— Нам нужно поговорить, — Факел отбросил стакан в сторону. Милена даже возмутиться не успела. Стремительно сократив расстояние между ними, он схватил её за плечи и сжал с такой силой, что она пискнула.

— Игры закончились, — начал он. От волнения голос Факела стал ниже и чувственнее. Слова, обрамлённые хрипловатыми нотками, обрели новый смысл. — Кристиан встречается с Глэн. У нас больше нет преград в виде кривой ухмылки блондина. Кен теперь с Барби. Бездушные пупсики нашли друг друга. А мы — два живых человека, можем дать волю своим чувствам! — с жаром проговорил Джей. Милена отвернулась, не в силах смотреть в завораживающую зелень его глаз. Но парень взял её за подбородок и насильно повернул к себе. — Смотри, какой я живой, — он положил её руку себе на грудь. Сердце, отозвавшись на прикосновение, забилось быстрее. Его стук на миг оглушил Милену. — Живой, — прошептал Факел, скользя её рукой по своей груди вверх — к шее, где билась жилка. Глаза Милены широко распахнулись. — Живой, — выдохнул он, ведя её пальцы дальше — к своим губам. Ощутив его тёплое дыхание на коже, Милена дернулась. Он слегка прикусил ей пальцы. Вздрогнув, она резко вырвалась из его хватки.

— Кристиан не встречается с Глэн! Он лишь притворяется! Мстит, заставляя подчиниться условиям своей игры! — процедила Милена. Её щеки пылали от смущения, раздражения и странной щекотки внизу живота.

— Тогда ответь ему болью на боль! Ведь он тебя не пожалел! Будь со мной! Сотри улыбку с его смазливого личика! Зайди сегодня со мной в столовую за руку. Когда ты решишься, то поймешь — это не игра. Это начало чего-то большего. Мы с тобой не играем. Мы — чувствуем, — Факел протянул ей руку. Зашипев, Милена отбросила его ладонь.

— Ну, почему вам так нравится мною манипулировать? Наносить друг другу удары моими кулаками? — вскрикнула она, внезапно ощутив себя игрушкой в руках двух капризных избалованных мальчишек.

— Но ведь одному из нас ты позволяешь собой манипулировать! И даже называешь это отношениями! — едко произнёс Джей. По его лицу пробежала мрачная тень, полные губы скривились. Не говоря больше ни слова, он забрался в дыру и спрыгнул. Милена сжала кулаки. Глядя на сплющенный стаканчик, лежащий на полу, она вдруг отчетливо поняла, что ей и впрямь не помешает чашка кофе. Чертовски крепкого кофе.

В столовую Милена спустилась в невероятно мрачном расположении духа. Оглядевшись, она натянуто улыбнулась и помахала рукой знакомым. Мест в зале почти не было, и Милена на миг растерялась, не зная, куда сесть. Но тут её окликнул Альпин. Карлик похлопал по пустому месту возле себя. Со вздохом облегчения Милена прошла мимо шумной компании Факела и уселась между гномом и Гугом. Мавр, похоже, разделял её настроение — об этом говорили складка между бровей и опущенные уголки рта. Альпин же наоборот чуть ли не светился. Причмокивая от удовольствия, он макал куски булки в чашку чая, щедро разбавленного молоком. Заметив их хмурые с Гугом лица, он отложил булку в сторону и хихикнул.

— Знаете, а между вами есть определенное сходство! И как я раньше его не замечал? Гномики в восхищении! — его хихиканье переросло в хохот, когда Милена и наставник синхронно переглянулись. Их взгляды выражали ту же эмоцию — раздражение. Обычно её забавляла болтливость гнома, но после колкого разговора с Джеем ей хотелось тишины и покоя.

— Если ты не замолкнешь, я тебя убью, — проговорил Гуг, не поднимая глаз.

— Звучит неубедительно, — Альпин небрежно отмахнулся.

— Я знаю двести два способа изощрённого убийства. И удар тарелкой с хлопьями по голове входит в их число, — Гуг многозначительно бросил взгляд на свою миску, полную хрустящих пластин. Альпин нервно сглотнул и на всякий случай отодвинулся подальше. Голос мавра прозвучал так серьёзно, что нельзя было понять, шутит он или угрожает. Милена внимательно посмотрела на мужчину и, кажется, обнаружила причину его недовольства. Гуга вообще сложно было назвать солнечным лучиком, несущим свет и радость. Но сегодня у него был особенно зловещий вид.

— Почему у тебя на плечах пятна от кофе? — встряла Милена, только сейчас обратив внимание на испачканный плащ наставника.

— Когда я выходил из своей «норки», рука Господа раздвинула облака и вылила на меня чашку божественного кофе, — проворчал мавр.

— Что — правда? — Альпин снова подался вперёд. Он так увлёкся разговором, что даже не заметил, как его борода окунулась в блюдце с джемом.

— Конечно, нет! — рявкнул Гуг, заставив всех в округе вздрогнуть от звука своего грубого голоса. По сравнению с ним даже рычание льва казалось мяуканьем больного котёнка. — На меня его вылил какой-то пижон, решивший прокатиться с утра на птеродактиле. К тому времени толпа уже разошлась, и я не успел выяснить, кто это был, — Милена, пившая в этот момент свой долгожданный кофе, поперхнулась. Она-то знала имя этого пижона! Её взгляд устремился к Джею, который о чём-то оживлённо болтал со своей бандой.

— Кофе вылился мне не только на плечи, а ещё и на голову! Но слился с цветом кожи, так что сейчас его не видно, — продолжил Гуг, вяло перебирая ложкой хлопья. Милена засмеялась. Но смех тут же оборвался, стоило мавру поднять на неё взгляд своих влажных карих глаз. — Каролл, это была не шутка. 

Альпин кашлянул и плотнее запахнулся в свою шерстяную жилетку. В зале всегда было прохладно из-за гуляющих сквозняков.

— Ты вообще когда-нибудь шутишь? — поинтересовался гном. Его лукавые глаза напоминали две маленькие пуговицы.

— Да, — отрезал Гуг, — В душе. Когда никто не слышит.

— У его резиновой утки для купания, наверное, моральная травма, — буркнул Альпин, склонившись к уху Милены. Но, несмотря на шёпот, мавр услышал.

— У меня нет утки. Я её съел, — бросил он. У Альпина на миг так округлились глаза от изумления, что он стал похож на одного из героев аниме.

— А вот это была шутка! — на полных губах Гуга расцвела улыбка, смягчившая резкие черты лица. В такие минуты он почти походил на вменяемого человека, а не на кошмар детей, боящихся заглянуть под кровать.

— А… очень смешно! — Альпин наигранно рассмеялся. Видя, что Милена даже не усмехнулась, он толкнул её локтем в бок. — Это ведь смешно, Ми? Давно миской с хлопьями по голове не получала? Смейся! — пролепетал он. Покачав головой, Гуг встал из-за стола и кивнул Милене, показывая, чтобы она шла за ним. «Упс…Неужели Альпин был прав?» — мелькнула шальная мысль. Но увидев, что миска с хлопьями осталась на столе, Милена выдохнула. Похоже, печальная участь её миновала.

— Пойдём, наследница! Мы должны найти того хулигана, который точно птичка пометил меня сегодня, — заявил Гуг. Милена с тоской посмотрела на свой нетронутый завтрак и недопитую чашку кофе. Пухлые ручки Альпина тут же деловито потянулись к её тарелке.

— И как мы это сделаем? — пропищала она, не посмев возразить.

— Смотри, учись и записывай, Каролл! — наставник направился в противоположный конец зала. Милена не особо удивилась, когда увидела, что там за столом сидит Факел с бандой. Вздохнув, она удрученно последовала за Гугом. Ей пришлось почти бежать, чтобы догнать его.

— Почему ты всё время называешь меня по фамилии? — простонала она.

— Если ты напортачишь, то я буду вынужден сбросить тебя с обрыва. И мне не хотелось бы при этом ласково звать тебя по имени. Это даст ложную надежду, что я могу тебя пожалеть, — Гуг замолчал, тем самым, закрывая тему. «Что ж, это был исчерпывающий ответ!» — Милена закатила глаза. Подойдя к банде огненных ведьмаков, наставник прокашлялся.

— Джейкоб, я знаю, что это был ты! — Гуг тыкнул пальцем в незнакомого парня. Милена, ожидавшая, что первым в списке подозреваемых окажется Факел, чуть не прикусила язык. Джей ей хитро подмигнул, показывая, что держит ситуацию под контролем. Её бровь взвилась вверх. Неужели Джей уже отошёл от их утреннего разговора? Как это возможно?! Час назад он чуть не сорвал голос от злости, а сейчас спокойно ей улыбался!