— Почему ты ничего ешь? — внезапно обратился к ней Уильям. — Хотя бы попробуй вина. Официант, немедленно обслужите её! — перепуганный парнишка, с которым старик говорил минуту назад, кинулся к ней.

— Простите меня, — запинаясь, промямлил официант. Милена не нашлась, что сказать — почему он извиняется? Неужели парень так сильно боится её деда?

— Выпьем за тот день, когда моя внучка присоединится ко мне! — Уильям поднял бокал, и все гости последовали его примеру. Милена поморщилась, но всё же сделала робкий глоток — вино и в самом деле было вкусным, только чересчур терпким и со странным приторным вкусом. Вдруг у неё всё поплыло перед глазами. Бокал выпал из рук — на белоснежной скатерти расплылись кровавые пятна. Сосед Александра тоненько завизжал.

— Что это? — просипела она, схватившись за голову.

— Яд, — небрежно обронил Уильям и пододвинул к себе миску с салатом.

— Прости, дорогуша, но это единственный способ пробудить твои стигские способности, которые ты столь настойчиво пытаешься умертвить в себе. Теперь у тебя нет выбора. Если хочешь жить, тебе нужно воспользоваться стигской магией и высосать из кого-то энергию. Можешь начать с министра образования, который сидит возле Александра. Меня раздражает, как отвратительно он ест — посмотри, сколько крошек возле его тарелки! — колдун аккуратно вытер рот салфеткой.

— Но вы обещали, что не тронете меня, если я буду делать всё, что вы говорите! — мужчина вскочил из-за стола, но Александр насильно усадил его обратно. Милена застонала — ей казалось, что каждая косточка в её теле плавится. Она схватилась за край скатерти, пытаясь удержаться на стуле.

— Дружище, но когда он это говорил, то ещё не знал, что вы так ужасно чавкаете! — подал голос Грифон. Аш, сидевшая возле него, побледнела.

— Вы не имеете права! Я… — министр не успел договорить.

— Ты не моей крови! Не из моего клана! В тебе не течёт магия — ты не один из нас! Ты лишь марионетка, которую я подёргал за ниточки! И должен быть благодарен, что в своё время принёс пользу великому Ордену Посвящения! — Уильям положил себе в тарелку немного мяса и разрезал его на маленькие кусочки. Милена, задыхаясь, схватилась за горло. Кристиан кинулся к ней, но в этот момент загорелась скатерть. Раздались крики, топот и звук бьющегося стекла, но Милена уже не понимала, что происходит. Силы покидали её, и она упала на пол. Уильям встал из-за стола и склонился над ней.

— Прими мою помощь или умри, — его голос эхом отзывался в ушах. — Ты сама разорвала наши семейные узы и объявила войну, так признай поражение! Неужели ты действительно думала, что вам удастся выкрасть артефакты? Что я поведусь на вашу дешёвую приманку из ярких костюмов и твою пламенную речь? Самонадеянный подросток! Ты лишь подставила себя и своих друзей! Ты всего лишь плохой рыбак с плохой удочкой, Милена. А я слишком большая и мудрая рыба, — лицо Уильяма начало таять — перед её глазами заплясали зелёные точки. Рот наполнился сахарным вкусом яда — густым, почти липким и приторным. Милена отключилась, но затем пришла в себя — правда, в другой комнате. Дальше она всё помнила отрывками. Аш, держащая её за волосы. Ванная комната и раковина. Ирла, пытающаяся вырваться из рук двух стигов. Суматоха в холле. Бледное лицо Кристиана. Прикосновение чужих пальцев к её лицу. Вспышки картинок казались нарезками из фильма. Сознание периодически покидало её, а затем снова возвращалось. Последнее, что она запомнила, прежде чем окончательно провалиться в тёмное безмолвие, было дурацкое жёлтое кольцо Александра.

Зарывшись лицом в подушку, Милена слушала музыку. Сама того не замечая, она накручивала проводок наушников на палец, проматывая в голове отрывки вчерашнего ужина. «Пожалуй, сейчас самое время завести свой список самых унизительных моментов в жизни. Потому что это был настоящий позор! Меня отравил собственный дед! И я была на волосок от того, чтобы воспользоваться стигской магией!» — эта мысль заставила её вздрогнуть.

— Тыковка, к тебе пришли, — донёсся сквозь музыку взволнованный голос матери. Милена подняла голову и с грустью взглянула на Лору.

— Скажи, что я умерла от стыда и не могу спуститься! — простонала она.

— Ты не учла то, что я сама могу подняться к тебе, — Милена сразу выдернула наушники из ушей — позади матери стояла Аш. На фоне миниатюрной Лоры, Вильтон казалась хищным вороном. Она чуть наклонила голову, и густые кудри упали ей на лоб. Чёрные глаза внимательно наблюдали за девушкой, и этот взгляд проникал в самую душу. Милене стало неловко, будто ведьма и в самом деле могла читать её мысли. Но она была не единственной, кого смущало присутствие Аш. Лора тоже заметно нервничала. У женщины пролегли тёмные круги под глазами — свидетельство сегодняшней бессонницы. И надо сказать, что причин для беспокойства у матери было предостаточно. Сначала к ним в дом врывается банда подростков, которые уходят лишь поздним вечером — странно одетые и возбуждённые. Затем Милену без всяких объяснений приносят посреди ночи… Сама она смутно помнила конец того дня. Милена даже не знала, кто именно донёс её до комнаты и уложил в кровать.

— Миссис Каролл, оставьте нас наедине, — попросила Аш. Лора хотела возразить, но стушевалась, увидев, как решительно ведьма направилась к Милене. Не дожидаясь приглашения, она плюхнулась на постель.

— В последнее время происходят странные вещи, — тихо сказала Лора, — Но я не уверена, что хочу знать об этом. Просто поговорите с ней об успеваемости в школе. Меня снова вызвали к директору — частые прогулы дают о себе знать. Её рейтинг сильно снизился. А ещё она завалила пару тестов по химии. Завуч весьма недовольна, — мать вышла из комнаты. Глаза Аш сузились. Милена спрятала голову под подушку. Похоже, их ждёт долгий разговор! И что-то подсказывало ей, что говорить будет только Вильтон.

— Тень превратилась в чёрное облако. Буря близится, — Милена не ожидала такого начала, поэтому растеряно вынырнула из складок ткани. Аш поднялась с кровати и подошла к окну. Проведя пальцами по стеклу, она открыла его, впуская внутрь ласковый майский ветерок. — А знаешь, что ты сделала, Милена Каролл? — ведьма метнула на неё гневный взгляд. — Ты сплясала танец дождя, чтобы солнце скрылось и небо заволокли тучи! Ты вызвала бурю! И она придёт, верь мне, — мрачно проговорила Аш.

— Теперь я понимаю, что дразнить Уильяма было неразумно, но… — проблеяла Милена. Поняв, как жалко звучат её оправдания, она замолкла.

— Глупая девчонка! Неразумно?! Неразумно дёргать кота за хвост! Лысый гном тебя подери! Неразумно есть арбуз перед сном! Вот летун моего огня, дыхание ручья! Неразумно признаваться в любви Кристиану Вогану, наконец! — суровые слова Вильтон резали по живому. Милена уже пожалела, что доверилась ведьме и рассказала о чувствах к Кристиану и даже просила у неё совета. Каждая фраза Аш была словно хлыст, и от невидимых ударов у неё уже пылала кожа. — Вот, что неразумно! А щекотать нервы Уильяму Лайрону не неразумно… Это опасно! Для тебя, для твоей семьи, для всех нас… — Вильтон провела рукой по воздуху, словно пытаясь поймать ветер. Лучи солнца падали прямо на неё, так что её кудри полыхали как тёмное золото. — Тебе всего семнадцать! Ты ребёнок! Ребёнок, в чьих жилах течёт дикая чёрная магия, веками несущая смерть, боль, страх и разрушение! Ты представляешь, что могло произойти, не вмешайся я? Что бы случилось, если бы я не подожгла скатерть и не утащила тебя в ванную, заставив раз за разом опустошать желудок! Нам повезло, что это был слабый яд! Иначе Александр Воган, весело присвистывая, закапывал бы сейчас твое хладное тело в землю! — вскричала Аш. Милена ещё никогда не видела её в такой ярости. Сейчас перед ней стояла не подруга, а настоящая верховная ведьма — грозная и неумолимая.

— Скажи, ты, в самом деле, надеялась, что четыре подростка смогут обхитрить целую орду стигских колдунов? И не подняв шум, выкрасть артефакты? Если бы не Кристиан… — Аш тяжело вздохнула.