— Эй, Ми, посчитай меня суеверной, но мне кажется, что пялиться в никуда несколько минут — чревато последствиями! — сообщила Лиза и помахала рукой перед глазами Милены. — Знаешь, я как-то смотрела по телевизору передачу об инопланетянах. Там говорили, что прежде чем войти в контакт с человеком, они вводят его в гипноз… Ты часом не… — толстушка не успела договорить. Милена накрыла ей рот ладонью и вытащила из кармана лист.

— Ты случайно не видела, кто подкинул мне эту бумажку? — пролепетала она. Лиза отступила и так часто замотала головой, что её хвостики запрыгали в такт. Она с любопытством взглянула на записку и попробовала выхватить, но Милена хлопнула её по руке.

— Обижаешь, дружище! Ну, да ладно… Мы поговорим о твоём поступке на сеансе. Я же твой психолог! Ты ведь не забыла? А то, что ты дерёшься из-за клочка бумаги говорит о твоём плачевном нервном состоянии… Это значит, что ты настроена против общества! — Лиза даже подняла палец в воздух, показывая важность сказанного. Милена задумалась. Осудит ли её общество, если она сейчас с воинственным кличем набросится на Сквойн и отхлещет её запиской по пухлым щекам? Видимо, в её взгляде было что-то такое, отчего у Лизы внезапно проснулся инстинкт самосохранения. Она остановила свой словесный поток и ответила, наконец, на вопрос:

— Нет, не видела! И даже без понятия, кто мог это сделать! В классе не было ни единой души! Все, включая меня, отправились глазеть на нашу новую учительницу биологии! Ты бы её видела! Та ещё чудачка! У неё такая смуглая кожа, будто она вместо кофе по утрам хлещет автозагар! Про одежду я вообще молчу! На ней такая длинная юбка, что не видно щиколоток! А волосы… — Лиза не успела договорить, так как в кабинет вошёл запыхавшийся учитель. Мистер Уистер решил не тратить время зря и сразу приступил к опросу по материалу, который объяснял на прошлом уроке. Когда никто не смог ответить на вопросы, мужчина озадачено почесал затылок.

— Как оказалось, мыслящих у нас мало… — весело заключил он.

— А здравомыслящих — вообще нет! — проворчала Лиза, а класс засмеялся.

Несмотря на то, что Милена не особо любила физику, на уроки к мистеру Уистеру она всегда ходила с удовольствием. Он подкупал не только своими шоколадными глазами, из-за которых вздыхала не одна школьница, но и прямолинейностью. Вздохнув, учитель принялся раздавать тетрадки для практических работ. Ученики жалобно заскулили.

— Надеюсь, подписать вы их самостоятельно сможете, — мистер Уистер одарил школьников улыбкой. Но попытка подбодрить класс с треском провалилась.

— Да, это единственное, что я могу с ней сделать! — огрызнулась Лиза, открывая новую тетрадь. Милена наклонилась и втянула аромат свежей типографии. В голове невольно всплыл момент, как Кристиан стоял в её комнате и вдыхал запах книги… Она выкинула воспоминание из головы, чувствуя, как стрелка настроения стремительно падает вниз.

Остальные уроки пролетели быстро. Оказалось, что практическая работа по физике лишь начало. Учителя словно вступили в тайный сговор и завалили учеников тестами. Так что, когда настало время идти к миссис Шейп, Милену сложно было назвать счастливым человеком. В этот раз завуч действительно была занята, так что не стала тратить время на придумывание оригинального наказания. Спустя минуту, Милена вышла из её кабинета, вооружённая шваброй, ведром и резиновыми перчатками. «Это не так плохо, как я предполагала!» — мелькнула мысль. Работа оказалась рутинной, но не сложной. Милена надела наушники и, включив энергичную музыку и дурачилась, зажигая со шваброй. Так прошло около часа. Миссис Шейп сказала, чтобы Милена помыла все этажи в школе, но девушка не восприняла приказ всерьёз. Дойдя до учительской, она решила, что выполнила свой гражданский долг. Уставшая, она поплелась в туалет. Милена набрала ледяной воды в ладони и плеснула себе в лицо. Холодные капли приятно покалывали кожу и помогли собраться с мыслями. Милена не знала, сколько так простояла. Но когда она выключила воду, её будто окутало одеялом спокойствия. Она подняла глаза на зеркало, но не смогла разглядеть своё отражение. Стекло так сильно запотело, что кроме дымки ничего не было видно.

— Это странно… Почему зеркало запотело, если я даже не включала горячую воду? — растерялась Милена. Она поправила крест Кристиана, который вытащила вчера у себя из-под подушки и надела. Милена догадывалась, что Факелу это не понравится… Но желание не расставаться с крестом было таким сильным, что она сдалась. Милена бросила прощальный взгляд на зеркало и уже собралась выйти из туалета. Внезапно крест Вогана раскалился на её шее до такой степени, что оставил на коже красный след. Милена схватилась за горло и попыталась сорвать его с себя. Но тщетно. Голубые камни зловеще подмигивали ей тусклыми бликами.

— Что за чертовщина? — просипела Милена. Покачиваясь, она выбежала в коридор и помчалась к кабинету миссис Шейп. Может, учительница и питает к ней неприязнь, но не допустит, чтобы она умерла от удушья. Хотя бы из эстетических соображений. Вряд ли директору понравится, если завтра утром он обнаружит возле кабинета завуча хладную тушку ученицы.

Но, как видно, Милена провела в туалете больше времени, чем думала. Кабинет миссис Шейп был закрыт. Завуч ушла домой. Милена ринулась к выходу из школы, но на полпути остановилась. В коридоре витали странные сгустки дыма. В воздухе повис настойчивый запах сырости. Он не был противным, но, тем не менее, от него волосы встали дыбом. Милена судорожно осмотрелась. Её не оставляло чувство, что за ней следят. Но коридор был пуст. Только загадочный дым расстилался над полом.

— Это нечисть, — раздался сзади знакомый хриплый голос. Милена обернулась. Вспыхнувший огонёк прикуренной сигареты осветил резкие черты лица Аш. Она помахала рукой и неспешно направилась к Милене.

— И, кажется, нам скоро будет карачун, так как эта нечисть весьма сильна. Она не имеет тела, а значит, не тратит энергию на физическую оболочку. Нечисть умна — копит всю мощь в себе, — заявила Вильтон, не вынимая изо рта сигареты, отчего слова вышли смазанными. Милена замерла посреди коридора, хлопая ресницами. Она даже не знала, радоваться внезапному появлению ведьмы или сердиться. Ведь та давала о себе знать лишь в моменты опасности!

— О чём ты говоришь? Что ты здесь вообще делаешь? — пискнула Милена. Вильтон не ответила, внимательно вглядываясь в клубы дыма. Чёрные глаза чуть прищурены, что лишь подчёркивало их необычный острый разрез. На ведьме красовалась её неизменная, уже ставшая легендой, кожаная куртка, широкие потёртые штаны, тяжёлые ботинки и свободная футболка. Глядя на ведьму, Милена даже не сомневалась, что она не из тех женщин, которые уверены, что красота требует жертв. Удобство — вот, что главное для неё. Но даже эта одежда не могла скрыть её интересной экзотической внешности.

— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Вместо того чтобы задуматься над моими словами и приготовиться к нападению, ты снова забрасываешь меня вопросами! Каролл, ты знакома с таким словом, как «логика»? — шутливо пожурила её Аш. Милена же в очередной раз удивилась её чувству юмора, которое просыпалось только в те минуты, когда смерть дышала им в затылок. Что ж, у каждого свои недостатки. Вильтон приблизилась к ней вплотную.

— Наш предатель Ворон, похоже, решил не дожидаться приказа Уильяма и избавиться от тебя самостоятельно. Я как раз собиралась навестить старину Альпа, как ощутила этот запах… Запах нечисти. Запомни, Ми: настоящая ведьма всегда почует смрад нечисти, как бы далеко она не находилась, — губы Аш скривились, когда свет в коридоре вдруг замигал, а затем выключился. Школа погрузилась во мрак. Милена взяла Вильтон за руку — тёплое прикосновение немного успокоило её. Дым сгустился, принимая смутные очертания человека с пустыми глазницами. Сердце забилось как бешеное, отстукивая удары с такой неимоверной скоростью, что нахлынувший её адреналин заставлял пальцы чуть подрагивать от напряжения. Запах гниющих от влажности тряпок усилился.