ой, милый, я сегодня задержусь! Погуляю немного по чёрному рынку и обратно!», — передразнил ведьмак. Наклонившись, он игриво куснул её за мочку уха. Милена глубоко втянула носом воздух. От Вогана до сих пор исходил терпкий аромат магии.

— «Милый»? Ты прав! Я бы точно так не сказала! — проворчала она.

— И почему меня не удивляет, что ты, совершив ошибку, ещё огрызаешься? Мне стоит хорошенько заняться твоим воспитанием! Повторяю вопрос в третий раз. Может, мне повезет и ты, наконец, ответишь. Зачем ты тут? — спросил Кристиан. Джин окликнул его, но тот покачал головой, показывая, что не будет продолжать бой. Вздохнув, Милена рассказала Вогану о весёлом походе к гномам.

— А ещё я тут видела мистера Поунстера, — наябедничала она. Кристиан захохотал и потрепал её по голове, словно несмышленого ребенка.

— Ну, старички любят заводить хобби. Вот и твой сосед нашёл. Кто-то вышивает крестиком, кто-то смотрит сериалы… А кто-то дерётся, распарывая брюхо сопернику! Как говорится — каждому своё! — блондин обнял Милену за плечи. — Но ты пошла не туда. Эта улица для тех, кто жаждет зрелищ. А для тех, кто просто хочет хлеба — направо. Есть целая улица, посвящённая магазинам с запрещёнными товарами, — Воган развернул её, и они зашагали в неизвестном направлении.

— И почему меня не удивляет, что ты так досконально знаешь чёрный рынок? Ты даже можешь подрабатывать здесь гидом! — съязвила Милена. Кристиан обжёг её взглядом, но промолчал. Магазинами оказались уличные прилавки, мимо которых Милена уже проходила. Но не обратила внимания. Как оказалось, зря. Каждый прилавок удивлял диковинными вещицами. Драгоценные камни, бусы, сундучки с ржавым замками, треснутые зеркала… Яркие плащи, охапки сушёных растений, коробочки с мазями, сочные неизвестные ягоды… Амулеты, топоры, мечи, верденские метлы… Милена просто не успевала поворачивать голову. Наконец, они с Кристианом дошли до той части рынка, где продавали живой товар. В огромной клетке сидела сирена. Когда они проходили мимо, она подняла на них безумные салатовые глаза. В них читалась такая боль и печаль, что Милена не выдержала взгляда. Но тут она увидела следующую лавку и мысли о сирене испарились…

— Силинь! — вскрикнула она и метнулась к клетке с феями. — Как вы посмели её забрать? — возопила Милена. Силинь съежилась от страха. И без того бледное личико стало почти прозрачным. Единственное крыло уныло свисало, отчего кроха выглядела ещё более жалко.

— К вашему сведению, милочка, эта фея здесь по собственному желанию! — подбоченился продавец, — Посмотрите на неё! Она же калека! А что я могу получить, измельчив её крыло? Ничтожную щепотку волшебного порошка! Это же ничто! Поставщик сказал, что она сама залетела в сеть! Мол, не хотела оставаться одна! — мужчина довольно хлопнул по клетке, отчего перепуганные феи разлетелись в стороны. Милена схватила его за грудки. Янтарь в её глазах стремительно поглощала тьма. По коже пробежалась электрические искры. Фейры начали выходить наружу… — Полукровка? — пропищал продавец, — В тебе течёт стигская кровь! Я колдунов за версту чую! Ладно, забирайте свою калеку! Мне проблемы не нужны! — Кристиан, до этого стоявший в сторонке, приблизился.

— Ого, Ми! Оказывается, я могу бродить с тобой ночью и не бояться плохих парней! — съехидничал Воган. Он начал открывать замки на всех клетках.

— Что вы наделали?! — мужчина схватился за голову.

— Ох, неужели я открыл все клетки? — нарочито удивился блондин. Продавец судорожно закивал, глядя, как феи с щебетом вылетают из клеток. — Упс! — Кристиан прижал руку ко рту, имитируя ужас. — Простите! Я такой неловкий! Нам пора, пока я снова кого-то случайно не выпустил! Твои кишки, к примеру! — он повернулся и зашагал прочь. Милена подняла обессилевшую Силинь и посадила себе на плечо. Рука об руку, они с Воганом покинули чёрный рынок. Выдалась ещё одна бессонная ночь.

Рано или поздно всё хорошее кончается. Вот и Гуг сумел вырваться из скорлупы боли и попросил Аш восстановить уроки. С одной стороны Милена порадовалась за мавра. Ведь он начал приходить в себя. Но с другой… Чтобы забыться, он решил полностью отдаться работе. Теперь их учили не только контролировать силу, зубрить заклятья, но и полету. Несмотря на мощное телосложение, Гуг двигался в воздухе на удивление изящно. Словно они с ветром сливались воедино. Поэтому когда мавр снова завёл их в лес для того, чтобы провести урок, Милена даже не стала возражать. Она удручённо смирилась со своей участью. Лишь привычно закатала штанины, чтобы не запачкать их в грязи. Но Гуг, не замечая унылых лиц, начал урок.

— Вы должны доверять своей стихии. Даже, когда кажется, что положение выходит из-под контроля. Сейчас я покажу вам это на примере. Слабонервных и беременных дамочек прошу отвернуться. А слабонервные беременные дамочки вообще могут уйти, — заявил наставник и вытащил зажигалку. Все затаили дыхание, ожидая, что же последует дальше. Один взмах ресниц — и рукав Гуга запылал. Ведьмаки ахнули, не ожидая такого. Только огненное отделение не удивилось. На лице Джея наоборот расплылась озорная ухмылка, будто он решал в мыслях — а не испробовать ли такой трюк самому. Милена вернула внимание к мавру. В его глазах светилось абсолютное спокойствие. Он был уверен, что пламя не причинит ему вреда. Спустя секунду, огонь и в самом деле потух.