…Некоторые вещи должны оставаться тайнами, будь то необъяснимое пятно на ковре или притягательность Кристиана Вогана. Но сейчас Милена ненавидела и свой старый ковер в комнате, и самого Кристиана Вогана.

Пальцы Милены застыли, так и не застегнув сумку до конца. Ей показалось, или в гостиной на самом деле прозвучал знакомый голос? Она напряглась, пытаясь вспомнить, где его уже слышала. «Точно!» — осенённая догадкой, Милена хлопнула себя по лбу. Тряхнув головой, она решила спуститься вниз и развеять сомнения. Но в этот момент в комнату зашла Лора. Медные волосы колыхались при каждом шаге, точно занавесь, продуваемая ветерком. Ореховые глаза подозрительно блестели, а губы превратились в тонкую нить. Милена мысленно перекрестилась. Её мать была на грани того, чтобы не разрыдаться. А это могло означать только одно — их ожидал долгий разговор.

— Тыковка, а ты уверена, что тебе нужно возвращаться туда? — промямлила Лора, не в силах произнести имя города ведьм. — Учитывая «коронацию» Уильяма и бунт в Англии, это может быть небезопасно! — её взгляд скользнул по набитой дорожной сумке, лежащей на полу.

— Город ведьм — это город ведьм. Ветер дует там, как ему хочется, — тихо отозвалась Милена. По правде сказать, она не знала, как успокоить мать. На Утёсе Дракона действительно было спокойнее, чем в Вэтхеме. Да и не все члены Ордена Посвящения были в восторге от правления Уильяма.

— Кстати, у нас гости? — осторожно спросила Милена.

— Мистер Бриар, босс Вэнса, — бросила мать. У Милены заколотилось сердце — а вдруг голос ей не почудился? Схватив сумку, она перебросила её через плечо и метнулась в гостиную. Когда она вбежала в комнату, то обнаружила лишь Вэнса, лениво переключавшего каналы.

— Пап, а где твой босс? — Милена принялась озираться по сторонам. Лора, прибежавшая за ней следом, кинула на неё недоуменный взгляд.

— Вот теперь ты понимаешь, почему я так не люблю, когда ты уезжаешь в… свой город ведьм?! Ты ещё даже не уехала, а уже ведешь себя необычно! — проворчала она.

— Мистер Бриар уже ушёл. Когда я сказал, что ты сейчас дома и предложил вас познакомить, он вдруг вспомнил, что у него дела. Странно, — пробормотал Вэнс, не отрываясь от телевизора. «Да, странно!» — подумала про себя Милена, но решила промолчать. И тот голос… Он был ей знаком! Даже очень! Бросив сумку на пол, Милена ринулась на улицу. Возможно, она ещё успеет его догнать и проверить свои опасения. Выскочив из парадного, Милена схватилась за бок и огляделась. Внезапно глаз уцепил высокую тёмную фигуру, стремительно уходящую прочь.

— Мистер Бриар, постойте! — прокричала Милена. Она рванула к незнакомцу, но он зашагал быстрее. Несмотря на то, что было всё труднее дышать, Милена заставила себя пробежать ещё пару метров. Но догнать мужчину не успела — потеряла его из виду. Пожав плечами, она с тоской подумала, что копилка загадок со звоном пополнилась новой монетой.

Дождавшись, пока Гуг не скроется из виду, Милена вылезла из-под укрытия. Запретный час уже начался, а быть пойманной и отрабатывать наказание под присмотром мавра ей совсем не хотелось. Убедившись, что поблизости никого нет, она метнулась к реке сирен. Но тут из-за камня выскочила фигура. Не сумев вовремя затормозить, Милена в неё врезалась. Чертыхаясь, они вместе покатились по каменистому берегу вниз. Милена усмехнулась — по смачным ругательствам, доносившимся из тьмы, она сразу узнала Ирлу.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела ведьма, отряхиваясь.

— Не думаю, что ты удивишься, если я задам тебе тот же вопрос, — парировала Милена. Но тут же притихла, различив рядом шаги. Как видно, Гуг, услышав возню, решил вернуться. Схватив Ирлу за руку, Милена ринулась к огромному камню. Интуиция не обманула — на берег вышел наставник. Милена заткнула себе рот, чтобы не рассмеяться. Пьянящее чувство радости охватило всё тело — точно мощная волна смыла всю накопившуюся желчь и грусть. Даже мысли о Кристиане отступили на второй план. Пальцы ветра ерошили волосы, перебирали пряди, скользили по коже, обводили черты лица… Тонкий молодой месяц, криво повисший в воздухе, кидал свет на гладь реки. Где-то далеко ревел ихон, вышедший на охоту. Шелестели листья в верденском лесу, отзываясь на тревожную ласку ветра. Клекотали птеродактили, разбуженные шумом ночи.

В этот миг у Милены от счастья защемило сердце. Она снова тут! На Утёсе Дракона — посреди холмов, укутанных вуалью волшебства и дремучей магии!

— Я знаю, что вы тут! — пробасил Гуг, возвращая Милену в реальность. Она незаметно выглянула из укрытия. Мавр стоял всего в паре метров от них, в его руке был зажат гномий фонарь. Но толку от него было мало — свечка за стеклом еле тлела. — Я вас вижу! Высовывайте свои тощие задницы! Господи, как же я ненавижу подростков… Может, и хорошо, что я не помню себя в таком возрасте! — Гуг подошёл к валуну, за которым прятались Ирла и Милена. Стоило ей подумать, что их обнаружили, как на свет вышла фигура. «Сегодня здесь что — дискотека?!» — негодовала Милена. Как всем удалось проскочить мимо Аш и наставников? Ведь запретный час уже начался — на холм вышли стиги!

Свет луны упал на незнакомца.

— Амос! — поражённо воскликнул Гуг. — Что ты делаешь?

— Вытаскиваю свою тощую задницу, как ты и просил, — отозвался старик.

— Вообще-то я приказывал, — мавр осклабился. Но заметив, что земляной наставник даже не улыбнулся шутке, шагнул к нему. — Что с тобой, старина? На тебе лица нет! Неужели ты расстроился из-за смерти Сорши?

— Мы с ней никогда особо не общались. Меня даже не возмутило, что старший Воган выбросил её тело в реку. Знаю, звучит варварски, но она это заслужила. Предатель не достоин уважения. Ни в жизни, ни после смерти. Не могу понять лишь, как Александр пробрался сюда незамеченным, — изрёк Амос, задумчиво поглаживая свою белёсую бороду.

— Знаю, звучит варварски, но это я помог ему попасть на Утёс, не поднимая шума, а затем и избавиться от тела, — выдал Гуг с ухмылкой, похожей на оскал. Милена ахнула. Ирла ударила её по ноге, показывая, что нужно соблюдать молчание. — Так что же всё-таки случилось?

— Сегодня у Сары день рождения, — тихо проговорил Амос. Его губы искривились в подобии горькой улыбки. — Точнее, был бы. Будь другом мавр, оставь меня одного, — прошелестел наставник. Гуг кивнул и так резко повернулся, что полы его плаща алым вихрем взметнулись в воздухе.

— Жду тебя у дома гномов. Бокал домашнего пива тебе не помешает. Не бойся, об этом никто не узнает. Твоя репутация престарелого зануды останется чистой, как снег, до которого не успели добраться собаки, — с этими словами мужчина зашагал прочь.

Амос сделал глубокий вдох и с минуту глядел на реку. Словно по сигналу, от воды начал исходить чёрный туман. Старик подошёл к реке так близко, что на миг его фигуру поглотили тёмные кружева. Но вскоре дымка развеялась, и Амос направился обратно к каменному ящеру. Проходя мимо их с Ирлой укрытия, он бросил:

— Доброй ночи, Каролл! — Милена так обомлела от удивления, что не нашлась, что ответить. Мало того, что Амос знал о том, что она здесь, так ещё и не выдал Гугу! Глядя вслед уходящему наставнику, Милена задумалась. У каждого в городе ведьм была своя тайна, своё прошлое, своя история. И старина Амос не исключение. За неуклюжей походкой и лукавой усмешкой скрывалась весьма непростая личность. Кто такая Сара? Почему она погибла? И кем ему приходилась?

Ирла слегка толкнула Милену, приводя в чувство.

— Я прихожу сюда в минуты грусти. Не забывай, кто я. Вода моя родная стихия, она всегда меня успокаивает, — пояснила ведьма. Милена понимала, что сейчас её очередь сказать, что она тут делает, но замешкалась с ответом.

— Я пришла сюда, чтобы увидеться с Муреной, — призналась она.

— С этой высокомерной рыбиной? Тогда ты ещё более чокнутая, чем я думала! — фыркнула Ирла. Она поправила съехавший рукав кофты, и Милена заметила мелькнувшее в руках лезвие. Она нервно дернулась.