— Кстати, больше не перекрашивайся в блондина, — съязвила Милена, вспомнив слова Кристиана у Лизы дома. Эта фраза застала Александра врасплох. Он провёл рукой по своим коротким чёрным волосам.

— Тебе не нравится цвет моих волос? — он поморщился, — И вообще, как Принц Ночи может быть блондином? Это слишком нелепо даже для меня!

— Тот, кто наябедничал на меня, поймёт, о чём я. Так что не забудь ему это передать, — Милена поставила руки в боки. Александр усмехнулся и шагнул к двери. Но перед тем как уйти, не оборачиваясь, бросил:

— И всё-таки тебе стоит выбрать Кристиана. Хотя бы по той причине, что у него такой брат, — с этими словами он закрыл за собой дверь. Милена сделала вид, будто не услышала этой фразы. Вместо этого она метнулась к себе в комнату за мобильным. «SOS!» — написала она и добавила в адресаты Аш, Джея и Альпина, который недавно купил себе телефон. Закусив до крови губу, Милена вписала ещё одно имя. Кристиан. Палец, замешкавшись, нажал кнопку. Сообщение отправлено.

Когда Милена подошла к каштану, её уже ждали. Она замедлила шаг, наслаждаясь картиной. Джей вскарабкался на одну из самых толстых веток дерева и сидел, свесив ногу. От нечего делать он принялся привычно играть с зажигалкой. Искры на миг вспыхивали и тут же гасли, бросая на лицо ведьмака оранжевые блики. Альпин сидел на мощных корнях дерева и хмуро вглядывался во тьму. Он казался таким маленьким по сравнению с каштаном, что напоминал скрюченный гриб, приросший к коре. Аш устроилась по другую сторону от гнома. Она почти лежала, вытянув ноги в полную длину. Милена перевела взгляд на последнюю фигуру. Кристиан прислонился к стволу и, задрав голову, смотрел в небо. Милена замерла, жадно пожирая его глазами. В этом году март выдался весьма прохладным, ещё скованным ледяным дыханием зимы. Час назад прошёл дождь, и мокрый асфальт блестел в свете фонарей, точно песок под золотистыми лучами солнца. Даже с такого расстояния Милене было видно, как влажные волосы блондина колышет ветер. Словно ощутив её взгляд, Кристиан резко повернул голову — их глаза встретились. Это длилось всего пару секунд, но Милене казалось, что время остановилось. По коже пробежало электричество. Тело покрылось мурашками. Но Воган отвёл глаза, и связь прервалась. Милена продолжила путь к каштану. Заметив её приближение, Джей в последний раз щёлкнул зажигалкой и спрыгнул с ветки.

— Что случилось? Зачем ты собрала нас здесь? — поинтересовался он.

— Надеюсь твоё «SOS» стоило того, чтобы прервать… бой! — пропыхтел Альпин, — Гномики в ярости! На меня напала… огромная крыса! Она прокралась в каштан и хотела меня убить! Это был настоящий грызун-агрессор! В то время как крыса пыталась выгрызть мне глаза, я, отбиваясь, отвечал тебе на сообщение! — карлик гордо ударил себя по груди. Но не рассчитал силы и пискнул от боли. Милена пригляделась к гному внимательнее и поджала губы, чтобы не засмеяться. Как видно, её смс на самом деле застало Альпина врасплох.

— А что у тебя на лице, храбрый воин? — подала голос Аш, отряхиваясь от налипшей грязи. Гном принялся судорожно ощупывать свое лицо.

— По-видимому, кровь грызуна-агрессора, убитого в жестокой хватке, — съязвил Кристиан. Он подошёл ближе — почти вплотную. Милена нервно дёрнулась, точно испуганная лошадь, увидевшая в траве змею.

— Альп, сними с лица остатки питательной маски, — Милене пришлось наклониться, что прошептать эту фразу на ухо карлику. Тот угнетённо кивнул и принялся ожесточённо стирать со щеки зелёную корку. Аш махнула рукой, поторапливая Милену с ответом.

— Ко мне приходил Александр. Он сказал, что сегодня состоится «коронация» Уильяма. Пресс-конференция, где премьер объявит о том, что мой дед — новый глава правительства! — выпалила Милена на одном дыхании. Как она и ожидала, эти слова вызвали лавину ругательств. Джей принялся спорить с Аш, стоит ли им сейчас отправляться в Лондон или нет. А Альпин, обнаружив, что в густой бороде тоже застряли кусочки маски, завизжал. Он прижал бороду к груди и начал лелеять её, точно заплакавшего ребенка. Только Кристиан остался невозмутимым. Убедившись, что на них никто не смотрит, он обнял её сзади и положил подбородок ей на плечо.

— И как родители так поздно отпустили тебя?

— Я сказала им, что иду спать, а сама вылезла через окно, — пролепетала она.

— Поглядите-ка, прилежная мисс Каролл становится дрянной девчонкой! Что дальше? Начнёшь отбирать завтраки у детей? — Воган убрал прядь с её шеи и прошёлся губами по коже. — Знаешь, когда я сегодня утром спросил брата об Уильяме, тот сказал, что не узнал ничего нового, не считая того факта, что старик не любит вишнёвый джем. Странно, что спустя несколько часов, он пришёл к тебе и рассказал о «коронации». Меня одного это настораживает? — его губы скользнули выше, и он игриво прикусил ей мочку уха. Милена резко развернулась, так что они чуть не стукнулись носами. Её волосы хлыстом проехались по щеке ведьмака. «Что за новую игру ты ведёшь, Кристиан Воган? И чувствуешь ли то же самое, что и я сейчас?» — мысли вихрем пронеслись в её голове. Она медленно подняла руку и положила её на грудь блондину. Выражение его лица не изменилось, но сердце при прикосновении забилось быстро-быстро. Глаза Кристиана широко распахнулись, и он задышал чаще — тяжело и прерывисто.

— Что ты делаешь? — прохрипел Воган.

— Трогаю твою грудь, — эти слова Милена выдохнула ему прямо в губы и тут же отстранилась. Если Кристиан играет не по правилам, то ей их тоже можно нарушить. Зато одно она теперь знает точно. Там, за слоем льда, спокойствия и высокомерия, стучало сердце, которое не умело лгать.

— Знаешь, Воган, большего лжеца, чем ты, я в своей жизни не видела. Ты можешь врать глазами, жестами, взглядом… Ты контролируешь каждую клеточку своего тела… Но сердце не повинуется твоим приказам. Оно единственное говорит правду, так что отныне я буду говорить только с ним, — прошептала Милена с приторной улыбкой, от которой сводило скулы. Довольная собой, она притворилась, что увлечена спором Аш и Факела.

— Как мы можем остановить безумного старика? Не знаю, как вы, но я не привык сражаться со вселенским злом! Лишь с маленьким и белобрысым. Но стоит отдать Крису должное — он не пытался поработить людей! — Джей метнул взгляд на блондина, но тот лишь закатил глаза. — Предлагаю позвонить в дом престарелых и сказать, что оттуда сбежал пациент! — бодро предложил Факел. В нём бурлило столько энергии, что Милена не удивилась бы, начни он сейчас плясать чечётку в близлежащей луже.

— А что думаешь ты? — обратилась Аш к Альпину.

— Думаю, что моя репутация гномьего мачо навсегда испорчена! А вдруг маска никогда не сойдёт? Когда я вернусь домой, то попробую смыть остатки ацетоном, хоть это и вредно для кожи. Не хочу быть Шрэком, когда мне уготовлена роль милого пряничного человечка! Но спасибо, что спросила, Аш. Когда я выговорился, мне стало гораздо легче, — после этой тирады Альпин прилип к колену Вильтон в страстном объятии.

— Вообще-то я говорила об Уильяме, — ведьма неловко кашлянула.

— Ну, план Факела не так плох, как кажется на первый взгляд, — отозвался карлик. Но поймал суровый взгляд Кристиана и добавил. — Но на второй взгляд этот план никуда не годится!

Джей что-то пробурчал себе под нос. Но Милена готова была поклясться, что расслышала фразу: «Маленький зелёный предатель». Она покачала головой. Какой сейчас смысл спорить? У них почти не осталось времени! Нужно действовать.

— А что если вызвать полицию? Это собьёт спесь со старика Лайрона. Сейчас, когда люди грызутся между собой, полиция боится что-либо делать. Они в растерянности — не знают, на чьей стороне бороться. За новое правительство, которым правит Орден Посвящения… Или за мятежников, пытающихся свергнуть стига. Предлагаю натравить полицию на Уильяма, — голос Кристиана показался в этот момент Милене спасительным пением ангела, спустившегося с небес. Идея была гениальной!