— Смотрите, что я написал! Я трудился над этой картиной целый месяц! И вот результат! Я сотворил настоящий шедевр! С такой работой меня обязательно примут в клуб анонимных художников «Ухо Ван Гога»! — радостно заверещал мужчина. Вэнс, изображая фокусника, вытащил из-за спины картину. Милена долго вглядывалась в неё, но смогла различить лишь два смазанных пятна. Одно было жёлтого цвета, а другое — зелёного.

— Моя работа называется «Жаба, глядящая в глаза рассвету»! Красиво звучит, правда? — в глазах отца отражалась такая наивность, что Милена смогла лишь кивнуть. Так же Лиза смотрит на неё, когда спрашивает о том, удачную ли причёску сделала. Но Вэнсу она не посмела сказать правду.

— Я уверена, что твою работу оценят по достоинству… Ты так точно сумел передать мечтательный взгляд жабы! — промямлила Милена, хотя у лягушки вообще не намечалось глаз. А восходящее солнце скорее напоминало размазанный желток, чем небесное светило. Судя по лицу Лоры, ей вообще не удалось определить, где у жабы голова. Милена решила воспользоваться тем, что она отвлеклась и тихонько направилась к двери.

— Юная леди, куда это вы собрались? — сухо осведомилась мать, — Мы ещё не закончили разговор! — она вскочила с кровати и схватила Милену за плечо, но та скинула её руку. Вэнс принялся растерянно переминаться с ноги на ногу. Конечно, он знал о школьных пропусках дочери, но не так остро реагировал. Милена ощутила резкие толчки в висках и поморщилась от резкого приступа головной боли. События последних дней навалились душной волной. Фейры вскипели в крови, требуя выхода. Милена сжала кулак, пытаясь успокоиться.

— Хватит! Ты всю жизнь отрицала, что твоя мать ведьма и делала из неё сумасшедшую! Запрещала ей жить так, как хочется! И к чему это привело? Сейчас она лежит под холодной землёй! А ты даже понятия не имеешь, каким человеком она была! — Милена понимала, что этими словами причиняет боль, но они вырвались изо рта раньше, чем она успела подумать. Лора дёрнулась, как от пощёчины. Вэнс разинул рот, но ничего не сказал.

— Да, я ушла из школы без разрешения! Но ты даже не спросила, почему! Ты вообще знаешь, что моя жизнь рушится, будто карточный домик? Ты никак не смиришься с тем, кто я! — взвизгнула Милена, теряя терпение. Внезапно окно в её комнате распахнулось с такой силой, что ударилось о стену. Ворвался ветер. Он встряхнул волосы Милены и, жалобно заскулив, умчался обратно.

— Ты — человек! — вскричала Лора с таким отчаянием, что Милене на миг даже стало жаль, что она не обычный подросток. Но лишь на миг. Наверное, её мать никогда не поймёт, что теперь для Милены существует два мира. И выбрать один из них — значит убить частичку себя.

— Нет! Чёрт побери, нет! — Милена ринулась к письменному столу. Схватив оттуда маленький складной нож, она чиркнула лезвием по пальцу. Вэнс поморщился, а Лора вздрогнула от неожиданности. Хлынула густая багровая кровь. — Видишь?! У людей не бывает такой тёмной крови! Почему ты не веришь в магию? Можно не верить в восход солнца! Но он всё равно наступит! — Милена обошла отца и положила ладонь на дверную ручку. — Или ты хочешь, чтобы история с Агнессой повторилась? Тоже будешь притворяться, что я чокнутая и обладаю богатой фантазией? — она горько улыбнулась. Лора закрыла лицо руками и судорожно всхлипнула.

— Уходи. Просто уходи, — выдохнула она. Звук захлопнувшейся двери был ей ответом.

Если до этого Милена жалела, что Альпин снова перелился в каштан, то теперь очень этому радовалась. Иначе куда бы она сейчас пошла? К Лизе? Вряд ли миссис Сквойн разрешит ей жить у них дома без ведома матери. Однако, проведя у гнома одну ночь, Милена уже не прибывала в таком восторге. Все её вещи остались в спальне, так что она готова была скулить от скуки. Милена долго размышляла и решилась пойти на отчаянный шаг — прокрасться к себе в комнату. Однако, выйдя на поляну, Милена уже не была столь уверена в правильности своего поступка. К счастью, ей повезло — соседей поблизости не оказалось. Стояло раннее субботнее утро, так что улицы пустовали. Лишь несколько машин одиноко плелись по дороге Пармлвей. Милена снова робко огляделась и направилась к дому. Дворики соседних новостроек пахли свежей краской, ремонтом и отличались подозрительной тишиной. А двор Милены, ограждённый невысоким белым забором, выделялся громким детским смехом и заросшей лужайкой. Но сегодня во дворике царила такая пустота, что слышно было, как скрипят качели на детской площадке. Осень и здесь наложила свой отпечаток. Уже в сентябре несколько деревьев вспыхивали желтизной листьев. Небо красиво окрасилось в персиковый цвет. Солнце, словно красный желток с золотыми прожилками, выплыло на горизонт и отразилось янтарными бликами в лужах. Всю ночь в Вэтхеме шёл дождь, и мутная вода заискрилась в объятьях рассвета.

Милена увидела своё отражение в луже и нервно хихикнула. Эту ночь она провела в мучительных размышлениях. Милена никак не могла уснуть. Стоило ей прикрыть веки, как в голове всплывала картинка с пустыря. Кристиан протягивает к ней руки… Вороны окружают его и заставляют пить из треснутого бокала… Воган давится — вязкая тёмная жидкость стекает по бледной коже… Блондин начинает корчиться от боли, его тело покрывается перьями…

Милена встряхнула головой, чтобы отогнать назойливые воспоминания. Крик блондина до сих пор стоял в ушах. Понятное дело, что бессонница дала о себе знать, и девушка выглядела неважно. Помятый вид, лохматые космы…

— Эй, Каролл! — Милена испуганно обернулась, но увидела лишь соседа. Возле мистера Поунстера, как обычно, топталась болонка по имени Облако. Старик всегда гулял с ней в самую рань. Пользуясь тем, что чужие газоны по утрам были без присмотра, он выводил туда пса. Милена наклонилась и погладила собаку. Чёрные глаза собаки напоминали блестящие маслины. А густая белая шёрстка делала его похожим на маленькую овечку.

— Давно не виделись, — просипел старик. Несмотря на то, что Милена знала бывшего моряка много лет, она всё равно побаивалась его. Несколько месяцев назад выяснилось, что у мистера Поунстера, как и у других жителей этого дома, имеется тайна. Когда наступает полнолуние, он обращается в волка. Однажды он даже чуть не укусил Милену, но она старалась не вспоминать об этом. Выцветшие глаза старика и без того внушали страх.

— Ходят слухи, что младший Воган пошёл по пути старшего… Если это так, то послушай моего совета: не приближайся к белобрысому. Я давно тебе говорил, что тьма притягивает его… А сейчас, ступив на эту узкую скользкую тропинку, он не сойдёт с неё. Ты больше не можешь ему доверять, — мистер Поунстер почесал болонку за ухом, когда та принялась завывать от нетерпения. «Похоже, все знали, что старший брат Кристиана — некромант! И почему только я узнаю всё последней? Что-то это подозрительно смахивает на вселенский заговор! Я устала чувствовать себя в роли Люка Скайуокера, когда он узнал, что его отец — Дарт Вейдер!» — мысленно возопила Милена. Но тут же хлопнула себя по лбу, сообразив, что сейчас не лучшее время думать о фильме «Звёздные войны».

— Я подумаю над вашими словами, — бросила она и развернулась, собираясь уйти. Меньше всего ей хотелось говорить о Кристиане. Но у мистера Поунстера была просто отменная реакция. В тот же миг цепкие пальцы старика схватили её за плечо и насильно развернули.

— Будь осторожна, наследница. В последнее время в городе происходят страшные вещи. Люди выходят из дома и больше не возвращаются. Стиги медленно, но уверенно приближаются к власти. А недавно в Вэтхеме возле твоей школы был обнаружен труп кошки, — белые выгоревшие брови соседа взметнулись верх, ожидая её реакции. Милена растеряно потерла переносицу. Она ожидала более эффектного окончания фразы… Если моряк хотел её напугать, то попытка явно провалилась! Причём здесь кошка?

— И что в этом необычного? Животные часто умирают! Вот я, например, когда вижу школу, сама еле сдерживаюсь, чтобы не испустить последний вздох! — отшутилась Милена. Но мистер Поунстер даже не улыбнулся. Его обветренное лицо, прорезанное крупной паутиной морщин, походило на камень. Но если у земляного наставника Амоса морщинки были от того, что он часто смеётся, то у оборотня они появились от тяжелой жизни.