— Эй, Александр Воган, немедленно выходи! Только твой злодейский извращённый разум мог додуматься следить за спящим человеком! — проворчала Милена. Во мгле послышался шорох, но на свет никто так и не вышел. Вздохнув, она направилась к столу.

— Ах, ты маленький трусишка! — различив в темноте высокую фигуру, Милена схватила её за плечи. Но вместо шипастых наплечников или кожаной куртки, на которые она ожидала наткнуться, её пальцы нащупали голую кожу. Внезапно она обрадовалась, что гномий фонарь потушен.

— Ты ещё и без одежды? — ахнула Милена, отдёрнувшись. — Да ты самый странный тип, которого я когда-либо встречала!

— Обычно я вызываю у девушек другую реакцию, — темноту прорезал знакомый голос с прохладцей. Кристиан вышел из тени. Он был бос, джинсы облизывали мускулистые ноги, а на обнаженной груди привычно болтался массивный крест.

— Ты… не Александр, — ошарашено пролетала Милена, потихоньку отступая.

— И у тебя есть… одежда, — зачем-то добавила она. Если днем она была наготове, понимая, что в любую секунду может случайно столкнуться с блондином, то сейчас, посреди ночи, спросонья, абсолютно растерялась.

— Тонко подмечено, — едко отозвался Кристиан. Поймав себя на мысли, что собирается оправдываться, Милена дала себе мысленную пощечину.

— Придержи свои саркастичные реплики при себе! Полуголый Кристиан Воган у меня в комнате ночью не менее интригующе, чем полуголый Александр Воган. Так что это у меня сейчас полное право отбрасывать язвительные шуточки в твою сторону в надежде, что чьи-то ушки порозовеют! — Милена тряхнула головой, окончательно приходя в себя. Ничто не развеивало остатки сна лучше, чем нежданный ночной гость.

— Но всё же согласись — ты чертовски рада меня видеть! — губы Кристиана тронула едва заметная усмешка. Похоже, его лишь позабавила её реакция.

— Нет! — отрезала Милена. Рука потянулась к гномьему фонарю, чтобы зажечь фитиль, но он перехватил её ладонь.

— А что мешает нам превратить «нет» в «да»? — игриво протянул Воган, мягко целуя её пальцы. Она выдернула руку. Нет, на одну и ту же удочку рыбка дважды не клюет. Кристиан хороший учитель, а этот урок она уже усвоила и не собиралась повторять былых ошибок.

— Твоя манипуляторская деятельность, — съязвила Милена, скрестив руки на груди. Ведьмак, изогнув бровь, повторил её жест. — А ещё твоя циничная натура, хищное выражение лица и дьявольская улыбка! — её взгляд невольно упал на пульсирующую жилку у него на шее. Только сейчас она заметила, что его вены проглядывают сквозь кожу особенно чётко, словно белое полотно изрисовали запутанными голубыми сплетениями. «Он недавно использовал мощную магию! Фейры ещё не успели раствориться в крови, поэтому и просвечивают!» — смекнула она. Милена поджала губы — в этом весь Кристиан. Загадочный и замкнутый, он редко когда делился с ней своими планами, и чаще всего это плачевно заканчивалось. В голове невольно всплыло его бледное лицо с широко-раскрытыми от ужаса глазами, когда ведьмаки с пустыря схватили его, собираясь насильно превратить в одного из них. А ведь этого можно было избежать… На миг Милену пронзило острое жало отчаяния, но она постаралась взять себя в руки.

— Но тебе всегда нравилась моя улыбка! — уверенно заявил Кристиан.

— Нравилась. До тех пор, пока ты не стал улыбаться другой, — едко произнесла Милена и сразу пожалела о вырвавшихся словах. Не стоило такого говорить. Эта фраза выдала её с потрохами — теперь Воган поймёт, что она ревнует, всё ещё думает о том дне, когда резко распахнула дверь в его спальню… Кристиан всегда с лёгкостью считывал её эмоции. Сделает это и сейчас.

— Теперь ты понимаешь, как мне больно, когда я вижу тебя рядом с Факелом! — выдохнул блондин, обхватив её лицо своими ладонями.

— В этом и заключается разница между Миленой Каролл и Кристианом Воганом. Я тебя люблю, а ты меня нет! Ты просто не знаешь, что это! Любовь — это не когда ты пытаешься причинить боль, а наоборот – стараешься отгородить от неё! Милена Каролл любит, а Кристиан Воган лишь играет в любовь! — прохрипела она, чувствуя, как самообладание покидает её. Недалеко послышался рев ихона, вышедшего на охоту. Как ни странно, этот звук отрезвил её. Милена сбросила его руки с лица и сделала шаг назад. — Уходи!

— Что ты сказала? — голос Кристиана внезапно осел.

— Я тебя попросила уйти! Если ты сейчас скажешь, что слишком крут, чтобы быть выгнанным, клянусь — я просто стукну тебя фонариком по голове!

— Ты любишь меня? — проигнорировав её угрозу, Воган снова шагнул к ней. Ихон снова заревел, и этот крик обрушился на полую тихую ночь, как внезапный удар топора посреди пустыни — внезапно и ошеломляюще. Эхо, казалось, прогремело над всем городом ведьм, пробуждая его ото сна.

Зашелестели ветви деревьев в дремучем верденском лесу, отзываясь на зов полусонным скрипучим голосом. Но среди этих звуков Милена различила ещё один — подозрительный шорох совсем близко. Она даже не успела понять, что произошло — просто в один миг в её окошке вдруг появился Гуг.

— Каролл, мне нужна твоя помощь! — вместо приветствия прогромыхал мавр. Вместо привычной красной накидки, выказывающей в нём наставника огненного отделения, на нём были кожаные штаны и просторная рубашка, застегнутая по самое горло. Карие глаза так лихорадочно блестели, что Гуга было легко принять за сумасшедшего.

— Мне стоит удивляться, что к тебе ночью приходит мавр и просит о помощи? — из голоса Кристиана снова сочился сарказм.

— Пожалуй, да! Хотя не уверена, что твоё лицо может принимать хоть какое-то выражение, кроме «У меня передозировка ботокса!», — проворчала Милена и одарила блондина раздражённым взглядом.

— Пока вы не набросились друг на друга с подушками, вспомните, что здесь ещё нахожусь я! — рявкнул наставник. Милена чуть заметно вздрогнула. Она была наслышана о ярости мавра, но сейчас, столкнувшись с ней в полной мере, по-настоящему испугалась. Его тело вибрировало от напряжения, как натянутая струна, а лицо походило на погребальную маску ацтеков.

— Да, я всё поняла! Завтра я помогу тебе провернуть нашу маленькую махинацию! — Милена выдавила улыбку. Господи, как же ей хотелось сейчас остаться в комнате одной и вернуться в свою тёплую постель!

— Ничего ты не поняла, Каролл! Ты мне нужна сейчас! Аш и Амос заканчивают обход Утёса Дракона. На холм выступили стиги. Никто не заметит, как ты крадешься в жилище Сорши! Более подходящего случая не найти! — Гуг спустился с окна и нетерпеливо махнул рукой.

— Сейчас полпервого! Мне завтра вставать! Причем, на твой же урок! Разве что ты разрешишь мне немного опоздать на него… — в ответ на её слова наставник истерично расхохотался.

— На мой урок?! Опоздать?! Только попробуй прийти не вовремя! Я сделаю из тебя шубку! Хотя с твоими пропорциями максимум, что у меня получится, это меховые трусы, — пробасил Гуг, но тон его оставался серьёзным, так что Милене только оставалось гадать, что это было — неудачная попытка пошутить или же изощрённая угроза. Черт! Эта ночь обещала быть долгой…

— Мне одному показалось странным, что мавр предлагает тебе забраться в норку Сорши? — подал голос Кристиан. Гуг не ответил, но смерил блондина долгим изучающим взглядом. С каждой секундой происходящее нравилось Милене всё меньше. Полные губы мавра растянулись в широкой ухмылке.

— Слушай, белобрысый, а ты ведь умный! — внезапно сказал наставник.

— Начало интригующее, не придерёшься! — фыркнул Воган.

— Ты пойдешь с Каролл и поможешь ей найти для меня зацепки. Всё, что угодно! Заметки, записи, вещи… Всё, что может натолкнуть на мысль, что старая ведьма знала меня! Знала, кем я был! — с жаром воскликнул Гуг.

— Конечно, мне льстит, что ты столь высоко оценил мои умственные способности… Но я не намерен участвовать в сомнительных историях, от которых откровенно попахивает криминалом! — Кристиан приподнял поля невидимой шляпы, собираясь уйти. Милена закатила глаза. Сомнительные истории? Да ладно! Воган стал ведьмаком с пустыря, втайне выступал на арене чёрного рынка, опьянел от чар и скрывал от неё своего брата-некроманта! А сейчас делает вид, будто является рьяным защитником закона? Да большего лжеца, манипулятора и авантюриста ещё поискать надо!