— А ты вот побольше будешь. Из тебя я смогу себе сшить меховую жилетку!

— Ах, милый Гуг, меня всегда восхищал твой дар убеждения. Я в деле, — смиренно произнёс Кристиан и подмигнул Милене. Она вздохнула и перевела взгляд на окно. Сейчас сгустившаяся снаружи тьма, как никогда, казалась опасной.

Милена никогда не видела, как тренируются стиги. Поэтому, оказавшись на холме во время запретного часа, да ещё и имея при этом официальное разрешение от одного из наставников, не могла оторвать глаз от этого зрелища. В начале ничего не происходило. Но затем из леса вышло несколько колдунов, волокущих связанного оленя. Он был таким большим, что его с трудом могли удержать даже четверо человек. Переглянувшись, стиги положили зверя на землю — в центр поляны. Милена уже привыкла к тому, что колдуны почти не говорят, посылая друг другу мысли или яркие образы, но всё же со стороны это смотрелось жутковато. Молчаливые тени в плащах, скользящие по залитому лунным светом холму, словно мрачные призраки. Милена перевела взгляд на оленя. Зверь был ещё живым! От волнения он тяжело и прерывисто дышал, под кожей перекатывались мускулы… Олень пытался убежать, но тугие веревки не давали ему пошевелиться без боли. Перед ней был настоящий король леса — прекрасный и могучий. Глядя на это величественное создание, чью голову, словно корона, венчали крепкие рога, Милена еле сдержалась, чтобы не вмешаться. «Что они собираются с ним делать?» — негодовала она. Один из стигов шагнул к оленю. Взмах руки — и на теле животного появился длинный кривой порез. Густая кровь закапала на сухую траву. Милена дернулась от неожиданности.

— Таким образом они практикуют свои силы. Развивают умение точно ранить. В открытом бою надо действовать быстро. Не задумываясь. Движения должны быть легкими и оточенными. Нет времени долго прицеливаться. Для того, чтобы достичь совершенства в стигской магии, нужно долго и упорно тренироваться. Направить сгусток фейр силой мысли в определенную часть тела не так уж и просто, — пояснил Гуг, стоящий рядом. Поскольку они прятались за лапой каменного ящера, их не было видно, зато они спокойно могли наблюдать за поляной, не боясь быть обнаруженными.

— Разве ты раньше никогда не видела стигскую магию в действии? — тихо спросил мавр. Но заметив, как кровь отлила от её лица, не стал дожидаться ответа — он был очевиден. — Ну, где же носит этого блондина? Сказал, что спустится через минуту, а сам уже полчаса копается! Он задерживает нас! Зря я вообще отпустил его переодеваться. Мне абсолютно всё равно, в каком виде он будет выполнять мои поручения! — Гуг задрал голову, с досадой глядя на крылья дракона, где находились норки воздушных ведьмаков. Внезапно рядом послышались шаги. Милена уже решила, что их застукали, но это оказался лишь Кристиан, подошедший с другой стороны. Воган и в самом деле переоделся — теперь на нем был спортивный костюм. Поймав её оценивающий взгляд, Воган демонстративно покрутился перед ней.

— Что? Если уж я собираюсь совершать преступление, то должен хотя бы стильно выглядеть! — сладко протянул он, но глаза оставались серьёзными. Милена никак не отреагировала на кокетливую шутку. В этот раз блондину не удалось провести её. Она знала истинную причину, почему он так настойчиво просил Гуга, чтобы тот разрешил ему подняться к себе в норку и переодеться. Кристиан боялся, что она заметит его сияющие вены и всё поймет… Но было слишком поздно.

— Разговоры в строю! — мавр приставил палец к губам, призывая к молчанию. Они поспешили к башням, где жили водяные ведьмаки. Водопады с шумом струились по камням, переливаясь в свете луны, словно серебристая грива единорога. Милена так увлеклась разглядыванием башен, что не сумела вовремя затормозить и врезалась в спину Кристиана, который резко остановился. Она уже собралась возмутиться, но выглянув из-за его спины, потеряла дар речи. Навстречу им шли Аш, Амос и Мурена. Чертыхнувшись, Гуг толкнул Кристиана и Милену в сторону. Она на миг растерялась, но Воган схватил её за руку и притянул к себе — под укрытие из зарослей.

— Какая чудесная выдалась ночка! Тёмная и тревожная, прямо как я люблю! – прогрохотал мавр, стоило наставникам и сирене подойти. Аш слегка кивнула в знак приветствия, собираясь продолжить обход. Но мужчина преградил дорогу. Его взгляд устремился к Мурене.

— А ты что здесь делаешь? С каких пор наставникам нужна помощь прямокрылых, чтобы пройтись по холму? Да и выглядишь ты сегодня ещё более… воинственной, чем обычно! — продолжил Гуг. Милена понимала, что таким образом он пытался отвлечь их, но ненавязчивые светские беседы у мавра выходили ещё хуже, чем у Чака Норриса.

— В наше жилище забрался ведьмак! Он поднял такой шум, что перебудил всех, испугался и быстро скрылся. Мы должны найти его — покой моих сестер был нарушен. Это не должно остаться безнаказанным, — Мурена оскалилась. Несмотря на то, что Милена наблюдала за сиреной издали, по телу всё равно пробежалась дрожь. Слишком уж хищным вышел этот жест…

— Какой смысл искать того парнишку? Думаю, он сразу в штаны наложил, увидев столько сонных гарпий без косметики! — хохотнул Гуг, но Мурена не оценила шутки. Её крылья шумно захлопали за спиной, выдавая раздражение. Аш закатила глаза, привыкшая к грубому матросскому чувству юмора мавра. Только Амос чуть растянул уголки губ в улыбке.

— У него был факел, и он пытался нас поджечь! Думаю, это достаточный аргумент? Или жизнь дочерей Посейдона ничего не стоит?

— Но вы всё равно не можете умереть от огня! — возразил Гуг.

— А ты не так глуп, как я полагала все эти годы, — фыркнула Мурена. Наставник, с хрустом сжав кулаки, шагнул к ней.

— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Успокойтесь оба! Вдох выдохом не приходится! Мы должны найти того ведьмака. Он мог изувечить одну из прямокрылых! Наверняка это один из тех влюбленных мальцов, потерявших голову от чувств! Пока я здесь верховная ведьма, я не позволю жителям Утёса Дракона калечить друг друга! Мы уже и так потеряли двух наставников. Это место насквозь пропиталось кровью. Странно, что холмы ещё зелёные и трава не пахнет медью! — Аш стукнула каблуком по земле. Её волнистые волосы плащом развивались за спиной, а бледное лицо словно светилось в темноте. Милена чуть подалась вперёд, желая разглядеть её получше. Кристиан шикнул и дернул её обратно. Не сумев удержать равновесия, она упала прямо на блондина. Под ними хрустнула ветка. Амос, стоящий к ним ближе всех, бросил в темноту настороженный взгляд. Воган накрыл рот девушки ладонью и, крепко прижав её к себе, отполз ещё дальше. Она недовольно заворочалась, но выбраться из хватки не решилась. Глаза Амоса смотрели прямо в их сторону. Не скрывай Кристиана и Милену занавесь из плотного кустарника, их бы давно нашли.

— Я могу помочь с поисками ведьмака! Кажется, я видел одного перепуганного парнишку в мокрой одежде! Я покажу, куда он убежал! — сказал Гуг нарочито громко. «Это знак! Мавр уведёт их прочь, а мы прокрадёмся в комнату Сорши!» — смекнула Милена, добавив про себя, что сначала стоит дождаться, пока наставники не отойдут достаточно далеко. Рисковать им сейчас ни к чему.

— С чего тебе помогать? Ты же ненавидишь меня! — усмехнулась Мурена. Её тонкие ноздри затрепетали, когда подул лёгкий ветерок, донося запахи ночи — аромат цветущего леса, сырость влажной земли и густого волнения, которое витало в воздухе.

— Может, я пытаюсь за ненавистью скрыть свои истинные чувства! — рявкнул мавр совсем не романтичным голосом. Похоже, он еле сохранял остатки спокойствия. Эта ночь таила в себе обещание возможной встречи его прошлого с настоящим, и нетерпение жадно пожирало его изнутри.

— Люблю наказывать! Особенно подростков! Особенно влюбленных! Особенно влюбленных подростков-пироманов! — прорычал мавр. Этот ответ понравился Мурене. Заклекотав, она распустила крылья и вспорхнула. Аш и Амос обменялись недоуменным взглядами, но последовали за Гугом. Дождавшись, пока они окончательно не скроются из виду, Милена и Кристиан поспешили к башням. Найти норку Сорши не составило особого труда — Милена уже бывала здесь прежде. К счастью, им по пути больше никто не встретился. Решительность покинула её у самой двери. Войти в комнату, зная, что её владельцу перегрызли глотку… Мрачные картинки всплыли в голове, заставив её поёжиться.