— А что помогает против нечисти? — прошептала Милена, решив оставить другие вопросы на потом. Кто сказал, что она не может быть благоразумной?

— Здесь поможет только вера. Вера и молитва, — Аш уверено шагнула вперёд. Стук её ботинок отозвался в коридоре гулким эхом. Милена с благодарностью взглянула на крест Кристиана. Всё это время он защищал её! По-видимому, освящённые предметы всегда так реагируют на нечисть.

— Возвращайся к своему хозяину! — вскрикнула Вильтон и откинула со лба влажный от пота завиток волос. — ВОЗВРАЩАЙСЯ! — она принялась нараспев читать молитвы. — Отче наш, иже еси на небеси! Да святится имя Твое! Да приидет Царствие Твое! — дымок стремительно подлетел к Милене, но при звуках молитвы съёжился. Призрачная рука потянулась к девушке, но Аш продолжила. — Да будет воля Твоя и на земли, как на небеси! — нечисть истошно завопила и схватилась за пустые глазницы. Её визг чем-то напоминал поросячий. И в нём было столько боли и отчаяния, что Милене даже стало жаль это существо. Она чувствовала, что по своему желанию оно бы не причинило им вреда, но должно было выполнять волю хозяина.

— Хлеб наш насущный дай нам на сей день! И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим! И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого! — нечисть сделала последнюю попытку схватить Милену. Дымчатые щупальца обвились вокруг её лодыжки и резко дёрнули на себя. Не удержав равновесия, девушка завалилась на пол. То место, где коснулась нечисть, горело так, будто его ошпарило кипятком.

— Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки. Аминь, — Аш не повышала голос, но в нём сквозила такая сила, что Милена даже сквозь боль ощущала, как вибрирует от неё воздух. — Et ne nos inducas in temptationem — sed libera nos a malo. Amen, — повторила она на латыни. Нечисть последний раз оглушительно закричала и развеялась. Вильтон замолчала и помогла Милене подняться. — А теперь давай навестим старину Альпа. На град твоих вопросов я могу и потом ответить. Вижу, ты сейчас находишься… в состоянии аффекта, — заключила Аш, наблюдая, как Милена заворожено смотрит на тающие сгустки дыма. Девушка слабо кивнула.

Когда Милена уже сидела на пуфике у гнома, то получила на телефон сообщение от Лизы. «Ты где? Как отработала наказание у миссис Хрю? Можно тебе позвонить?». Милена бросила взгляд на Аш, которая о чём-то яро спорила с карликом. «Нет, извини. Я очень устала.» — ответила она, краем уха слушая их разговор. Ей показалось, что она услышала имя Вогана. Но, может, ей только почудилось? В кармане снова звякнул мобильный, показывая новое сообщение Сквойн. «Что, выдался сложный денёк?» — гласило оно. Милена задумчиво погладила крест, прокручивая события этого дня, а затем напечатала лишь одно слово — «Да».

Когда на Вэтхем опустился вечер, Милена вышла из каштана. Как она и предполагала, Варраван уже ждал её. Прислонившись к дереву спиной, он смотрел на звёзды. Луна проплыла над домами, разливая неровный свет, который проникал даже между ветвями деревьев. Сова альбиноса сидела в гордом одиночестве на одной из веток каштана и дремала. Но при появлении Милены проснулась и нахохлилась. В темноте её глаза казались двумя огромными монетами.

— Рад, что ты не обманула мои ожидания и всё-таки пришла. Только, думаю, нам стоит найти другое место для разговора. Мне бы не хотелось травмировать и без того шаткую психику твоих соседей, — тихо произнёс Варраван. Сияние звёзд придало его и без того бледному лицу голубоватый оттенок, очертив острые углы лица. Волосы блестящим водопадом растекались по плечам. Милена хихикнула, вспоминая, как мистер Поунстер в обличье оборотня чуть не сделал из неё выпотрошенную сосиску. «Знал бы Варраван моих соседей! Тогда бы он точно не стал беспокоиться об их здоровье!» — весело заключила она. Милена подставила лицо свежему порыву ветра, который взбодрил её, словно прохладный бриз и предложила:

— Тогда нам стоит зайти в каштан к Альпину. Это… — она не договорила.

— Это гном, я знаю, — закончил фразу альбинос. Он наклонился и, игнорируя недоуменный взгляд Милены, постучал по корням дерева. Девушка хотела спросить его, откуда он знает о карлике, но не успела. В дереве послышались шаги и знакомое ворчание Альпина, возмущённого тем, что его потревожили во время ужина. Кору дерева прорезала тонкая полоска, похожая на трещину. Один взмах ресниц, и линия превратилась в арку. Дверь скрипнула и отворилась. Показалась недовольная голова гнома, жующего бутерброд, который был в два раза больше его рта.

— Приветствую тебя, земляной дух Альпин из рода Хитрых, сын Терикса и Гриды, внук знаменитого Липидуса, — торжественно протянул Варраван.

— Ну, здорово, — брякнул карлик и чертыхнулся, когда с бутерброда упал кусок колбасы. Но затем понял, с кем разговаривает, и схватился за сердце.

— Мать моя гном! Прости, не признал! Ну, входите внутрь, гости дорогие! Я как раз чай приготовил! Между прочим, это не та химия, которую сейчас продают в магазинах! А настоящий чай, который изготовляют верденские знахарки! Я его выиграл в карты у одной ведьмы! — похвастался Альпин и отступил, пропуская альбиноса вперёд. Милена шагнула в каштан, но гном преградил ей путь. — В следующий раз предупреждай о том, что будут гости! Я хоть приведу себя в порядок! А то сейчас я скорее похож на чучело беременной выхухоли, чем на почтенного карлика! Гномики в замешательстве! — сердито бросил Альпин и удалился. Милена кинула последний взгляд на сову и последовала за гномом. Когда она зашла в кухню, карлик уже вовсю порхал по ней. Варраван сидел на одном из пуфиков и с любопытством рассматривал комнату. Милена осторожно уселась возле него. Это был всего третий раз, когда девушка видела шамана и признаться, она ещё не привыкла к нему. Присутствие альбиноса заполняло комнату, как невидимая вода — холодная и колючая, от которой пощипывало кожу. А всё из-за силы, которая струйками вилась вокруг него. О том, что Варраван — главный шаман в долине Сорго, Милене рассказала мать Факела. Несмотря на свой возраст, альбинос оказался самым талантливым шаманом во всей долине. Даже старуха, которая до этого занимала этот пост, признала это и уступила ему своё место. О том, каким могуществом обладает альбинос, свидетельствовала вся долина. Ведь башня в форме сосульки, полёт белых медведей, хрустальные наконечники копий и ледяные крыши хижин были его творениями! Это он так заговорил лёд, что тот никогда не таял и был крепче любого камня. А его магия была настолько искусной, что даже звери слушались шамана и выполняли все его команды.

— Так что, тебя снова посещают виденья? — поинтересовалась Милена, когда молчание затянулось. Альпин поставил на стол три кружки с чаем. Несмотря на то, что Милена не очень любила этот напиток, аромат от него исходил просто волшебный. В нём смешались душистые травы, нежные цветочные нотки, пряный привкус мёда и лимона.

— Видения меня никогда не покидают. Но в последнее время я просто не могу спать или даже прикрыть глаза. Будущее меняется в настоящем — то есть, каждую минуту, — изрёк Варраван и отпил немного чая. Для кого-то его слова могли показаться странными и нелогичными, но сейчас Милена знала, о чём идёт речь. Дело в том, что к шаманам приходят видения, лишь когда их глаза закрыты. Поэтому большую часть своей жизни они проводят с прикрытыми веками. Если ведьмаки черпали фейры из природы, то шаманы всю силу брали у духов. Они видели их третьим глазом или как его ещё называли — глазом циклопа. Духи подсказывали им, что делать, помогали исцелять раны и болезни… Однако в отличие от ведьмаков с пустыря, шаманы общались только с духами предков и заблудшими душами, а не недавно умершими телами. «Я чувствую себя зрячим в мире слепых!» — пояснил Варраван, когда Милена спросила его, видит ли он её с прикрытыми веками. «Нет, я не вижу тебя. Не вижу твою внешнюю оболочку. Зато я вижу то, что у тебя внутри: все эмоции, чувства и даже фейры… Я вижу твою сущность.», — ответил он, сумев объединить все определения в одном слове.