— Что Кристиан? — Милена вскочила с кровати.

— Он предупредил меня о вашем плане и попросил прийти на ужин. Сначала я не поверила, что ты способна на такое безрассудство! Но когда увидела этот спектакль своими глазами… Ты разочаровала меня, наследница, — последняя реплика больно ранила Милену, но она постаралась не показать этого.

— Неужели ты думаешь, что существуй реальная возможность выкрасть артефакты, я бы этого не сделала?! Но нельзя рисковать судьбами людей, чьи жизни зависят от настроения Уильяма! Не все члены Ордена довольны политикой колдуна. Но сейчас, заручившись поддержкой знатных семей и судьями Совета Теней, он стал почти непобедим. Нужно подождать, пока ослеплённый блеском своей короны, он не заметит, как к его трону крадётся змея. Оставь это дело, Каролл — у тебя слишком маленькие зубки, чтобы впиться ими в столь жёсткое мясо, — Вильтон присела на подоконник. — Я верила, что случай с феей Силинь научил тебя. Показал, как случайным движением можно искалечить чью-то жизнь! Похоже, я ошиблась. Ирла и Факел еле выбрались оттуда! Если бы Александр не помог им, не могу представить, чем бы всё закончилось! А зная интерес Уильяма к Ирле, странно, что она вообще осталась жива, — Аш протянула руку, будто могла дотянуться до солнца. Она зажмурилась, потихоньку успокаиваясь. Морщинка между бровями исчезла, и лицо Вильтон снова выглядело безмятежным. Милене хотелось спросить, что ведьма имеет в виду, говоря об интересе стига к Ирле, но не решилась.

— Не забудь поблагодарить Вогана. Из всей вашей шайки он единственный, кто поступил мудро, — отозвалась Аш, не открывая глаз.

— Но он предал меня! — негодующе воскликнула Милена.

— Он спас тебе жизнь. Спас твой зад, который вчера чуть не поджарили на сковородке! — Вильтон распахнула глаза и спрыгнула с подоконника. Она направилась к двери, по пути пощупывая карман куртки — по-видимому, искала пачку сигарет. — О, вот ещё что! Ты слишком увлеклась колдовством и жизнью там — на Утёсе Дракона. Наверное, в этом есть и моя вина… Не стоило втягивать тебя во все эти интриги! Увлёкшись войной против Уильяма, я допустила немало ошибок. Пора мне вплотную заняться обязанностями верховной ведьмы. Надо усмирить осмелевших стигов на Утёсе и найти двух новых наставников, — у Милены сжалось сердце. Аш говорила о том, что пора найти замену… Замену Агнессе и Сорше.

— Каждый должен заняться своим делом. Наверстай упущенное в школе. Твоя мама права — ты совсем отбилась от рук. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя выгнали из школы! Поживи пока месяц здесь — в Вэтхеме. Отдохни от магии, — мягко произнесла Вильтон. Милена еле сдержала крик. Провести целый месяц вдали от Утёса Дракона за школьной партой, глядя на парик миссис Шейп?! Похоже, это и было наказание за её выходку. Увидев её вытянувшееся лицо, Аш рассмеялась.

— Знания даруют мудрость. Мудрость даёт силу. А сила порождает власть. Так что учись, Милена Каролл! Учись усердно! — улыбнулась она.

— Я бы посмотрела, как химическая формула даст мне власть, — проворчала Милена себе под нос, но спорить с ведьмой не посмела.

— И ещё… — рука Аш легла на дверную ручку.

— Что? — обречённо протянула Милена, готовая к новому нагоняю.

— Грегори Бирч передавал тебе привет, — с этими словами за Вильтон закрылась дверь.

Учительница говорила долго и нудно. Иногда она повторяла одну и ту же фразу по несколько раз, будто наслаждалась звуком своего голоса. Казалось, мисс Вэйтс выбрала преподавание не с целью учить детей, а чтобы кто-то её, наконец, выслушал. Урок литературы был уже четвёртым по счёту. Милена, развалившись на стуле, пыталась собрать уползающие мысли воедино, но тщетно — она чувствовала, как у неё медленно трескаются извилины. Окунуться с головой в обычную школьную жизнь было довольно странно. К счастью, она вовремя спохватилась по поводу учёбы. Милена действительно сильно отстала, так что прогуляй ещё пару недель, программу вряд ли бы догнала. Тесты и домашнее задание, свежие сплетни и болтовня в коридоре, пережаренная еда в столовой… Милена уже успела позабыть, каково это. Но даже здесь её преследовала длинная тень Ордена Посвящения. Дежурный стиг, контролирующий каждый шаг учеников и учителей. Настороженные взгляды школьников, устремленные на неё. Дополнительный урок по всемирной истории, на которой им рассказывали о возникновении Ордена, кострах инквизиции и великой Ночи Восстания. Даже расписание изменили, чтобы колдун мог посещать уроки, проверяя, как бы учитель не позволил себе лишнего высказывания. Любое острое замечание по поводу магии строго каралось. Некоторые учителя были настолько запуганы, что завышали оценки ученикам, которые имели хоть какое-то отношение к Ордену. Даже здесь — в Вэтхеме, её спокойная жизнь дала трещину. Но больше всего Милену напрягали случайные встречи с Кристианом. В глубине души она понимала, что Аш права и Воган спас всех их, предупредив ведьму об ужине, но всё равно не могла избавиться от мерзкого ощущения, что её предали. Причем, дважды: сначала с Глэн, а затем с Вильтон. Она часто ловила на себе задумчивые взгляды блондина, но он так ни разу к ней не подошёл. Было видно, что ему хочется поговорить, но он боится её реакции. «И правильно делает! Пусть держится от меня подальше!» — фыркнула Милена. Внезапно Лиза толкнула её плечом, привлекая внимание. Милена подняла на неё глаза — толстушка кивнула на записку, лежащую на краю парты. Она взяла бумажку и подставила лицо ветру, проскользнувшему сквозь щелку окна.

Цветущий аромат весны окутал её, растрепав волосы. Милена с сожалением подумала, что уже давно не летала. Как бы ей сейчас хотелось разрезать руками тёплый, прогретый солнцем воздух, а не сидеть в классе! Школа напоминала большой муравейник, где вечно царили шум и суета. Вздохнув, Милена посмотрела по сторонам, гадая, кто подкинул ей записку. Она растеряно взглянула на Лизу, но та лишь пожала плечами. Вдруг она почувствовала на себе чей-то пытливый взгляд. Милена обернулась — на неё смотрела Джоан. Воспользовавшись тем, что учительница отвернулась, она приветливо помахала рукой. Глэн, сидевшая рядом, даже не шевельнулась. Милена развернула записку, негодуя, что Джоан могло понадобиться во время урока литературы. «Надо поговорить! Г.Х.» — прочитала она. «Что за чёрт?! Зачем Глэн Хэнкс со мной говорить?» — воскликнула про себя Милена. «Увидимся, когда коровы посыплются с неба, а Спанч Боб станет синего цвета!» — нацарапала она в ответ и через Лизу передала записку обратно. Милена снова повернулась к доске, стараясь сосредоточиться на словах мисс Вэйтс. В следующий четверг учительница обещала провести тест по трём последним темам, так что пора поднапрячься.

Милена делала пометки в конспекте, как ей на парту снова подбросили клочок бумажки. «Это касается К.В.» — увидев знакомые инициалы, она чуть не взвыла. Конечно же, тут замешан Кристиан Воган! По-другому, и быть не могло! «Тем более. Не люблю беседовать о напыщенных блондинах. Если тебе одиноко, поговори со своей родинкой!» — наскребла Милена. Выждав удобный момент, она сама, вытянувшись через всю парту, передала записку. Глэн ничего не ответила, но в течение всего урока бросала на неё злые взгляды. Так что, когда прозвенел звонок, Милена с радостью вскочила с места — на её затылке уже была, наверное, дырка.

Собрав сумки, они с Лизой неторопливо двинулись к выходу. Во время перемены в коридоре нельзя было протолкнуться — при виде этого хаоса Милену снова охватила тоска. В такие минуты ей дико не хватало простора города ведьм — широких холмов и чистого неба над головой.

— Мне надо проветриться. Я вернусь через минуту, — сообщила Милена, чувствуя, что начинает задыхаться в школьных стенах. Лиза кивнула и направилась к кабинету математики, где проходил их следующий урок. Выбравшись на улицу, Милена с облегчением выдохнула. Лёгкий ветерок игриво скользил по коже, успокаивая. Она зажмурилась, наслаждаясь тишиной и лучами солнца на своём лице.