— Одного из них. Я отпущу одного из них, если ты выпьешь из девчонки все силы. Собственно говоря, за этим её сюда и привели, — холодно кинул Уильям. Лиза вскрикнула и попыталась отползти, но один из стигов схватил её за плечо и насильно усадил обратно. Белая как полотно, русые волосы сосульками свисают на лицо… Сердце Милены сжалось, и она метнула взгляд на Александра, застывшего возле весов. «Ничего не бойся! Я сдержу своё обещание…» — пронеслись его слова в голове. Глядя в полуночные глаза некроманта, Милена приняла решение.

— Я согласна, — выдавила она. Аш обернулась и огрела её непонятным взглядом. Лиза тоненько пискнула и разрыдалась.

— И кого же ты хочешь спасти? — с улыбкой протянул Уильям, приятно удивленный её послушанием. Милена снова посмотрела на арену. Факел напоминал большого дикого кота, запертого в клетке. Нервно взъерошив волосы, он ударил кулаком по воздуху, но лишь ушиб руку. Как видно, кокон магии не пропускал его, удерживая в чаше. Кристиан фыркнул. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за попытками Джея разрушить магическую оболочку. Судя по огромному синяку на скуле и ссадине над бровью, он отбивался от стигов до последнего и не хотел больше тратить сил понапрасну. В эту минуту Милене так сильно захотелось обнять его, что она закусила губу. Александр, перехватив её взгляд, решительно кивнул.

— Я хочу, чтобы ты освободил Джея Винса, — заявила Милена, и на миг собственный голос показался ей громче гула трибун.

— Необычный выбор, — Уияльм засмеялся, и этот сухой скрип напомнил ей скрежет ветвей, которые царапают стекло. — Признаться, я не был до конца уверен, кто из них твой фаворит, поэтому попросил Грифона привести обоих. Даже жалко, что ты не отдала предпочтение Ворону. Обычно я не склонен к сантиментам, но мальчишка так отчаянно защищался, так к тебе рвался… — с каждым словом Уильяма Милену охватывало всё большее смятение. Правильно ли она поступила, доверившись Александру? В голове вспыхнуло воспоминание о его клятве. Милена смежила веки, мыслями вернувшись в тот день, когда некромант подвозил их с Кристианом в школу… В то утро он сообщил, что Совет Теней распался, а затем… Стигское виденье ворвалось в её сознание, взрываясь вспышками красок и голосов.

— Оставь меня на минутку с Алексом наедине, — Милена еле узнала свой голос — властный и решительный, он подходил Вогану, но никак не ей. Подобная просьба, да ещё данная таким тоном, застала врасплох обоих братьев. Но всё же Кристиан послушно вышел из машины. Александр округлил глаза.

— Что… это… было?! Проживание с моим братцем, определённо, наложило на тебя отпечаток! Дай-ка посмотреть, не посветлели ли твои волосы! — он протянул руку, но Милена хлопнула его по ладони. Кристиан хоть и выглядел обескураженным, но уголок его губ взлетел вверх.

— А у моего котенка, оказывается, выросли очаровательные коготки! — кинул он и, перебросив сумку через плечо, направился к школе. Дождавшись, пока Воган отойдёт достаточно далеко, Милена наклонилась к Александру.

— Скоро может произойти что-то очень плохое, — просипела она. Голова слегка кружилась — стигское виденье никогда не проходило бесследно. Поняв, что она не шутит, некромант перестал улыбаться.

— Уильям что-то задумал. И боюсь, это связано с Кристианом… — в салоне на миг повисла неловкая пауза. Милена замолкла, стараясь аккуратно подбирать выражения, чтобы не спугнуть парня. — Я хочу взять с тебя обещание… — Александр сразу напрягся, и она в отчаянии схватила его за плечи. Глаза парня так внимательно смотрели, что норовили прожечь дырку в её лице. Их взгляды встретились, и между ними протянулась невидимая нить понимания, будто он уже знал наперёд, какие слова сейчас сорвутся с её губ. — Во что бы то ни стало, защити Криса! Я знаю, что прошу о многом…Ты больше не сможешь работать на Лайрона! Когда ты пойдешь против него, начнется охота — колдуны будут преследовать тебя! Но ты должен его спасти… даже рискуя собой, — шёпотом закончила она. Милена опустила глаза, не выдержав этого испытывающего взгляда. В машине снова воцарилось молчание.

— Как бы я хотел, чтобы кто-то однажды так умолял, беспокоясь обо мне, — вздохнул Александр. Милена ожидала услышать в его голосе что угодно: злость, недоверие или даже презрение, ведь она просила о невозможной жертве. Но вместо этого его голос разъедала обжигающая горечь.

— Я клянусь, — Александр попытался выдавить из себя улыбку. И что-то в этом застенчивом жесте растопило сердце Милены. Подавшись вперёд, она коснулась губами его колючей щеки и крепко прижала некроманта к себе.

— Спасибо… Принц ночи, — это был первый раз, когда Милена сама поцеловала Александра. Смущённая своим порывом, она выскользнула из машины и направилась к Кристиану, который дожидался её возле школы…

Милена распахнула глаза, вырвавшись из оков воспоминаний.

— Ну, чего же ты ждешь?! Приступай, иначе я скормлю богу не только Вогана, но и твоего любимчика Джея! Если Винса увели с арены, это ещё не значит, что по моему приказу его не вернут обратно! — прикрикнул Уильям. От нетерпения у него лихорадочно заблестели глаза, а на лбу запульсировала жилка. Милена погладила Лизу по плечу, но та так истошно сотрясалась от рыданий, что вряд ли почувствовала это. «Прости, но только так я могу спасти их обоих!» — с грустью подумала она. Милене было даже страшно представить, что будет, если Александр обманет её… Отогнав эту жуткую мысль, Милена расправила плечи и позволила магии овладеть собой. Энергия струйками полилась из Лизы в неё. Она была вкусной — тёплой и вязкой, и вскоре Милена ощутила себя укутанной в мягкой одеяло фейр, которые приятно пощипывали кожу. Уильям снова рассмеялся.

— Я ждал этого момента всю жизнь! Возможно, у меня и бездарная дочь, но внучка… Ты достойна носить в себе мою кровь! — с гордостью воскликнул он. Милена бросила беспомощный взгляд на арену. Почему Александр медлит? Точно прочитав её мысли, некромант зачерпнул ладонью горсть земли и, шепнув себе что-то под нос, развеял её по ветру.

— Что ты делаешь?! — вскинулся Уильям и, тяжело опершись на трость, поднялся. По земле стала стремительно расползаться густая клубящаяся тьма — колдуны, стоящие на арене, с визгом отскочили в сторону. Тень обернулась огромным цветком, сотканным из чеёрных бархатных сгустков. Хищно зашипев, тьма поглотила в мареве всех тех, кто не успел вовремя увернуться.

Без криков, без крови, просто бесследно растворившись в тумане — смерть пришла слишком быстро…

Александр подскочил к весам и со всей силы ударил кулаком по магической оболочке, не позволявшей Кристиану выйти. Блондин еле успел пригнуться: кокон треснул, осыпавшись стеклом — магия некроманта разрушила чары.

— Какого чёрта ты делаешь?! — вскричал ведьмак, спрыгнув с чаши.

— Спасаю твою сердитую задницу! — весело фыркнул Александр. Трибуны зашлись аплодисментами, решив, что это часть шоу.

— Грифон, разберись с этим! Нельзя было верить Вогану! Он снова предал нас! — Уильям обжёг повелителя колдунов взбешенным взглядом, когда тот не сдвинулся с места.

Милена, приободрившись, отпустила Лизу и шагнула к Лайрону. Губы Аш тронула легкая улыбка, и она резко развела руки в стороны. Цепочка порвалась, и сияющие звенья посыпались на землю. «Так это была лишь уловка! На самом деле Вильтон могла освободиться в любую минуту!» — восхитилась Милена, заметив про себя, сколько же ещё не знает о ведьме. Непредсказуемость Аш порой пугала, но сейчас лишь сыграла на руку. Воспользовавшись замешательством Уильяма, она подступила ближе.

— Да, что ты знаешь о предательстве?! Ты — человек, убивший свою жену! Уничтоживший старинный артефакт — Мемуары Ветра! — процедила Милена. Уильям насупился, с опаской поглядывая на Аш.

— Я не уничтожил Мемуары! Наоборот — я высвободил дух ветра, чтобы он вернул былое могущество! — старик направил посох на Вильтон, которая полезла в карман своей куртки. Она со смехом подняла руки в знак капитуляции. Милена хмыкнула. Сейчас перед ней стояла прежняя Вильтон — бесстрашная, дерзкая, с озорным блеском в глазах. Гриву волос развевал ветер, и чёрные кудри воинственно перешептывались за спиной.