— Да! А потом позвоним в дом престарелых! — вставил Альпин. Аш даже не взглянула на него — лишь молча протянула руку. Гном непонимающе уставился на её ладонь и робко дал ей пять.

— Телефон, Альп! — пояснила ведьма, — Не хочу, чтобы мой номер в полиции отследили, — карлик обиженно засопел и вложил ей в руку свой мобильный.

…Спустя полчаса, они стояли возле Вестминстерского дворца, где обычно заседал парламент. Они успели как раз вовремя. Правда, от телепортации Милену привычно покачивало. Альпин выглядел не лучше. Судя по тому, как позеленело его лицо, он был близок к тому, чтобы не дождаться полиции и самому сорвать конференцию. Зато теперь ему не надо было отскребывать остатки маски — кожа приняла тот же болотистый оттенок.

Милена огляделась. Журналисты были повсюду. Вспышки камер ослепляли. От тысячи голосов вокруг кружилась голова. Кого в толпе только не было: матери с детьми на руках, старики, еле державшиеся на ногах, шумные подростки… Ощутив приступ паники, Милена повернулась к Кристиану в поисках поддержки. Но сейчас он казался таким далеким, что она не решилась с ним заговорить. Милена вжала голову в плечи. Крики, прожекторы, плач детей… Ей было страшно. Вдруг их план провалится? Что тогда?

Внезапно её руку сжали тёплые пальцы. Милена кивнула Факелу в знак благодарности и с отчаянием вцепилась в его ладонь. Её глаза устремились к сцене, которую специально установили возле дворца. Шоу началось. По ступенькам поднялся премьер-министр. Бледный, точно на его лицо наложили тонну грима, он шёл на таких дрожащих ногах, что казалось, его колени вот-вот прогнутся в другую сторону. За ним следовал Уильям со свитой. По правую руку от него шёл Грифон, а по левую — Александр, ведущий на поводке Ищейку. Ради такого случая он даже переоделся, натянув кожаные штаны и куртку, покрытую шипами. Когда они забрались на сцену, толпа засвистела. Но тут же замолкла, когда к микрофону подошёл премьер.

— Леди и джентльмены, я вынужден заявить, что ухожу в отставку. Отныне эту должность займет мой друг — небезызвестный нам Уильям Лайрон! Борец за права Ордена Посвящения, отец Великой Ночи Восстания и наставник повелителя колдунов Грифона! — после этих слов воцарился настоящий хаос. Люди ринулись к сцене, затаптывая тех, кто не успел вовремя отпрянуть. Джей прижал Милену к себе, ограждая от ударов локтями и пинков. Аш в спешке заслонила собой гнома. Только Кристиан не сдвинулся с места. «Где же полиция? Почему они до сих пор не здесь?» — судорожно размышляла Милена. Уильям хлопнул в ладоши, и Ищейки вышли вперёд, отрезая людей от сцены. Но тут толпа начала расступаться — приехала полиция, чтобы арестовать Уильяма.

— Грифон, пожалуй, сейчас самое время показать нашим друзьям запоздалые подарки на Рождество, — подал голос старик, заметив полицейских. Мужчина кивнул, и на сцену вышли колдуны. Каждый из них нёс в руках по подносу.

Милена пригляделась — даже с такого расстояния она узнала три самых могущественных артефакта: Зеркало Плачущей Сирены, Топор Гнома и Клык Дракона. Она даже держала их на руках! В голове всплыли образы. Покрытое чёрными жемчужинами Зеркало Сирены… Клык Дракона, похожий на меч с тупым остриём… Топор с рукояткой, в которую вмонтированы изумруды… «Sine pugna — non victoria» — гласила выгравированная на нём надпись, что в переводе с латыни означало: без сражения не бывает победы. Артефакты вызывали страх и восхищение одновременно. Но Милену всегда поражала не столько их красота, сколько сила. Мощная аура, которая витала в воздухе подобно густым духам и неприятно щекотала кожу.

— Зеркало Плачущей Сирены, Клык Дракона, Топор Гнома и Посох Колдуна… Вода, огонь, земля и смерть! Думаю, вы помните, что произошло в прошлом году благодаря этим артефактам. Ураганы, потопы, засуха, землетрясения… Я могу управлять стихиями и уничтожить целые города! И начну с Лондона, если вы откажитесь подчиниться мне! Любого, кто посмеет перечить мне, ждет тюрьма или казнь! — вскричал Уильям и стукнул тростью. — Откуда у него Клык Дракона? — прошипела Милена. Она была уверена, что у стига всего три артефакта. Мемуары Ветра она уничтожила, а Клык передала Вильтон, чтобы колдуны до него не добрались.

— Мне пришлось отдать Клык Грифону. Уильям начал подозревать его в предательстве, — голос Аш сложно было различить в реве толпы, поэтому ей пришлось повторить ещё раз, чтобы все услышали. — Чтобы убедить старика в своей верности, Грифон принёс ему артефакт и сказал, что выкрал его у меня, — Милена в ужасе шарахнулась от ведьмы. Интересно, если она стукнет Вильтон по голове, в теперешней суматохе этого никто не заметит?

— Может, ты Грифону ещё ручкой помашешь? Или воздушный поцелуй пошлёшь? — съязвил Кристиан, за что получил подзатыльник.

— Не лезь в отношения взрослых! — полушутя огрызнулась Аш.

— Дети мои, в чьих жилах текут фейры, присягните мне на верность! — крикнул Уильям. В этот момент все камеры были направлены на него, снимая крупным планом морщинистое лицо колдуна с лихорадочно блестящими глазами. Все стиги, включая Грифона, встали на колено и приклонили голову. Члены Ордена, затерявшиеся в толпе, начали переглядываться между собой. Некоторые, замешкавшись, последовали примеру колдунов. Татуировки на их телах вспыхнули блестящим фейерверком. «Наверное, они так реагируют на близость артефактов! Слишком много магии в одном месте!» — смекнула Милена. Она переключила внимание на Факела. Контуры когтистой лапы на его спине светились даже сквозь футболку. Милена зачарованно протянула руку и, подняв ткань, провела пальцем по линии тату. Джей придвинулся ближе. Казалось, он вот-вот замурлычет от удовольствия. Заметив это, Кристиан схватил Милену за плечи. Но она вырвалась и смерила его сердитым взглядом.

— Прости… Это вышло неосознанно. Такого больше не повторится. Просто, когда я вижу гадкие вещи, то пытаюсь их остановить. В следующий раз я просто закрою глаза, — процедил ведьмак сквозь зубы. Эта фраза отрезвила Милену. Ощущение волшебства пропало. Заметив, что всё больше татуировок вспыхивает в толпе, она метнулась к сцене. Это нужно остановить! Аш окликнула её, но Милена не оглянулась.

— Зачем ты это делаешь?! ЗАЧЕМ? — вскрикнула она, подбежав к самой сцене. Ищейка угрожающе оскалилась, и Милена невольно сделала шаг назад. Уильям поднял на неё глаза.

— Я лишь беру то, что принадлежит мне. Предки бы гордились мной! Я вернул Ордену былую власть и влияние! Возродил его из костра инквизиции! Мы — больше не изгои! Это главный закон природы — сильный всегда берёт верх над слабым, — старик отвернулся от микрофона, чтобы его услышала только Милена. Подбежавший Кристиан обхватил её сзади и попробовал силой утащить прочь. Она, не растерявшись, укусила его за руку.

Александр, наблюдавший за всем этим со сцены, расхохотался.

— Остановись, пока не поздно! Ради Агнессы! Ради человека, который хоть что-то для тебя… значил! — Милена так сорвала голос, что уже почти не могла говорить — из горла вырывался лишь хрип.

— Скоро ты узнаешь, что значит дорожить кем-то, — произнёс Уильям. Милена не успела спросить его, что он имеет в виду. Спустившись со сцены, он исчез в толпе окруживших его стигов. Милена взвыла от бессилия. Кристиан легонько погладил её по плечу, желая подбодрить. Но тут же встряхнул головой и отдернул руку. Это ещё больше разозлило Милену. Чувствуя, что сейчас взорвётся, если не выпустит пар, она отыскала глазами жертву. Александр продолжал улыбаться. Похоже, он был единственным человеком, который искренне веселился и наслаждался вечером.

— Как ты можешь работать на моего деда?! — рявкнула Милена.

— Ты видишь тут «Ламборджини»? — ответил он вопросом на вопрос. «Вот теперь бедняга точно сошёл с ума!» — решила Милена, но всё же проследила за его пальцем. Как она и ожидала, никакой машины там не было.

— Нет, — призналась девушка, — Не вижу.

— Вот и я не вижу. Зато, стой рядом со мной Уильям, я бы её увидел. Мы с тобой уже обсуждали этот вопрос, принцесса. Он мне платит, ты — нет. Не проси от меня большего, чем я могу тебе дать, — Александр перевёл взгляд на Кристиана. — Увидимся дома, братец! Когда будешь плакать в подушку с мыслью, что теряешь Милену, прикрой дверь, пожалуйста. Не хочу, чтобы твои всхлипы мешали мне спать. В последнее время мои уши стали очень чувствительны! — с этими словами он щёлкнул пальцами и растворился в воздухе. Милена чуть не застонала. Они обречены — Уильям выиграл! Ведьмаки с пустыря давно перешли на его сторону. А колдуны вообще водрузили на голову старика невидимую корону! Даже Александра он смог подкупить! Что делать дальше? «Скоро ты узнаешь, что значит дорожить кем-то…» — прозвучал в голове голос Уильяма. Сама того не осознавая, Милена посмотрела на уходящую фигуру Кристиана.