— Не могу поверить! У тебя в руках нож?! — завопила Милена. Ирла метнулась к ней и заткнула рот ладоней, боясь, что наставники услышат. Не растерявшись, Милена укусила её за руку и высвободилась. В голове уже вспыхивали мрачные картинки, каждая из которых поражала своей фантазией, но заканчивалась одинаково: её мёртвое тело валяется на камнях. Ирла изумленно схватилась за укушенную руку.

— Это не то, что ты думаешь! — пролепетала она.

— То есть, ты не хладнокровный маньяк? — с сомнением протянула Милена.

— Конечно, нет! — ведьма засмеялась.

— А, по-моему, очень похоже на оправдания хладнокровного маньяка! — отозвалась Милена. Ирла молча закатала рукава, обнажая запястья, исполосованные мелкими шрамами.

— Что это? Снова родители? — Милена нерешительно подошла ближе.

— Нет. Просто, когда у меня в детстве накапливалось чересчур много эмоций, и я чувствовала, что умру, если не выплесну их… Я делала маленькие надрезы. Выпускала из себя пар. Боль отрезвляет. Смотри, — Ирла медленно провела лезвием по запястью. На коже проступили первые капли крови и тут же впитались обратно. — Ещё один фокус водяной стихии! — Милена покачала головой, слишком шокированная, чтобы комментировать привычку подруги. В такие минуты Ирла её действительно пугала.

— Впечатляюще! — раздался сзади голос. Милена и Ирла синхронно обернулись. Мурена приветливо помахала перепончатой ладонью.

— У меня для тебя небольшой подарок! — Милена вытащила из кармана пачку сушеных кальмаров и приблизилась к сирене. Ирла брезгливо поморщилась.

— Зачем кормить эту пиранью? Она и так в состоянии наловить себе рыбу или любой другой кусок падали! — ведьма подошла к реке и демонстративно пнула носком тухлую, наполовину сгнившую рыбу, вынесенную на берег. Мурена выпрыгнула из реки и схватила Ирлу за горло, потащив с собой вниз. В фонтане брызг Милена даже не поняла, что произошло. Спустя секунду, ведьма уже была на берегу — мокрая и злая. Рука сирены всё ещё лежала на её шее. Тяжело дыша, Ирла попыталась избавиться от хватки, но тщетно.

— Ещё одно слово — и ты больше никогда не сможешь открыть рот. Вырванная глотка весьма способствует развитию у человека молчелюбия, — Мурена отпустила Ирлу и переключила внимание на Милену. — А за подарок спасибо. Ты очень… милая. И не слушай Ирлу — ещё неизвестно, кто из вас более чокнутый. Во всяком случае, ты не приходишь сюда по вечерам, чтобы для снятия стресса немного порезать себе вены, — на узких губах Мурены заиграла усмешка. Ирла обожгла её слепым от ненависти взглядом. С рассыпанными по плечам дредами она походила на дикарку.

— Маленький зверёк, думаю, тебе давно пора в клетку! — едко произнесла сирена. Открыв рот в немом крике, Ирла бросилась на сирену с ножом. Реакция Милены была молниеносной. Перехватив занесённую руку, она свернула её. Нож со звяканьем упал на камни.

— Зачем ты это сделала? — завизжала Ирла. Она наклонилась, чтобы подобрать нож, но сирена предупреждающе зашипела.

— Потому что это мой друг! А ты только что хотела пырнуть его ножом! Да что с тобой не так?! Приди в себя! — Милена схватила ведьму за плечи и хорошенько встряхнула, но та отдёрнулась. Плюнув себе под ноги, она, не поднимая глаз, убежала. Милена долго смотрела ей вслед. Наконец тонкий силуэт растворился в ночи. Вздохнув, Милена наклонилась за ножиком. Завтра она вернет его Ирле. К тому времени ведьма уже наверняка успокоится и пожалеет о вспышке ярости.

— Ты её спровоцировала! — буркнула Милена, поймав довольный взгляд сирены. Она забралась на один из валунов и, сложив ноги по-турецки, уставилась вдаль. Её окружала густая, словно обрамлённая тушью, ночь, наполненная звуками близкого цветущего леса. Вдалеке чернели неровные очертания гор Сорго. Шипастая линия тянулась вдоль всего горизонта.

Мысли снова устремились к Кристиану. Когда-то и они тут сидели…

— Я знаю этот взгляд, наследница. Он называется «Я ненавижу всё мужское население»! — пропела Мурена. Взмахнув крыльями, она приземлилась на камень возле девушки. Милена всхлипнула. Сирена права — в эту минуту она почти ненавидела Кристиана. Сердце разрывалось. В груди липкой змеёй сворачивался страх потерять Вогана. Но другая её половина хотела отомстить блондину за его игру, ультиматум, отношения с Глэн…

— А у тебя когда-то был такой взгляд? — тихо спросила Милена.

— Да, — отрезала Мурена. Было видно, что она не хочет говорить об этом.

— Это как-то связано с твоим превращением в сирену? — Милена с надеждой подалась вперёд, сгорая от любопытства узнать историю женщины. Мурена бросила на неё ехидный взгляд, словно прочла её мысли.

— Если я сегодня назвала тебя милой, это не значит, что я расскажу тебе о своём превращении, — Мурена потрясла пачкой кальмаров в руке. — Но малышка Каролл, определённо, на верном пути, — она улыбнулась, а Милена с сожалением подумала, что нужно было купить две пачки.

На следующий день Милена проснулась от клёкота птеродактилей. Разлепив ресницы, она поморщилась от лучей солнца, заливавших комнату. Дождавшись, пока глаза привыкнут к свету, девушка бросила нетерпеливый взгляд на дыру. От увиденного остатки сна мгновенно развеялись. Вокруг её «норки» наматывал круги ящер, на котором сидел… Джей. Милена буквально спрыгнула с постели и бросилась к «окошку». Даже отсюда ей было видно, что возле дракона собралась огромная толпа, которая восторженно выкрикивала имя Факела.

Пролетая мимо её дыры в очередной раз, ведьмак приподнял полы невидимой шляпы и послал ей воздушный поцелуй. «Что он вытворяет? Снова работает на публику? Неужели ради аплодисментов этот безумец готов разбиться в лепёшку?!» — бурлили мысли в её голове. Внезапно птеродактиль резко сорвался вниз, а затем взмыл ввысь, пытаясь избавиться от наездника. Толпа внизу завопила — то ли в панике, то ли в предвкушении. Но Джей успел ухватиться за выступ на крыле дракона и на миг повис в воздухе. Собравшись с силами, он сделал мощный рывок и буквально запрыгнул в норку.

— И как это понимать?! — выдохнула Милена, до сих пор находясь под впечатлением. В прошлом году она прокатилась на птеродактиле, и от воспоминаний об этом жутком полёте ей делалось дурно. От резких поворотов кружилась голова, адреналин разъедал кровь…

— Я принёс тебе кофе! Горький, как ты любишь, — самодовольно заявил Факел. Проведя рукой по взъерошенным волосам, он вытащил из кармана джинсов сплющенный пластиковый стаканчик. Лицо Милены перекосила гримаса, когда Джей аккуратно расправил его и протянул ей. Убедившись, что стакан пуст, она отодвинула его руку в сторону. Наступила неловкая пауза.

— Он пуст, — констатировала, наконец, Милена. Бровь Факела кокетливо изогнулась.

— А ты что думала?! Я ведь, распластавшись на птеродактиле, выписывал в небе смертельные трюки! Это достойное оправдание! — он гордо ткнул себя пальцем в грудь. Милена обвела парня внимательным взглядом. Для человека, который сейчас делал кульбиты на ящере, он выглядел подозрительно опрятно. Внимание Милены привлекла футболка ведьмака. Ноты, нашитые на ткань, оплетали горловину и сливались в надпись: «По жизни с музыкой!». Ноги Джея облизывали драные джинсы. Кое-где дыры были специально зашиты яркими нитями, чтобы походить на швы. Заметив её долгий взгляд, Факел ослепительно улыбнулся.

— Зато ты можешь понюхать стакан — он всё ещё пахнет кофейными зернышками! — воскликнул он. Игриво закусив губу, Джей снова протянул ей пластик. Милена по-детски показала ему язык.

— Пожалуй, я откажусь, — буркнула она.

— А тебя вдохновит мысль, что кофе был по-настоящему ароматным и тягучим, пока я его не разлил? — осклабился Факел. Милена поставила руки в боки. Приглядевшись, она заметила, что у Джея в ухе блестит новая побрякушка. В одно из колец он вставил подвеску — фигурку в форме гитары.

— Да что с тобой такое? Хватит дразниться! Ты ворвался ко мне в комнату только для того, чтобы ехидно вручить мне несуществующий кофе? — Милена выжидающе на него уставилась, ожидая объяснений.