— Марш по своим «норкам»! И чтобы вы даже не вздумали высовываться на холм после запретного часа! А если вы ослушаетесь, то клянусь, что возьму вас за шкирку и отведу к Гугу! А вы его знаете! Он маленьких детей ест на завтрак вместо хлопьев! — с этими словами Аш направилась к Утёсу.

— Конечно, мы никуда не пойдём! Как ты вообще могла так обо мне подумать? Да я никогда не нарушаю правил! Я — добропорядочный гражданин! — крикнул Джей ей вслед. Он подождал, пока фигура Вильтон не скроется среди деревьев, а затем выпалил:

— Итак, встречаемся у обрыва ровно в 12 часов ночи! Тогда наставники будут совершать обход вокруг дракона, так что у нас есть шанс проскользнуть незамеченными! Охота на монстра начинается! — у Милены чуть челюсть не отвисла. Факел вообще слышал, что сказала Вильтон? Она взглянула на Кристиана в поисках поддержки, но он не ответил. Вот она — мужская солидарность! Тогда Милена решила разобраться самой:

— Но ведь Вильтон специально предупредила нас, чтобы мы не выходили на холм после запретного часа! — она с сомнением закусила губу.

— Ключевое слово «специально»! Запомни, Ми, если взрослый тебе чётко говорит — не есть мороженое по ночам, то смело бери ложку и иди к морозильнику! Ведь это просто завуалированное приглашение! — выдал Факел. Воган смахнул с волос прилипший кусочек коры и нахмурился.

— Человек-шум прав. Нам следует самим отправиться на поиски монстра. Он неспроста бродит по холму и оставляет за собой «улики»… Как бы странно это ни звучало, но мне кажется, что зверь хочет с тобой встретиться! Будем надеяться, что я ошибаюсь! — мрачно добавил блондин, — Решено. Как только наступит запретный час, мы встретимся у обрыва, — Милена выпрямилась и подняла глаза на небо. Солнце уже спряталось за вязкими облаками. Розовые полосы закаты стёрлись — сменились тёмными мазками. Смеркалось.

Наступила ночь. Милена забралась в дыру и наблюдала, как по небу проплывают обрывки туч. Дымчатые очертания на миг закрыли луну, погружая город ведьм в таинственный мрак. Когда клочок облака отступил, и лунный свет снова разлился по Утёсу, на холм вышли стиги. «Пора!» — пронеслась тоскливая мысль. Милена нырнула в тягучий поток ветра, но даже ощутив, как он нежно перебирает волосы, не успокоилась. Адреналин вскипел с такой силой, что она готова была поклясться, что слышит, как шипит кровь в венах. Возбуждение и беспокойство охватили всё тело, заставляя чувствовать себя зверьком, у которого встала холка.

Когда Милена приземлилась на обрыв, её уже ждал Кристиан. Ради ночной прогулки он даже переоделся, сменив элегантность на простое удобство. Серая майка, потёртые джинсы, фиолетовые слипы…

— Привет, Ми! Привет, белобрысая куколка! Не скучали? — раздался сверху голос Факела. Милена даже не успела среагировать, как он спикировал на неё и шутливо завалил на землю. Джей зарылся ей лицом в шею. Найдя выемку под ухом, он щекотно провёл по ней губами. Милена засмеялась и выбралась из-под ведьмака, который явно пребывал в игривом настроении.

— Ты когда-нибудь знакомил волосы с расчёской? — раздражённо поинтересовался Кристиан. Было видно, что Факел только поднялся с кровати. Его волосы были до того всклокочены, что стояли не ёжиком, а острыми шипами дикобраза. Одежда была примятой, а взгляд — мутным.

— Знаешь, белобрысый, если бы ко мне подошёл странный незнакомец и попросил убить тебя и пообещал за это в качестве награды плюшевого розового бегемота… Дай-ка подумать, что бы я выбрал, — Джей притворился, будто глубоко задумался. — Хм… Пожалуй, я бы убил тебя! И сделал это вовсе не ради сомнительной награды! А ради удовлетворения собственной потребности! — он перевёл взгляд на Милену. — А на твоём месте, Ми, я бы занервничал. Сейчас Кристиан заботится о моих волосах… А что дальше? Романтический ужин при свечах? — протянул ведьмак и вовремя увернулся от кулака Вогана, который целился ему в лицо.

— Знаешь, Золушка, а я бы на твоём месте проверился, — процедил блондин. С тех пор, как Джей пошёл на бал в женском платье, Кристиан прилепил к нему кличку «Золушка», что выводило огненного ведьмака из себя.

— На что? — ощетинился Факел, чувствуя подвох в медовом голосе Вогана.

— На идиотизм! Мне кажется, у тебя последняя и, увы, неизлечимая стадия! И вообще, спичка, я бы на твоём месте боялся надолго оставаться один! Потому что однажды я, наконец, совершу идеальное преступление и избавлюсь от тебя! — рубанул блондин. Милена различила вдали две знакомые фигуры и со свистом выдохнула. Амос и Гуг делают обход! Если парни продолжат в таком же духе, то их обнаружат уже через минуту! Понимая, что пора брать дело в свои руки, он со всей дури наступила Джею на ногу. Кристиан довольно хмыкнул, но в ту же секунду получил удар в живот. Милена ткнула пальцем в силуэты, которые стремительно приближались. Недолго думая, троица нырнула в соседние кусты.

— Разрази меня гром, но я уверен, что только что слышал голос Факела! А ведь я минуту назад проверял его норку! — проворчал Гуг. Амос всплеснул руками. — И знаешь что? Его комната — пуста! Паршивец снова сбежал! Клянусь, когда я его найду, то заставлю в качестве наказания посадить петунии на всём холме! Может, это научит его усидчивости и терпению? — заметив недоуменный взгляд земляного наставника, Гуг пояснил. — Просто петунии — мои любимые цветы! — его голос на миг смягчился, словно он представил букет петуний. Но затем в него вернулись прежние грозные нотки. — Уверен, Каролл и Воган тоже где-то рядом! — прогрохотал он. Милена, у которой на нервной почве снова проснулось нелепое желание смеяться, прыснула. Факел и Кристиан понимающе переглянулись и одновременно закрыли ей рот рукой. Поскольку они так резко прыгнули в кусты, то не успели занять удобные позы. Их тела переплелись в клубок, что мешало им свободно двигаться. Гуг услышал неясный шум в зарослях и шагнул к ним. Милена зажмурилась, оглушённая собственным сердцебиением. Но поняла, что мавр ещё не разоблачил их, и открыла глаза. К наставникам мчалась Аш. Её волосы развевались сзади блестящим чёрным парусом, как у судна, которое несётся навстречу ветру. Милена даже задержала дыхание, зная о феноменальной способности Вильтон вычислять их местонахождение.

— Монстр снова дал о себе знать! В этот раз его след обнаружила Мурена. Идёмте за мной, — сообщила ведьма и повела наставников к лесу. Милена подождала около минуты, чтобы убедиться, что они не вернутся. А затем вышла из кустов и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Кристиан окинул её насмешливым взглядом и нарочито тихо, почти на самых цыпочках, поплёлся за наставниками.

— Эй, куколка, шевели-ка своими пирожками энергичнее! А иначе с такими темпами мы дойдём до леса к следующему утру! — взорвался Факел. Воган резко остановился, осознав, что слово «пирожки» адресовано ему. А точнее — его конкретной части тела.

— Сейчас же заткнись, иначе в пирожок превратится твоё лицо! — бросил блондин через плечо. Но дурачиться, тем не менее, прекратил. Сейчас он шёл так быстро, что Милене приходилось практически бежать, чтобы не отставать. Похоже, прогулка по тёмному лесу превращается в добрую традицию! От каждого шороха она дёргалась, как от крика. Эти дебри и днём внушали ей опасения, что же говорить о них ночью, щедро политых темнотой? Наконец, троица вышла к берегу реки сирен. Там уже собралась целая толпа. Альпин, Мурена, Аш, два наставника и ещё одна фигура в капюшоне. Не хватало только Сорши. Но та сейчас, по-видимому, следила за колдунами. Милена пригнулась и спряталась за огромным камнем. Отсюда она могла наблюдать за происходящим, не боясь быть замеченной. Парни последовали её примеру и синхронно заняли место по обе стороны от неё.

— Я как раз собиралась к себе в пещеру, когда услышала шум, — нетерпеливо начала Мурена. Даже когда она говорила, Милене казалось, что она поёт.

— Но когда я подлетела к берегу, то увидела лишь смазанное белое пятно. Зверь убежал раньше, чем я успела его разглядеть. Однако он оставил послание, — сирена приблизилась к поваленному стволу дерева и встала на него ногой. — Монстр когтями выцарапал надпись: «Верь легендам. Я — существую!». Вот, что здесь написано, — прочитала Мурена. Её крылья вздрогнули, глаза полыхнули аквамарином.