Ни с чем не сравним аромат цветущего дерева, свежих булочек и… запах неприятностей! О да, последний «аромат» был ей хорошо знаком! Да и сейчас в воздухе витал именно он. Милена скрестила руки на груди, ожидая, когда миссис Шейп, наконец, заговорит. Но завуч лишь прожигала её тяжёлым взглядом, в котором отчётливо читалась угроза. Если стоя за дверью могло показаться, что кабинет учительницы маленький, то на самом деле он был весьма просторным. В воздухе разливался приторный аромат духов миссис Шейп. Смесь розы и нарцисса. Но к счастью Милены, где-то за занавесью пряталось открытое окно, что не позволяло ей задохнуться. А в центре комнаты, примостившись к стене, висела крохотная доска. От мела и бесконечных стираний она покрылась длинными смазанными узорами. Но всё же Милене удалось различить на ней надпись: «Устроить взбучку М.К.». В школе было много учеников с такими инициалами, но у неё даже не возникло сомнений, кого именно имела в виду миссис Шейп.

— Итак, мисс Каролл, что на этот раз? Какова причина ваших беспрерывных опозданий? Вы страдаете хроническим энурезом? Или, может, вам, как и Лизе Сквойн, нужно принимать роды у рыбки редкой породы из страны Ауйтан? — подала голос завуч. Милена фыркнула, вспомнив последнюю отговорку подруги, которую та использовала, объясняя прогулы в школу.

— Каролл, почему вы молчите? Вы что — не слышите меня? Может вы, вдобавок ко всем своим недостаткам, ещё страдаете периодической глухотой? Или считаете ниже своего достоинства отвечать мне? — съязвила учительница. Она открыла ящик письменного стола и вытащила оттуда тюбик жгучей вишнёвой помады. Милена прикусила себе язык, чтобы не рассмеяться. Вот зачем она решила пойти сегодня в школу? В каштане гнома было так уютно, что не хотелось выбираться наружу… Сейчас же ей приходилось наблюдать, как прихорашивается миссис Хрю. Похоже, женщина была отпетым дальтоником, так как тёмная помада явно не сочеталась с изумрудными тенями. Милена горько вздохнула и положила руки на колени. Всё это утро она провела, выслушивая замечания миссис Шейп, но стойко держалась. Не поддавалась на провокации. Однако когда завуч в сотый раз вызвала её к доске, терпение лопнуло. Милена вступила с ней в перепалку на глазах у всего класса, за что и поплатилась. Учительница попросила её зайти на перемене, чтобы поговорить о «неподобающем поведении». Однако поучительная беседа затянулась…

— Я даю тебе испытательный срок. Слышишь, Каролл? Если пропустишь хоть ещё один урок, можешь искать другую школу! И тут Орден Посвящения тебе не поможет, — пробормотала миссис Шейп и достала из того же ящика пачку печенья. Милена испустила страдальческий стон. Но завуч восприняла его на свой лад и вскочила со стула. — Что, Каролл, думаешь магия всесильна? Ненавижу вас — самоуверенных надменных созданий, которые считают себя лучше других из-за того, что в их жилах течёт багровая кровь! — завизжала она. Милена принялась выстукивать пальцами дробь на колене. Похоже, она недооценила миссис Шейп. Все эти годы она просто считала её Гитлером в юбке. Любителем изощрённых наказаний, нелепых нарядов и дешёвой косметики. Если пару месяцев назад Милена перестала гадать, почему учительница невзлюбила её, то теперь снова задалась этим вопросом. Возможно, причина скрывается очень глубоко? Глядя на фанатичный блеск в глазах Шейп, она поняла, что у неё есть своя история. Иначе чего бы завуч так остро реагировала на всё, что касается магии? И откуда она так много знает о значении татуировок и багровой крови?

— Что ж, — миссис Шейп поняла, что погорячилась и села обратно. Она принялась задумчиво жевать печенье, не замечая, что крошки прилипают к губам. — Сейчас будет звонок, так что, боюсь, вам придётся покинуть меня. Но не грустите: сегодня мы с вами ещё встретимся. Назначаю вам свидание после уроков в моём кабинете. Я не оставляю надежды, что смогу перевоспитать вас, — сладко добавила завуч. Вслушиваясь в её писклявый голос, у Милены сложилось впечатление, будто та надышалась гелия. И хотя девушка разозлилась из-за того, что весь день проведёт в обществе этой эпатажной дамы, но не подала виду. Милена решила не спорить, зная, к каким последствиям это приведёт. Поэтому она просто встала и направилась к выходу. Нажав на дверную ручку, Милена замерла и выпалила:

— У вас на губах крошки печенья! Или это «штукатурка» с лица посыпалась? — она выбежала из кабинета раньше, чем миссис Шейп успела ответить. Вслед ей раздался возмущённый вопль. Милена понимала, что поплатится за шутку, но ничего не могла с собой поделать. Хотя, по-моему, завуч вскрикнула только ради приличия. Наверняка она уже привыкла к тому, что едкие фразы у них с Миленой используются в разговоре так же часто, как у нормальных людей реплика: «Привет! Как дела?».

Прозвенел звонок. Милена зашагала быстрее. Соседние голубые стены были увешаны портретами бывших директоров школы в обрамлении свинцовых рам. На светлой отполированной двери висела табличка с надписью «Учительская». Милена свернула в другой коридор и оказалась прямо напротив кабинета физики. Она подтянула сползший с плеча ремешок сумки и вошла в комнату. К счастью, ей повезло. Учитель ещё не появился. Милена торопливо заняла своё место и только тогда заметила, что на парте лежит аккуратно сложенный листик. Она огляделась, недоумевая, кто мог его забыть. Но все школьники были увлечены своими занятиями. Лиза щебетала в сторонке с другими девушками. Глэн лениво перелистывала глянцевый журнал, изредка останавливая взгляд на страницах, посвященных моде. Её подруга Джоан задумчиво расчёсывала волосы. Похоже, она даже не подозревала, что начался урок. Парни горячо обсуждали последний футбольный матч. Милена пожала плечами и поднесла бумажку к глазам. Она сразу узнала почерк с пляшущими буквами, но сначала решила, что это обман зрения. Прижав руку ко рту, Милена принялась читать:

— Несмотря на то, что прошло много времени, я не смогла простить Уильяма. Я не отправила ему ту записку, в которой призналась, что поняла его и жду… Ужасно, что моя дочь даже не знает, кто её отец. Недавно Лора спросила меня, кто её папа, а я не ответила. Просто не нашла, что сказать. Путешествия всегда меня привлекали, так что сейчас я не выдержала и поддалась соблазну… Знаю — меня сложно назвать прилежной матерью, но ветер зовёт… Говорят, за горами Сорго существует одна деревня, куда боятся ступать даже шаманы. Они верят, что там обитают те, кого лучше не беспокоить. Но когда опасность меня останавливала? Всё, решено! Завтра же отправляюсь в путь! Надеюсь, это приключение взбодрит меня и заставит забыть об Уильяме… — дрожащими пальцами Милена сложила листик и засунула его в карман. Это была записка Агнессы! Но как она здесь очутилась? Кто её принёс? И откуда этот листик взялся вообще? Его словно вырвали из дневника! Милена слабо улыбнулась, вспоминая прочитанное. Это было так похоже на её бабушку! Любопытная как ребёнок, она всегда обожала разные авантюры.

Милена знала, за что Агнесса так и не смогла простить Уильяма. Много лет тому назад его арестовали. За покушение на убийство премьер-министра. Два года он отсидел за решёткой. Тюремщики знали, что Уильям стиг и член Ордена Посвящения. Поэтому всячески издевались над ним.

Голод, побои, унижения были ничто по сравнению с тем, что ему вкалывали препарат, убивающий дух…и магию. В конце концов, Уильям почти разучился колдовать. Тогда он решился сбежать. Но в ночь побега к нему явился дух… Дух Колдуна. Уильям не мог видеть его, зато слышал. Колдун вложил ему в руку свой Посох. Он сказал, что теперь Уильям должен стать зачинщиком тайного мятежа. Что Орден Посвящения потерял былую власть и могущество. И что именно он должен вернуть ему былую честь и славу. Колдун поделился с ним своей силой, а затем велел через тридцать лет найти стига по кличке Грифон. Ведь он единственный, кто мог помочь ему организовать мятеж. А спустя несколько часов, Уильям уже был на свободе. Правда, предварительно покалечив охранников, которые встали у него на пути. Кровь и смерть — вот, как стиг сумел заработать себе власть среди других колдунов. Агнесса так и не смогла его за это простить.