— В такие минуты я жалею, что не могу выпускать когти из пальцев, как Росомаха из «Людей Икс»! Ух, я бы тогда из физиономии Глэн, сделала тыкву для Хэллоуина! — проворчала толстушка. Милена приблизилась к Кристиану и оплела руками его талию. Она уже набрала в лёгкие воздух, чтобы заговорить, но не успела. Внезапно толпа отступила, пропуская директора школы. Мистер Пинкинс. Приплюснутый нос, маленькие глаза и пивное брюшко делали его похожим на непутёвую птицу, откуда и пошла его кличка — «Мистер Индюшка — толстая тушка». Розовая лысина напоминала беззащитную сердцевину цветка. Милена даже не удивилась бы, узнав, что он специально бреет себе голову, потому что вместо волос на ней растут перья. Все в школе думали, что мистер Пинкинс слабохарактерный мякиш, из которого можно лепить что угодно. Но после случая с надписями в туалете Милена разубедилась в этом. Оказалось, что директор просто добродушная и сентиментальная личность. Пожалуй, даже слишком.

— Дети, сегодня для всех нас наступил знаменательный день! День, которого все так ждали! Итак, поздравляю с началом учебного года! Это воистину великий праздник! — заявил толстяк. Лиза недоверчиво хмыкнула.

— Похоже, мистер Индюшка перегрелся! Ну, или в него просто вселился злой инопланетянин, который хочет захватить нашу планету! Одно из двух! У меня есть ещё один вариант, но вряд ли у директора есть сумасшедший брат-близнец… — задумчиво проронила Сквойн. Но заметила, как Милена и Кристиан озабоченно переглянулись, и добавила. — О каком празднике он говорит?! Лично для меня это траур! Я пришла хоронить свою свободу! О… Мой… Бог! А это что за розовое пятно? — Милена проследила за взглядом Лизы и остолбенела. В этот раз миссис Шейп превзошла саму себя. По-видимому, это утро завуч посвятила просмотру фильма «Блондинка в законе». Вязаный пиджак, облегающая юбка по колено, блузка, расшитая розами и бисером… И всё это розового цвета! На ногах учительницы красовались туфли на таких высоких каблуках, что она походила на циркача на ходулях. Огромный малиновый бант на парике завершал эту удручающую картину, точно вишенка в десерте.

— Мы знаем, как много для вас значит этот день, — продолжил директор Пинкинс. Кристиан вопросительно выгнул бровь, а Милена прыснула со смеху. — Поэтому мы с миссис Шейп подготовили вам маленький сюрприз. Сегодня мы проведём одно интересное соревнование. Победитель получит особый приз! — по толпе прошёлся шепот. Ученики явно заинтересовались.

— Итак, начнём с мужской половины школы! Всех желающих прошу подойти к миссис Шейп! — директор усмехнулся, отчего складки на пухлом лице слепились одна с другой. Несколько парней неуверенно выступили вперёд. И только один из них, одноклассник Милены и местный школьный задира, вышел с гордо поднятой головой. Он с вызовом взглянул на Кристиана.

— Воган, почему бы тебе не присоединиться к нашей скромной компании? Или ты хорош только в том, что касается магии? А сам ничего не можешь? — подстегнул он. Толпа на миг притихла, переваривая информацию. А затем так оглушительно загудела, что Милена невольно подумала о пожарной сигнализации. Она скосила глаза на Кристиана и присвистнула. На его скулах заиграли желваки. И без того холодные глаза приняли просто убийственное выражение. Они замораживали на месте любого, кто бы в них ни заглянул. Наверное, так же на своих жертв смотрела медуза Горгона.

— Я уже вышел из возраста, когда меня можно было взять на «слабо!» — отозвался Кристиан. Милена произнесла про себя молитву с благодарностью.

— Но кто сказал, что я не хочу впасть в детство? — отчеканил блондин, закатывая рукава. Лиза ударила кулаком по воздуху, а Милена захныкала.

— Давай, Крис! Мы в тебя верим! — прокричала толстушка вслед удаляющейся спине Вогана. — Я уже говорила, что, несмотря на свой стервозный характер, он лапушка? Да ведь это сто восемьдесят пять сантиметров чистой сексапильности! От одного его взгляда я таю! Да-да, таю! Как плитка шоколада, зажатая в ладошке! Эх, Ми, если бы ты не была моей подругой, я бы обязательно его соблазнила! Но ты просто жадная нахалка! Мало тебе этого голубоглазого лакомства, так ты ещё Факела прибрала к рукам! А ты подумала о личной жизни своей лучшей подруги? Эгоистка! Кого ты мне оставила? Альпина? Он ворчливый, обжорливый и помешанный на своей внешности гном! — пробормотала Лиза.

Кристиан, тем временем, направился к миссис Шейп. Остальные участники тоже подтянулись. Впереди всех шёл тот самый задира.

— Что ж, ребятки, ваша задача заключается в том, чтобы быстрее всех добраться до той метки. Она и послужит финишем, — завуч ткнула синим накладным ногтем в школьную скамейку, которую поставили посреди дороги. — Кто прибежит туда первым, получит незаменимую в хозяйстве вещь! Резинового утёнка для купания! Я предлагала в качестве награды подарить победителю два билета в кино, но мистер Пинкинс настоял на утёнке! — директор зарделся от удовольствия, явно не догадываясь, что внезапные взгляды школьников выражают отнюдь не благодарность.

— О, нет! — простонала Милена, мазнув глазами по Кристиану.

— Что такое? — изумилась Лиза и принялась оглядываться в поисках источника, который так взволновал подругу. — А… Я поняла! Ты что — только сейчас заметила новую причёску Оливии? А ведь я ей говорила, чтобы она так коротко не стриглась! Но Оливия не послушала! А теперь посмотри, на кого она похожа! На голую мексиканскую собаку! Когда я впервые её увидела, у меня была точно такая же реакция! — Милена замотала головой.

— Я про Вогана! Неужели ты не видишь, что он что-то задумал?

— С чего ты это решила? — Лиза пригляделась к блондину, который имел подозрительно невинный вид. В отличие от других участников, он даже не двигался и не разговаривал!

— Он криво ухмыляется! И поверь моему богатому опыту: эта улыбка ещё никогда не предвещала ничего хорошего! — заявила Милена, судорожно размышляя, что за подвох может скрываться в неподвижной фигуре Кристиана. Участники приготовились стартовать. Только блондин даже не шевельнулся. Лишь лениво повёл плечом, отметая недоуменные взгляды. Миссис Шейп рубанула рукой по воздуху. Школьники сорвались с места и стремительно понеслись к указанной скамейке. Воган по-кошачьи потянулся и, разбежавшись, подпрыгнул. В тот же миг его подхватил ветер. Кристиан зачерпнул руками воздух и помчался к финишу. Вихрь играл с его волосами, точно с золотыми лентами. Мускулы красиво перекатывались под одеждой. И эта дьявольская ухмылка… Милена вспыхнула и отругала себя за мысли, которые ворвались в голову при мысли о губах Вогана. Но всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Один взмах ресниц, и Кристиан уже вальяжно развалился на скамейке.

— Эй, вы хотя бы ради приличия могли притвориться, что стараетесь! — блондин демонстративно зевнул, когда к финишу подбежали другие участники. Задира схватил Вогана за ворот свитера, но тот ловко вывернулся.

— Вот, что за глупая привычка мять чужие вещи? Тебе, к примеру, будет приятно, если я помну твоё лицо? — ощетинился Кристиан.

— Э… детки, не нужно ссориться! — вмешался директор, чувствуя, как накалилась обстановка. — Мистер Воган проявил… оригинальный подход и честно заслужил первое место! Миссис Шейп, вручите победителю приз! — протараторил он и торжественно передал завучу утёнка. Учительница устало вздохнула, но выполнила поручение. Кристиан поднял птицу в воздух, изображая боксёра, который заполучил пояс чемпиона. Девушки энергично захлопали. Почему-то Милена и не сомневалась, что именно женская половина школы будет болеть за блондина. Парни отреагировали более вяло и ограничились лишь одобрительными кивками. Воган гордо прошествовал обратно к Милене и Лизе, которая аж пританцовывала от нетерпения.

— Уверен, Джею очень понравится мой подарок! Думаю, он всегда мечтал о таком утёнке! И просто стеснялся мне в этом признаться! — Кристиан погладил птицу по крылу и поцеловал её в кончик клюва.

— Никогда не думала, что скажу это, но чёрт: я мечтаю оказаться на месте резинового утёнка! — мечтательно протянула Лиза. Милена же решила не комментировать необычное поведение Вогана. Последние несколько дней у них с блондином были натянутые отношения, так что любая шутка воспринималась сейчас чуть ли не как оскорбление. Вместо этого Милена представила реакцию Факела на такой подарок и усмехнулась.