— И что же я натворил? — лениво протянул Джейкоб.

— Приставал к Каролл! — Гуг взял Милену за плечи и подтолкнул вперёд. Милена и Джейкоб ошарашено уставились друг на друга.

— Гуг, ты что-то перепутал! Я его первый раз вижу! — придя в себя, возразила Милена. Она попыталась выскользнуть из рук мавра, но он лишь усилил хватку. Глянув на мускулы, играющие под его кожей, она прекратила сопротивляться. На её плечах и так уже остались следы от его рук.

— Видишь, до какой степени ты напугал бедняжку? Целое утро она проплакала! А теперь при виде тебя всё яро отрицает! — настаивал Гуг.

— Но я всё утро провёл в библиотеке — менял книги местами! — взвился Джейкоб. Милена провела рукой по лицу, ожидая услышать вопль мавра за такое признание. Но вместо этого наставник показал большой палец.

— А что ты скажешь в своё оправдание, Николас? — Гуг устремил взгляд на светловолосого парня, который сидел в самом конце стола. — Ведь я сейчас специально разыграл представление с Джейкобом! Хотел посмотреть на твою реакцию! И надо сказать — ты выдал себя с головой!

— Но я его тоже не знаю! — запротестовала Милена. Что-то подсказывало ей, что после допроса Гуга парни обязательно захотят с ней познакомиться. И их отношения явно не сложатся в лучшую сторону. Во всяком случае, близкими друзьями им явно не стать.

Она метнула взгляд на Джея. Закинув ногу на ногу, он расслабленно откинулся на спинку стула. Похоже, Факел был единственным кто, кроме Гуга, наслаждался происходящим. Для полного образа ему не хватало только попкорна и 3d очков.

— Каролл, что я говорил об обрыве? — прошипел мавр. Милена сделала вид, будто закрыла свой рот на замок, а ключ растоптала ногой.

— А я целое утро притворялся безумным духом, грохоча кастрюлями в домике пьяных гномов! Жадины вчера не поделились пивом! Ты бы видел, как они визжали и хватались за бороды! — воодушевлённо отозвался Николас.

— Перспективные ребята! Каролл, я бы на твоём месте пересмотрел выбор ухажёров! Сама подумай! Воган, который стал наёмником и не по-детски балуется чёрной магией… Куда ему до Николаса и Джейкоба?! Уверен, он ещё ни разу не менял книги местами! И не притворялся призраком, обидевшись, что карлики напились без него! — саркастично заметил Гуг. Милена состроила кислую мину — думать о блондине, даже в шутку, совсем не хотелось. Мавр перевёл взгляд на Джея. Тот медленно потянулся — точно кот, задремавший на солнышке.

— А я вот подтверждаю, что сегодня целое утро приставал к Каролл!

— А как же полёт с кофе на птеродактиле? — Гуг наклонился ближе.

— Да, но потом я… Ах, чёрт! — Джей схватился за голову. В глазах мужчины мелькнуло ликование, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Жду троицу у себя в «норке» через полчаса! Хотя… тот, кто плясал с кастрюлей на голове в комнате у гномов, свободен. Он такой странный, что… я его пожалею, — пробормотал Гуг, — Каролл, за мной! — он зашагал прочь из зала. Милена сжала кулаки, но последовала за ним.

— Мне снова притворяться жертвой домогательств? — вспыхнула она, когда они вышли из столовой. Свет факелов бросал красные блики на камень, так что казалось, будто на пол в коридоре постелили алый ковер.

— Мне нужна твоя помощь, — из голоса Гуга исчез любой намёк на веселье.

— Какого рода? — опасливо уточнила Милена, уже представляя, как будет сбрасывать в обрыв провинившихся подростков.

— Мысли о Сорше не дают мне покоя! Сейчас, когда мы знаем, какой гнилью она была, у нас нет оснований верить её словам. Старуха могла обмануть! Солгать, что не знала меня до нападения в лесу! — слова давались мавру с трудом, словно он с каждым звуком выплевывал кусок раскалённого угля. — Я не верю, что нет ни одной зацепки! Я уже об этом говорил с Аш и Амосом… Но они считают, что мне нужно поскорее забыть об этой истории. Жить дальше, не оглядываясь на прошлое, которого у меня нет. Но у меня украли годы! И я не намерен сдаваться! — наставник почти кричал. Его голос вибрировал от еле сдерживаемых эмоций. Милена представила себя на его месте и похолодела от ужаса. Каково это — очнуться в один день с мыслью, что ничего не помнишь? Не знаешь ни своего имени, ни возраста… Ни даже того, как выглядишь! Это действительно страшно.

— Ветер уже развеял пепел, но я ещё чую запах гари. Когда я отвлеку Аш и Амоса, ты должна забраться в норку к Сорше. Покопайся в её вещах, записях, заметках… О времени не беспокойся — я умею отвлекать, — Гуг потёр лицо руками, пытаясь успокоиться. — Пожалуйста… Ми. Помоги мне. Я… доверяю тебе, — прошептал мавр. Милена кивнула. Она понимала, что потом ещё пожалеет о своём согласии. Но сейчас, глядя в блестящие от боли глаза Гуга, не могла отказаться. Напряжение свистящим выдохом вышло у него из груди. — Возможно, ты и выживешь после падения с обрыва, Каролл, — усмехнулся Гуг, превращаясь в прежнего себя — уверенного и язвительного наставника. «Каролл… Снова по фамилии!» — усмехнулась Милена. Признаться, её даже немного пугало, когда мужчина с два метра ростом робко называл её «Ми».

Узнав, что Кристиан объявился на Утёсе Дракона, Милена, не готовая к встрече, сбежала в библиотеку. Она довольно редко сюда заходила. Лишь изредка брала книги, необходимые для занятий — изучения рун или совершения обрядов. Последний раз Милена тут была, когда пряталась от разъярённого Гуга, чей урок случайно проспала. Сейчас же она снова искала убежище. Здесь с Кристианом они точно не столкнутся. Зайдя в библиотеку, Милена ахнула — она уже и забыла, какой дремучей красотой обладала комната. Разноцветные корешки книг, расписанные блестящими узорами рун, напоминали слитки золота. Милена задрала голову — на потолке была изображена картина, поражавшая своей загадочной мрачностью. Костер полыхал так ярко, что глазам было больно смотреть на игру красок. В языках пламени извивалась ведьма, привязанная к огромному деревянному столбу. Лица людей, столпившихся возле костра, выражали целую палитру чувств — от страха до удовлетворения. Милена встряхнула головой и отвернулась, хотя перед глазами всё равно стоял образ кричащей ведьмы.

Старинные стеллажи были такими громоздкими, что занимали почти всё место в зале. На верхушках полок восседали вырезанные из дерева фигурки мифических существ. Оскаленные пасти ихонов. Сихорсы, взмахивающие мощными хвостами. Танцующие феи. Скульптору удалось поймать такие тонкие детали, что сразу было ясно — создатель видел их вживую. Словно завороженная, Милена приблизилась к любимой полке, на которой восседала сирена. Раскрыв крылья, она протягивала руки, словно вопрошая небеса, почему навеки застыла и неспособна взлететь. Милена встала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть фигурку… Но тут ей на плечо легла чья-то рука. Взвизгнув, она машинально подняла ногу для фирменного удара. Но обернулась и увидела… Кристиана. Кровь в жилах закипела, и Милена прерывисто задышала, точно испуганный зверь, пойманный в ловушку.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь? — она старалась говорить спокойно и безразлично, но голос предательски дрожал. Милена недоуменно заморгала, когда Воган принял позу защитника на воротах во время пенальти.

— Разве не видно? Защищаюсь! Я привык проводить работу над ошибками. Но опасность миновала: ты сегодня подозрительно миролюбива. А жаль — я был готов к атаке, — он выпрямился. Смахнув чёлку с глаз нарочито небрежным жестом, Кристиан провёл рукой по полке с книгами. Глядя на бледные тонкие пальцы, скользящие по корешкам, Милена поежилась. Почему природа награждает хищников красотой, несущей погибель?

— Итак, что Милена Каролл позабыла в библиотеке? — тихо спросил блондин. Милена подняла на него глаза, и сердце сжалось в тугой комочек отчаяния. Она привыкла видеть на лице Кристиана маску, за которой он скрывал чувства. Она видела её каждый день. Но она отвыкла её видеть, когда он обращался к ней.

— Я… учусь, — выдала, наконец, Милена.

— В последний раз ты здесь пряталась от Гуга. А сейчас от меня. Я угадал? — продолжил Воган, проигнорировав её корявую ложь. Милена картинно подняла руки в знак капитуляции. Актриса из неё никудышная, но общение с Кристианом, определённо, подняло навык её мастерства. Во всяком случае, её следующая ложь звучала гораздо правдоподобнее.