— Сразу видно, что тебя буквально одолевает жажда знаний! Ай-ай-ай! Да ты учебники просто до дыр затёрла! — произнёс Кристиан, даже не пытаясь ради приличия скрыть сарказм.

— Что ты смотришь на меня, как рыбак на червяка? Это хорошая пыль! Я её, между прочим, специально заводила! И долго взращивала! — наигранно возмутилась Милена. На самом деле она просто сгорала от стыда. Последний раз девушка притрагивалась к книгам… Нет, она даже не помнит этого момента! Кристиан осторожно вытащил один из учебников. Открыв её, он глубоко втянул в себя запах страниц.

— Люблю запах книг, — признался он. Внезапно блондин кинул учебник на постель и шагнул к Милене. — Я долго думал и решил стать ведьмаком с пустыря! — выпалил Воган и нежно взял в ладони её лицо. — Пойми, рыжик, мир меняется не в лучшую сторону! И чтобы выжить — нужно тоже измениться! А недавняя выходка Александра с Ищейками яркое тому доказательство! Уильям скалится, а я хочу защитить тебя от его клыков! — Милена с трудом ловила ртом воздух. Дикое напуганное сердце чуть не лопалось в груди. Стало так больно, что она начала задыхаться.

— Пойми, Крис, ты всё время с кем-то борешься… Хотя должен, наконец, осознать, что твой главный враг — это ты сам! Ты вечно хочешь доказать своё превосходство! Гордость идёт впереди тебя, понимаешь? Так что если ты просто жаждешь получить больше силы, то скажи это! Не нужно прикрываться мной, чтобы оправдать своё предательство! — эти фразы, казалось, резали горло. Будто из него выходили не слова, а осколки. Пальцы Милены скользнули по прохладной коже и легли на крепко сжатый кулак Кристиана. Глаза у него так ярко горели, что Милена даже побоялась в них заглядывать, опасаясь ослепнуть. Он никак не отреагировал на слова Милены. Лишь крепче стиснул кулак, на котором лежала её ладонь.

— Да я… — блондин не успел договорить. Девушка прижала палец к его губам.

— Нет больше «я»! Теперь есть «мы»! — прошептала Милена. Воган издал раздражённый звук, похожий на треск рвущейся материи. Он поднял на неё глаза, и при виде его страдающего лица у неё всё стеснилось в груди.

— То есть, ты не сможешь принять меня, если я стану Вороном? Будешь считать предателем? — Кристиан говорил голосом таким пустым и бесцветным, что казалось, будто заговорила тишина. Милена кивнула, хотя по щекам уже катились обжигающие дорожки слёз. Она прикрыла веки и положила ладонь ему на грудь. Сердце Вогана билось тяжелыми беспокойными толчками.

— Каждый вправе сделать свой выбор, рыжик, — выдохнул блондин. Он стёр подушечкой пальца слезу и, поцеловав Милену в лоб, отстранился.

— ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС СДЕЛАЕШЬ ШАГ НАЗАД, ТО МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ НЕ ПРИХОДИТЬ КО МНЕ ВООБЩЕ! — закричала она, когда кокон потрясения, наконец, лопнул. Ноги подкосились — Милена чуть не рухнула на пол. Внутри было холодно и пусто. Боль острыми клыками впилась в сердце, вырывая из него целые куски плоти.

Кристиан грустно ей улыбнулся и отступил.

Из всех школьных предметов Милена больше всего ненавидела химию и физкультуру. Но если первый урок она недолюбливала из-за завуча, то второй… Что ж, пожалуй, стоит начать с того, что его преподавала миссис Боумен. Это была тучная пожилая женщина с тонкой травой крашено-пурпурных волос на голове. А ещё у неё был такой противный писклявый голос, что хотелось смеяться и закрыть уши руками одновременно. Но самое ужасное заключалось в том, что чем больше миссис Боумен злилась, тем тоньше становился её голос. Понятное дело, что у класса начиналась истерика, когда она говорила. Однако сразу после хохота всегда следовало наказание. Учительница не разделяла юмора школьников, подозревая, что они просто-напросто глумятся над ней. И была права. Сегодняшний день не стал исключением. Миссис Боумен решила, что ученики за лето совсем потеряли форму, и теперь до изнурения гоняла их по спортивному залу. Милену радовало лишь одно: в Вэтхеме всего три школы и одна из них частная, так что о школьной форме здесь никто особенно не волновался. Поэтому директор разрешал им одеваться во что угодно. Сегодня Милена натянула на себя чёрный гольф, тёмную жилетку и потёртые джинсы — всё под стать своему настроению. Кристиан уже три дня не давал о себе знать. С одной стороны Милену мучили угрызения совести за то, сколько гадостей она ему наговорила. А с другой — наоборот не хотела видеть блондина. Как он мог принять такое решение? Ведь стать ведьмаком с пустыря — значит предать Утёс Дракона! Никакая сила того не стоит! Он станет обычным грязным наёмником!

Даже Лиза и Альпин слышали их крики. Но когда они поднялись, Вогана в комнате уже не было. Он воспользовался тем, что на её окно не поставили новые решетки, и прыгнул из него. Толстушка долго расспрашивала, что произошло, но Милена молчала. В конце концов, Сквойн сдалась. Однако девушка не раз ловила на себе её сочувственные взгляды.

— А теперь становитесь в центр зала! Пусть один из вас возьмёт мячик и попробует бросить его в кого-нибудь! Тот, в кого попадут, выходит из игры! А ваша задача бегать так быстро, чтобы мяч вас не коснулся! — рявкнула миссис Боумен и поставила руки в бока. — Проверим вашу реакцию! Если кто-то забыл за лето, как выглядит мяч, то напоминаю: это такой круглый предмет! — она дунула в свисток и махнула рукой. Игра началась. К мячу подошёл тот самый задира, который бросил вызов Кристиану. Глядя на его огромные кулаки и ноги, похожие на два ствола, Милена застонала. «Надеюсь, я не пошла в отца координацией движений! А иначе меня выбьют мячом раньше, чем миссис Боумен зевнёт!» — мелькнула мысль.

— Я женщина-кошка! — воодушевлёно заявила Лиза, сумев увернуться от мяча. Глэн, пробегавшая мимо, услышала её слова и расхохоталась.

— Не льсти себе! Ты — девочка-пельмень! — прошипела она. Милена искоса глянула на её зализанный хвост. Интересно, сколько же лака для волос у неё уходит каждое утро, чтобы причёска не растрепалась даже на уроке физкультуры? Ей воистину нужно сниматься в рекламе укладки! Милене же боялась посмотреть в зеркало. Она подозревала, что её каре сейчас стоит дыбом, как лисий хвост. Милена так задумалась, что чуть не пропустила мяч. Но в последний момент успела уклониться. Однако перепалка Лизы и Глэн на этом не закончилась. У Сквойн всегда слова вертелись на кончике языка. А если её разозлить, то закрыть ей рот уже практически невозможно.

— Хэнкс, хватит гавкать! Ты, в конце концов, находишься в обществе! К тому же, я не хочу разговаривать с существом, у которого родинка чуть не размером с мутированный грецкий орех! — выпалила Лиза. Глэн оскорблено схватилась за предмет своей гордости — фамильную родинку под носом. Но ответить не успела. Миссис Боумен заметила, что вместо того, чтобы играть, школьники наблюдают за стычкой девушек.

— А-ну, принимайтесь за работу, бездельники! Труд из обезьяны сделал человека! Так что у вас ещё не всё потеряно! — завизжала она, снова переходя на высокие нотки.

— Ошибаетесь! Труд сделал из обезьяны уставшую обезьяну! — сердито бросила Лиза. Но торжественность момента испортил мяч, попавший ей прямо в колено. По-видимому, вопль учительницы послужил знаком. Игра продолжилась. Как ни странно, Милена давно не получала такого удовольствия. Азарт, крики и стремительные движения заставляли на время отвлечься от мыслей о Вогане. Помогали забыться. Она сама не поняла, когда стала не только подпрыгивать, чтобы избежать мяча, но и взлетать. Игра настолько захватила, что Милена пропустила, как дверь в зал распахнулась. Гул затих. Она недоумённо обернулась. Милена почувствовала, как сердце начало сбиваться с ритма. Капли холодной влаги выступили на лице, руки онемели… Воздуха в комнате стало как-то не хватать… В зал вошёл Кристиан. Первое, что Милене бросилось в глаза, была его нетвёрдая походка. Таким она блондина ещё точно не видела. Воган слегка покачивался и ходил на заплетающихся ногах. На сорочке не хватало нескольких пуговиц, и она обнажала больше кожи, чем скрывала. Волосы были взъерошены. Пряди небрежно падали на лицо, а косая чёлка почти полностью закрывала один глаз.