— Я уже не доверяю ни Кристиану, ни Факелу! Как же ты уверена в Грифоне? Ты ведь доверяешь ему, верно? — Милена свернулась калачиком на диване и положила голову толстушке на колени. Лиза со смешком укутала её в занавесь, точно в одеяло. Милена недовольно заворочалась.

— Доверяю ли я Грифону? Хороший вопрос, Каролл. Шагая по тонкому льду, всегда будь осторожен, — донесся до неё сиплый голос Аш.

Несмотря на переживания, неделя промчалась для Милены незаметно. Конечно, она волновалась из-за ссоры с Кристианом, но твёрдо решила, что не сдастся первой. И хотя Милена понимала, что таким образом принимает условия его игры, у неё не было другого выхода. Сейчас ей просто хотелось отдохнуть от липкой паутины интриг, в которой она увязла по уши. Орден Посвящения, скандал с Воганом, отношения с Факелом… Всё отступило на второй план.

Сегодня Милена превратилась в прежнюю себя — домашнюю девочку, которая будет рада понежиться весь вечер под тёплым крылышком родителей. Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна. Намазав пересохшие губы бальзамом, Милена натянула кружевную майку и шортики, в которых обычно спала. Ещё утром она подколола заколкой волосы. Но за день прическа растрепалась, так что пару локонов вырвались на свободу и щекотали кожу. Милена уже была готова ко сну, но спать совсем не хотелось. Тогда она решила спуститься вниз — в гостиной родители смотрели комедийное шоу. Судя по смеху, который раздавался оттуда, им спать тоже не хотелось. Милена вприпрыжку спустилась по лестнице и, осушив на кухне стакан сока, зашла в комнату. Голова матери лежала не плече Вэнса, и рыжие волосы перемешались. Одной рукой мужчина обнимал Лору, а другой шарил по миске с попкорном. Милену всегда поражал организм отца. Это было как восьмое чудо света. Сколько бы Вэнс не съел, он оставался тощим.

— О, тыковка, присоединяйся! Самое интересное ещё впереди! — мужчина первой заметил её присутствие. Милена забралась в кресло и сложила ноги по-турецки. Только она хотела попросить, чтобы отец передал ей немного попкорна, как раздался звонок в дверь. Лора поднялась с дивана.

— Не люблю, когда вечером звонят в дверь, — она метнула на Милену красноречивый взгляд. «А не привела ли ты домой какую-нибудь странную личность?» — спрашивали её глаза. Милена вздёрнула подбородок.

— Я никого не приглашала! — обиженно воскликнула она.

— Не люблю, когда ты говоришь, что никого не приглашала, — тем же зловещим тоном продолжила Лора. Милена с отцом переглянулись. Заметив их замешательство, женщина раздражённо пригладила волосы. — А что может быть хуже незваного гостя в поздний час? — она направилась к двери. Вэнс запоздало вскочил с дивана и последовал за ней. Милена потянулась к попкорну, но пальцы наткнулись на пустое место. Смекнув, что отец утащил миску с собой, она спрыгнула с кресла и засеменила на кухню. Возможно, ей повезёт, и она соскребет со стенок морозилки остатки мороженого. Или же найдёт в тайнике Лоры пару шоколадок. «Подумать только, собственная мать завела тайный шкафчик, куда прячет от меня сладкое! Боится, что я переем, как в детстве, и начнётся тошнота. Похоже, факт, что меня в любую минуту может убить родной дед, её не так беспокоит!» — Милена хихикнула. Она уже почти дошла до кухни, как её настиг голос матери.

— Милена Каролл! — девушка мысленно перекрестилась. Дело дрянь, если Лора назвала её полным именем. — К тебе тут пришёл мальчик, который на дне рождении пел песню про кладбище, — позабыв о сладком, Милена кинулась в коридор. Она вбежала как раз, когда Александр пожимал руку отцу. Вэнс поморщился от прикосновения, но тактично промолчал.

— А мы с вами чем-то похожи, — взгляд некроманта скользнул по футболке мужчины, где был изображён танцующий цветок, который улыбался солнцу. Он показал на свою рубашку, где была изображена увядающая роза.

— Мам, пап, бегите — там по телевизору такое показывают! Леди Гага танцует с королевой Елизаветой! — вскричала Милена. Лора подозрительно сощурилась. Но Вэнс, чуть ли не подпрыгивая от восторга, потянул её в гостиную. Милена дождалась, пока родители не скроются из виду, и подбежала к Александру. Встав на цыпочки, она схватила парня за ворот рубашки, собираясь устроить ему хорошую взбучку, но некромант вдруг провёл пальцем по её губам, стирая бальзам, и лизнул его.

— А я-то думаю, почему от тебя пахнет клубникой! — протянул он. Милена так растерялась, что на миг потеряла дар речи. Но тут вспомнила о своём внешнем виде, и смутилась ещё больше. Она отстранилась.

— Зачем ты пришёл? — пролепетала Милена. Хоть она и относилась к Александру с симпатией, но его визиты всегда приносили неприятности. Вот и сейчас в её голове гремел звоночек, кричавший об опасности.

— С каких это пор мне нужен повод, чтобы навестить свою принцессу? — пропел Александр. Он схватил её за плечи и закружил в воображаемом танце. «Старший Воган окончательно свихнулся! В книгах пишут, что сумасшедшему нужно подыграть, пока не приедет скорая!» — мелькнула мысль. Некромант обхватил её за талию и, наклонившись, чувственно чмокнул в кончик носа.

— Сегодня Уильям устраивает показательное выступление. Пресс-конференцию, где бывший премьер-министр поздравит народ с новым главой правительства, — заявил Александр. Милена ударила его кулаком по груди.

— И ты всё это время молчал? — возопила она.

— Но я хотел танцевать! — парень пожал плечами, подчеркивая, что не видит проблемы. Милена покачала головой. Иногда некромант ей напоминал большого ребенка. Нет, не так. Большого и очень, очень странного ребёнка.

— Не боишься, что Уильям может узнать о том, что ты мне всё докладываешь? — спросила Милена. Ей вдруг стало не по себе. Колдун зашёл слишком далеко. В Англии воцарился хаос, который пока не дошёл до Вэтхема лишь потому, что Уильяму не было дела до маленьких городов.

Но вскоре всё изменится. Церковь уже взбунтовалась, окрестив старика и тех, кто его поддерживает — детьми сатаны. Священники начали дежурить у входа в храмы и не впускали внутрь членов Ордена. Увидев на теле прихожанина отличительное тату, они с криками прогоняли его.

С одной стороны Милена злилась на Аш. Почему она медлит и не начнёт войну против Уильяма сейчас? А с другой — сама побаивалась. Об Ордене шептались на каждом шагу. Его не только боялись, ненавидели и презирали, но и восторгались, считая, что тех, в чьих жилах текут фейры, нельзя оскорбить. Ведь они — высшая раса. Мнения людей разделились, и сложно было понять, кто друг, а кто враг. Где же искать союзников?

— Во-первых, я далеко не всё тебе докладываю. А лишь то, что посчитаю нужным. В конце концов, ты же мне не платишь! А, во-вторых, я не боюсь старика, — голос Александра вырвал её из размышлений. — Брось! Когда я с ним здороваюсь, то иногда шутки ради кукарекаю. Ты бы видела, как он забавно кривится! Так что можешь не беспокоиться: колдун считает меня чокнутым! — отмахнулся он. «Иногда я разделяю его мнение. В данном случае Уильяма сложно назвать мнительным или скорым на суждение!» — ехидно добавила про себя Милена, но вслух ничего не сказала.

— Но всё же лучше перестраховаться! — заявил Александр. Он достал из кармана ручку и поднес её к глазам девушки. — Забудь, что ты меня видела. Я ничего не говорил, — прошептал он, имитируя агента из фильма «Люди в чёрном», стирающего память. — Ладно, мне пора. Не хочу опоздать на конференцию. Если старик спросит, где я был — скажу, что пас овец! Интересно, какое веко у него при этих словах дрогнет? — некромант развернулся, собираясь уйти. Но у самой двери остановился. — Скажи, принцесса, а это правда, что ты собираешься променять моего братца на того музыканта? — его глаза были непроницаемы, так что Милене не удалось понять, что он об этом думает. Она сделала глубокий вздох, чтобы потянуть время. А сама судорожно подбирала слова.

— Откуда ты об этом узнал? — выдавила, наконец, Милена.

— Значит, правда, — он задумчиво поскрёб щетину.