— Прошу прощения, но вы не возражаете, если я закурю? Я долго терпела, но чувствую, что больше не выдержу! — Аш хрипло захохотала.

Краем уха Милена слышала звуки возни — Александр и Кристиан сражались с уцелевшими стигами, пытаясь выбраться с арены. Но её это больше не беспокоило — кровожадного бога заперли, Джея увели в безопасное место, а Лиза уже потихоньку приходила в себя. Оставался лишь старый паук, но он, похоже, запутался в собственной паутине.

— Ты хотел, чтобы во мне проснулась стигская магия? — осмелев, Милена выбила посох из рук Уильяма. — Так держись — пожинай плоды своей мечты! — Милена выбросила руку вперед и сосредоточилась на лице колдуна. Поток чужих фейр хлынул в неё — от неожиданности стиг рухнул на колени. Охрана Лайрона кинулась к ним, но Грифон многозначительно кашлянул, и они остановились, не зная, кому повиноваться. Ищейка угрожающе зарычала. Аш шикнула на неё и поставила ногу ей на спину, придавив к земле.

— Но это невозможно! Колдун не может забирать силу у другого стига! — прохрипел Уильям, схватившись за горло. Энергия сочилась из него, как струйка крови из раны. Морщины стремительно покрывали его лицо, кожа приняла болезненный жёлтый оттенок, походя на ссохшийся пергамент…

— А я не стиг! Я — полукровка! Гибрид! — мрачно воскликнула Милена. Она чувствовала, как жизнь покидает старика и по капле вливается в неё. Энергия переполняла её, и наконец, Милена ощутила себя упругим шариком, готовым вот-вот взлететь. Её волосы заискрились и стали походить на кипящую лаву. Глаза посветлели, будто в них вплавили кусочки янтаря. Кожа замерцала.

— Помоги… сын мой… — проскрипел Уильям, протянув руку к Грифону. Один из колдунов нерешительно шагнул к Лайрону, но Аш преградила ему дорогу.

— Ты был мне добрым наставником и верным другом, старина, — прошелестел Грифон, — Но ты всегда лишал меня выбора. И вот я его делаю сам, — он поднял с земли посох и передал его Аш. Уильям, тяжело дыша, опустился на четвереньки. Милена, не сводя с него взгляда, присела рядом. Фейры щупальцами оплели её тело, покрывая его волшебной блестящей пылью.

— Я знал… что эта девчонка… когда-нибудь… меня погубит… Я не взлюбил тебя… с первого взгляда, малютка Вильтон… — просипел старик, глядя на Аш исподлобья. И на миг Милене показалось, будто время повернулось вспять, когда верховная ведьма, будучи подростком, оказалась на Совете Теней и впервые увидела Грифона… Вильтон наклонилась к Уильяму. В её пальцах мелькнула сигарета, и она сделала крепкую затяжку.

— Это была взаимная нелюбовь с первого взгляда, господин Лайрон, — Аш выдохнула струю дыма прямо ему в лицо. Старик застонал и, закашлявшись кровью, растянулся на земле. Милена медленно опустила руку. Ужасная догадка пронзила её, и она с надеждой взглянула на Вильтон.

— Уильям потерял сознание? Может, стоит его арестовать, пока он не опомнился? — проблеяла Милена. Грифон подошел к старому колдуну и проверил его пульс. Замешкавшись, он выпрямился.

— Мёртв, — отчеканил мужчина и, сжав кулаки, резко зашагал прочь. Стиги переглянулись и последовали за ним. Им не нужно было говорить — все слова повисли в загустевшем от напряжения воздухе. Тревога омыла Милену колючей волной, и мир вокруг покачнулся.

Не может быть! Господи, что она наделала?! Милена закрыла лицо руками — ей так хотелось заплакать, но слез не было. Видение Варравана, о котором он рассказал Аш пару месяцев назад, действительно сбылось: тёмный соблазн поглотил её целиком и сама того не заметив, она растворилась в стигской магии. Милена ощущала на себе чужие взгляды, чувствовала беспокойство Аш и шок Лизы… «Я убила человека! Убила собственного деда! Что делать? Как я посмотрю родителям в глаза?! Меня, как и Вильтон, будут судить? Созовут новый Совет?» — вопросы раздражёнными пчёлами роились в голове… и всё жалили и жалили, причиняя почти реальную физическую боль.

Внезапно её сзади обхватили руки. Милена вскрикнула и начала вырываться, но затем почувствовала слабый аромат ванили, показавшийся в этот момент невыносимо приторным. «Кристиан…» — смекнула она и обернулась.

— Я… убийца… ты… я… — Милена не могла собрать уползающие мысли воедино. Лицо Вогана украшали множественные порезы, но сейчас оно казалось ей красивее, чем когда-либо. Неестественно спокойный, словно изваяние… Милена так и не смогла ничего сказать — просто не знала, как пояснить Кристиану, что на самом деле не предавала его, а своим выбором пыталась спасти обоих — и его, и Факела. Ей нужно было столько всего рассказать: о клятве Александра и бездыханном теле Уильяма Лайрона, лежащем рядом… Но язык словно превратился в комок ваты, который еле ворочался во рту.

— Я знаю об обещании, — прошептал Кристиан и нежно провёл рукой по её лицу. — Но всё же на долю секунды я засомневался, что ты выбрала Факела только из-за клятвы. Вот, почему я так сильно боялся любить — любовь никогда не приходит одна. За ней вечно следуют её печальные спутники: страх, слабость и ревность. Ты делаешь меня уязвимым. И самое ужасное — мне это нравится… — Милена всхлипнула и прижалась щекой к его прохладной ладони. Видеть Кристиана живым и здоровым после всего случившегося… Чувства переполняли её.

— Алекс пошёл искать Джея. Не бойся, он уведёт его отсюда! Да и нам пора выбираться из этого проклятого места! После того, как просочится новость о смерти Уильяма, здесь будет не протолкнуться от обилия журналистов и полицейских! Даже влияние Грифона не способно разогнать этих диких зверей, которые сбегутся на запах падали! — блондин взял её за руку и потянул за собой, но Милена не сдвинулась с места. «Смерть Уильяма… Как тактично выразился Воган…» — кружился хоровод слов в голове. А ведь это была не смерть… Это было убийство, свидетелями которого стали приближенные стига.

Милена метнула взгляд на мёртвого колдуна. Ей не хватит сил перевернуть тело и заглянуть в серые остекленевшие глаза, но оставлять старика вот так… распластанным на трибуне… казалось кощунством.

— Сквойн, Каролл, идёмте! Раствориться в этом хаосе будет легко! — Аш затоптала сигарету и хлопнула толстушку по плечу. Трибуны шумели, не понимая, что происходит. Милена с сожалением подумала, что сегодня потеряла не только деда, но и подругу — после этой ночи Лиза вряд ли захочет с ней даже здороваться. «Я не хотела высасывать из тебя жизнь! Ты была лишь отвлекающим маневром, чтобы Уильям ничего не заподозрил!» — мысленно воскликнула Милена, но обратиться к Сквойн вслух не решилась.

Кристиан сжал её руку и ободряюще улыбнулся. Вышло у него неважно, но Милена выдавила усмешку в ответ. Как-то Уильям сказал, что нет ничего лучше, чем убийство во благо… Кажется, эхо его слов достигло её ушей только сейчас.

Милена прижалась губами к шее Кристиана и вздохнула. Спать абсолютно не хотелось — мысли терзали её, не давая сомкнуть веки. Прошло уже пару дней с тех пор, как они вернулись из Лондона в Вэтхем. Но каждую ночь её мучила бессонница: воспоминания об арене, гуле трибун, слезах Лизы и хриплом крике Уильяма незримым облаком нависали над головой, разгоняя сон. И только, когда к ней приходил Воган, Милена могла хоть немного расслабиться и подремать. Но сегодня даже его объятья не смогли помочь ей уснуть. Казалось, с того дня прошла уже целая вечность… Аш, игнорируя все её вопросы, вернулась на Утёс Дракона, пообещав по пути заглянуть в тюрьму Лондона и высвободить оттуда новую воздушную наставницу – Эвелин Шейп. Лиза сбрасывала все её звонки и даже не вышла из своей комнаты, когда Милена пришла к ней домой, чтобы объясниться. Факела она в последний раз видела ещё на арене… Александр вообще уехал из Англии, решив провести лето наедине со своей спортивной тачкой и просто ехать, куда глаза глядят. Некромант поклялся, что каждую неделю будет присылать открытки, и Милена боялась признаться себе в том, что с огромным нетерпением будет ждать от него весточек. Пожалуй, это был первый раз, когда ей хотелось, чтобы лето прошло скорее. Но дни, как назло, растекались густым неподвижным маревом. Из новостей родители узнали о смерти Уильяма, но даже не догадывались, как именно погиб отец великой Ночи Восстания. А Милена так не набралась храбрости, чтобы рассказать им правду. Подоспевшая полиция не обнаружила труп Лайрона — Грифон вернулся и забрал тело колдуна, чтобы избежать ненужных вопросов и экспертиз. Пресса пестрила заголовками о гибели Уильяма и статьями о его преемнике — таинственном повелителе колдунов, скрывающем свое лицо под маской. Ходили слухи, что именно он причастен к смерти старого стига и выкрал его останки, чтобы скрыть следы преступления, но без доказательств — все эти подозрения были лишь сплетнями.