— Не знаю, — отрезала она, не желая поднимать эту тему. Милена не отвечала на звонки матери, но каждое утро и каждый вечер неизменно посылала ей сообщение со словами «Всё ок. Я в порядке!», чтобы родители не беспокоились. Был ещё один человек, которому она писала… Но Джей пока не ответил ни на одно её смс.

— Поездка в Лондон ещё в силе? — спросила Милена. Лиза неуверенно кивнула. — Хочу туда записаться, — она вздохнула. Факел может игнорировать её на расстоянии, но когда они столкнутся лицом к лицу… Вряд ли.

— С кем это ты переписываешься? — с подозрением спросила Лиза, сидящая рядом. Сквойн была на редкость непоседливой, поэтому оказавшись в душном автобусе, набитом школьниками, не знала, чем себя занять.

— А разве твой дар не позволяет тебе это увидеть? — хихикнула Милена. Толстушка обиженно засопела и повернулась к окну. — С Альпином. Он недавно вернулся в каштан и спрашивает, когда я приду его навестить. А я даже не знаю, что ему ответить. Я скучаю по дому, но не уверена, что готова вернуться… — протянула Милена. Она положила голову подруге на плечо и жалобно застонала. — Я просто думала, что мама уже смирилась с тем, какую роль Орден Посвящения занимает в моей жизни! Но, похоже, ей понадобится больше времени, — сказала она, а про себя задалась вопросом, когда же её мать остынет. Лора с детства ненавидела магию. Её мать целыми днями пропадала в городе ведьм, а отец вообще отказался от неё, когда узнал, что она не обладает способностями… Причин для ненависти было предостаточно. Но всё же вины Милены в этом не было.

— Знаешь, мне тоже было бы нелегко свыкнуться с мыслью, что моя дочь дружит с гномом, который умеет пользоваться мобильным телефоном! — задумчиво проговорила Лиза. Милена отстранилась и огрела её сердитым взглядом. Но затем постаралась прогнать мрачные мысли из головы и расслабиться. Впереди их ожидало ещё пару часов дороги — поездка в Лондон обещала быть интересной.

— А как у тебя с Кристианом? Он в курсе, что ты отправилась на школьную экскурсию? — поинтересовалась Лиза. Её глаза алчно блестели. Желание разузнать побольше информации об отношениях с Воганом было очевидным. Милена фыркнула — неужели толстушке не надоели подобные разговоры?

— Я еду не для того, чтобы поглазеть на достопримечательности, — Милена решила уйти от темы о Кристиане, подкинув Сквойн другую пищу для размышлений. Лиза клюнула на удочку. Толстушка открыла рот, собираясь спросить, что она имела в виду, но Милену спасло появление Джоан.

— Привет, девочки! — она села в соседнее кресло. Лиза скорчила гримасу, недовольная тем, что их прервали на самом интересном. Милена наоборот тепло улыбнулась Джонсон. Кто бы мог подумать, что однажды она сблизится с лучшей подругой Глэн? Ведь вначале у них были неприязненные отношения! Но после случая с крысой по имени сэр Генри, которая была любимым питомцем Джоан, стена непонимания между ними рассыпалась.

— Я хотела кое-что сказать… — она смущенно накрутила каштановую прядь на палец. — Надеюсь, что неприятная история с Кристианом не повлияет на нашу дружбу. Я с самого начала говорила Глэн, что Воган лишь играется с ней, но она была так ослеплена чувствами… — Джонсом замялась. Милена не успела ответить — автобус вдруг остановился.

— Что случилось? Что за внеплановая остановка? У нас что — колесо прокололось? — заверещала миссис Шейп. Именно она была организатором этой поездки, как и многих других. Как завуч, женщина была ответственна за проведение всех школьных мероприятий. Она вскочила с места и кинулась к водителю. В своем пышном платье жгуче-жёлтого цвета миссис Шейп напоминала огромный лимон на ножках. Школьники загалдели и прильнули к окнам. Двери автобуса распахнулись.

— Всем оставаться на местах! — глаза Милены устремились к зашедшему. Им оказался молодой стиг, державший на поводке Ищейку. Рядом с ним стояла девушка. «Маг-вуду!» — ахнула Милена, увидев её отличительную татуировку в виде огромного чёрного паука. На лице мага были десятки пирсингов. А на шее висел маленький череп, и Милене не хотелось знать, было это декоративным украшением или бывшей частью чьего-то тела. Кто-то из школьников крякнул от удивления. Милена же сохраняла спокойствие. Ей уже приходилось видеть вудуистов. Но всё же, всякий раз сталкиваясь с ними, она не могла избавиться от мерзкого ощущения, будто воздух вокруг магов становится липким и вязким. Ей было неприятно находиться рядом.

— Почему вы нас остановили? — миссис Шейп грозно шагнула к колдуну. Но заметив Ищейку у его ног, смягчила тон. — Разве мы нарушили что-то? — стиг проигнорировал её вопрос и шагнул вглубь салона. Угрюмый маг следовала за ним. Они прошли через весь автобус, внимательно вглядываясь в лица каждого из учеников. Школьники сразу притихли. Ищейка заскулила, почувствовав, как в воздухе жирными струями расплывается страх.

— Мы лишь выполняем распоряжение нашего господина Уильяма Лайрона. Сегодня день торжественного открытия его арены, и он приказал осматривать каждый автомобиль, который направляется в Лондон, — подал голос стиг. — Мы должны знать, сколько людей и членов Ордена собираются въехать в столицу, — услышав это, миссис Шейп выпучила глаза.

— И что вы намерены делать? Пересчитаете нас как овец? — она воинственно подбоченилась. Маг-вуду медленно подняла на неё глаза. Этого хватило, чтобы завуч опустила руки и сделала пару шагов назад.

— Мы всего лишь отметим вас. Тот, кто станет возражать и не даст поставить на себе метку, будет арестован, — сухо отозвался колдун. Эти зазубренные слова он, похоже, произносил уже не в первый раз за сегодня. — Просьба членов Ордена, которые здесь находятся, показать свои татуировки! — крикнул он. Милена робко оттянула горловину кофточки, обнажая ключицу. Её примеру последовали ещё пару человек. В их школе было не так уж много членов Ордена, а на эту поездку собрались вообще единицы. Колдун подошёл к каждому из них и наклонился, изучая руны. Убедившись, что татуировки настоящие, он вернулся на место.

— Вы свободны. Абангу, займись остальными! И не забудь проверить водителя, — коротко отдал приказ стиг и вышел с Ищейкой из автобуса. Маг-вуду кивнула и схватила завуча за руку. В её пальцах блеснула иголка.

— Что вы себе позволяете?! — миссис Шейп завизжала и попыталась отдернуть руку, но маг оказалась сильнее. Не говоря ни слова, девушка провела иголкой по коже, рисуя невидимый узор. Похоже, игла была заговоренной — спустя пару секунд, рисунок проявился и замерцал. Завуч ошарашено поднесла руку к глазам, любуясь сияющими контурами.

— Да это же руна! И что мне с ней теперь делать? — выдохнула она.

— К вечеру магия пройдёт, и от чар не останется ни следа, — просипела маг и пошла в начало автобуса. Никто из школьников не посмел спорить. Многие, казалось, даже жаждали скорее получить метку и почувствовать чары на себе.

— Ух, ты! Я должна это сфотографировать и выложить на свою страничку в фейсбуке! — восхищенно воскликнула Лиза, когда очередь дошла до неё. Милена перехватила её руку, потянувшуюся за телефоном. — Почему ты меня останавливаешь? Это руна что-то означает?

— Да, означает, — прошептала Милена, мысленно поблагодарив Амоса за его уроки. — «Чернь». Вот, что означает эта руна.

— Какое унижение! С нами обошлись, как со стадом баранов! — кудахтала миссис Шейп. От злости у неё надулась жилка на лбу, пряди выбились из прически и облепили вспотевшее лицо. Ученики стояли в растерянности — былой дух веселья растворился сразу после ухода стига и мага-вуду.

Милена огляделась. Если она хочет сбежать, то сейчас её шанс — во время такой суматохи вряд ли кто-то заметит. Сегодня и в самом деле намечалось важное событие. На каждой улице стояли патрульные. Уильям действительно боялся, что открытие его загадочной арены может быть сорвано.

— Прикрой меня, — Милена схватила Лизу за руку. Толстушка, пытавшаяся стереть пальцами свою метку, изумленно подняла голову.