— Ну, хорошо, я тебе соврала. Мне неловко об этом говорить, но… — Милена запнулась, когда пальцы парня при этих словах замерли. — На самом деле меня сюда послал Амос — в качестве наказания. Он заставил меня расставить все книги на этой полке по алфавиту, — протянула она.

— А Амос, оказывается, суровый дедуган! — по губам Кристиана скользнула тонкая улыбка, говорившая, что он ей не поверил. — И за что он тебя наказал? — Милена вспыхнула. Черт, она проиграла! Обмануть маму, сказав, что по химии ничего не задали, это одно. А обмануть Кристиана Вогана совсем другое! В голову не лезло ни одной дельной мысли. Когда пауза затянулась, она брякнула первое, что пришло на ум:

— Я… вырвала страницу из его книги!

— Звучит ужасающе! Как же ты отважилась на такое преступление? — блондин театрально округлил глаза. Несмотря на игривый тон, его глаза выдавали раздражение. Но почему он злится? За то, что она не хочет признаваться, что трусливо спряталась от него? «Какое право Воган вообще имеет злиться? После того, что сделал?!» — эта мысль придала Милене сил.

— Я имела в виду, что разорвала книгу на части! — огрызнулась она.

— Уже лучше, но недостаточно хорошо! — Кристиан шагнул к ней. Милена скопировала его движение — только в обратном направлении.

— Я разорвала книгу на клочки, а затем сплясала на останках!

— А как ты избавилась от обложки? — похоже, их перепалка заставила его маску треснуть — показались настоящие чувства. Теперь прохладный голос Вогана истекал горячей пузырящейся желчью.

— Сожгла её! — вскрикнула Милена.

— А где пепел? — Кристиан придвинулся ближе.

— Развеяла на ветру! — промямлила она. Ведьмак приблизился к ней вплотную. Милене было некуда бежать. Она беспомощно прижалась спиной к полке, чувствуя, как острые углы книг упираются в лопатки.

— Какая очаровательная, таинственная и бессмысленная история, — на лице Кристиана заиграли желваки. — Я знаю, что ты лжешь. И знаю, почему ты здесь, — он провел костяшками пальцев по её щеке. Милена смежила веки, ненавидя себя, за то, что не отдернулась. Позволила ему даже этот невинный жест. Но как же она соскучилась по Вогану, по неосязаемому аромату ванили, по его объятьям…

— Позволь задать тебе вопрос, — его голос упал до шёпота.

Милена кивнула. В этот момент она готова была рассказать ему всё! Где прятала сладкие леденцы от матери, почему разбилась зелёная чашка, как она чуть не поцеловалась с Марком Клэкроусом… Хотя нет. О последнем она не готова была говорить.

— Когда ты сдашься, Ми? Мы оба знаем, что эта игра долго не продлится, — проговорил Кристиан. Милена в бешенстве отстранилась.

— Джей прав — ты мною манипулируешь!

— Брось! Ты что — слушаешь его?! Всерьёз веришь словам человека, которого снесёт ветром от малейшего дуновения? Да он бы даже с Гугом флиртовал, носи тот каблуки! Ему нельзя доверять! — прошипел Воган.

— А тебе можно?! Человеку, который у себя в постели целовался с моим врагом? Ты её даже в дом пригласил! Что дальше — знакомство с отцом? А ведь я к тебе в дом попала по случайности! Ты меня не звал! Я была нежданной гостьей! Нежеланной! А вот Глэн… — Милена повернулась к нему спиной, изо всех сил стараясь сдержать слёзы. Кристиан схватил её за плечи, разворачивая к себе.

— Я тебе подарил ожерелье матери! Это значит гораздо больше, чем какое-то глупое приглашение! Я не знал, что для тебя это так важно! — Воган протянул руку, желая дотронуться до её лица. Но в этот раз ярость взяла верх над искушением. Милена ударила его по ладони.

— Для меня важно быть частью твоей жизни! — закричала она, — Было важно! Уже нет! — Милена сорвала с себя ожерелье. Она хотела бросить его на пол, тем самым положив конец разговору. Но вспомнила, как много оно значило для Кристиана, и положила украшение на стол. — Кукловод, ты зашёл в своих играх слишком далеко. Смотри, как бы все марионетки не разбежались, — процедила Милена и быстро вышла из библиотеки. Она уже не видела, как Кристиан, потеряв контроль, с яростным криком начал сбрасывать книги с полок. И хорошо, что не видела. Иначе бы она подтвердила слова Вогана… сдавшись.

Милена понимала, что это глупо, но не могла заставить себя встать с кровати. Ей казалось, что в темноте на полу корчатся черви, а под постелью притаился мохнатый монстр. «Это всё детские страхи, вызванные разыгравшейся бурей!» — успокоила она себя. Милена метнула взгляд на окно — снаружи бушевала гроза. Дождь так яро барабанил, что сминал листья на деревьях и втаптывал траву в землю. Небо, словно раненый зверь, глухо стонало под выстрелами грома. Вспышки молний резали глаза.

Милена обняла любимую игрушку и сомкнула веки. В такие минуты её всегда успокаивал Кристиан. Но сейчас она могла рассчитывать только на себя. Сама того не заметив, Милена вскоре забылась беспокойным сном. Внезапно она оказалась в верденском лесу. Капли дождя колотили её, не щадя пижамы, подарка Лоры — шёлковой ночнушки цвета слоновой кости. Ресницы мгновенно слиплись, ткань прильнула к телу, кожа покрылась мурашками. Вдалеке щебетали птицы, искавшие укрытия от дождя. Шелестел ветер, заблудившись в пелене капель. В воздухе разливался густой запах сырости, озона и влажной почвы. Милена опустила взгляд — её ноги утопали в длинной жёсткой траве. Она непонимающе осмотрелась. Ей это снится или всё происходит на самом деле?

Рядом послышался шорох. Милена дёрнулась, не зная, стоит ей бежать прочь или наоборот пойти навстречу. Замешкавшись, она всё же осталась на месте. Из-за деревьев вышли Кристиан и Джей. Белая сорочка Вогана была насквозь мокрой и расстёгнутой до пупка — сквозь ткань просвечивали тугие мускулы. Светлые пряди растрепались и спадали на глаза, придавая ему чуть диковатый вид. Босые ноги так тихо скользили по траве, что шагов почти не было слышно. Милена перевела взгляд на Факела. Несмотря на прохладу ночи, он был голым по пояс. Даже отсюда ей было видно, как по груди парня скатываются капли дождя. Татуировка на ключице полыхала, словно руны на коже были выжжены огнём. Кристиан и Джей разделились, окружив её с двух сторон. Глядя, как хищно они к ней приближаются, Милена занервничала.

Наконец, Кристиан подошёл к ней настолько близко, что при желании она могла до него дотронуться. Милена шумно сглотнула. От нереальности происходящего кружилась голова. Воган провёл рукой по её спине и, смяв одну из бретелек в пальцах, прижался губами к голому плечу. Милена так опешила, что не сразу среагировала. Наконец, она замахнулась, желая наградить блондина смачной пощечиной. Но Кристиан с легкостью перехватил её руку.

— Что ты себе позволяешь?! Неужели ты не понял, что я тебе сказала утром?! — прошипела Милена, но тут ей на талию легла тёплая ладонь. — Факел? — она резко обернулась. На губах Джея играла дразнящая ухмылка. Потемневшие глаза слабо мерцали, точно переливы на шкуре малахитовой ящерицы.

Её взгляд упал на яблоко, которое парень сжимал в руке. Большое и сочное, оно как будто светилось изнутри.

— Откуда ты его взял? — завороженно прошептала Милена, не в силах отвести взгляд от полыхающего плода. Факел отодвинулся, открывая вид на невысокое деревце. Не веря своим глазам, Милена протянула руку и погладила шероховатую кору. — Но как посреди верденского леса выросла яблоня? И когда она успела расцвести и начать плодоносить? — размышляла Милена вслух. Она снова посмотрела на Факела. Ведьмак надкусил яблоко и протянул его ей. Она робко покачала головой. Хмыкнув, Джей сделал ещё один укус. Блестящая корка лопнула, и по его подбородку потёк сладкий сок. Взяв Милену за руку, он провёл её пальцами по своему лицу, смешивая слезы дождя и сок. Затем поднес её руку к губам и игриво прикусил кожу. Милена вскрикнула от удивления. Но тут Кристиан развернул её к себе. В его ладони тоже лежало мерцающее яблоко.

— Выбери меня, — выдохнул он. Его пальцы обвили её запястье, притягивая к себе. Факел схватил её за другую руку и потащил в свою сторону.