— Если ты будешь себя хорошо вести, я разрешу тебе носить мою одежду. Старую и поношенную, разумеется, — съехидничал блондин.

— Лучше съешь немного мышьяка, дружище, — мрачно бросил Джей.

— Вообще-то я даже рад маленькому обману Факела, — продолжал Воган, возвращаясь к предыдущей теме. — Единственное, что сделал Винс — это приблизил вопрос, который бы и так рано или поздно встал ребром, — Кристиан замолчал. В коридоре воцарилась такая тишина, что из-за двери стали слышны вопли миссис Шейп, раздающей нескончаемые команды.

— Э… Что за вопрос? — подала голос Милена, поняв, что она одна не понимает, о чём идёт речь. Признаться, её пугали испытывающие взгляды парней.

— Прекрати давать Факелу ложную надежду. Я не виню тебя в случившемся. Но думаю, этого можно было бы избежать, сделай ты, наконец, выбор. Больше нельзя тянуть, рыжик. Если ты со мной, тебе нужно на время вычеркнуть Винса из своей жизни, — он почти выдохнул эти слова. Но в тёмном узком коридоре прохладный шёпот Вогана показался криком.

«Я не могу бросить Джея!» — пропищал голосок в её голове, ставший ужасно дерзким в последнее время.

— Или наоборот. Если хочешь быть со мной, то даже не смотри в сторону сибирского мальчика, — вставил Факел.

— Расслабься, Винс, самоуверенность тебе не к лицу. Насколько высокими могут быть шансы у человека, который мошенничеством выклянчивает поцелуй? — процедил Кристиан, теряя прежнее хладнокровие. Милена, до которой только сейчас дошла суть разговора, топнула ногой. От злости воздух застрял в горле, и ей пришлось прокашляться. Она и так пыталась затоптать свои чувства к Джею! А Воган предлагает ей полностью избавиться от него! В любом виде — даже в качестве друга! Милена попробовала представить жизнь без Факела. Без его хрипловатого голоса, кокетливой ухмылки, забавных выходок… Это невозможно.

— То есть, ты ставишь мне ультиматум? — прошипела Милена. Она ожидала, что Воган смягчит тон или хотя бы притворится, что раскаялся. Но вместо этого блондин издал раздражённый стон и запустил руки в волосы.

— Зачем делать вид, будто мы недопоняли друг друга? Да, это ультиматум, — Кристиан приподнял уголки губ в холодной улыбке. Но эта усмешка скорее походила на разрез, оставленный ножом, чем на жест дружелюбия. — Ты меня знаешь, Милена Каролл. Я — циничен, жесток и эгоистичен. Но, тем не менее, ты со мной. И я знаю почему. Потому что ты не меньшая эгоистка. И то, что мы сейчас говорим о твоей хорошенькой заднице, которая пытается усидеть сразу на двух стульях, лишь подтверждает это, — Милена дернулась от этих слов как от удара. Но почему Джей молчит? Неужели он согласен с Воганом?

— Каков твой ответ? — спросил Кристиан. Милена показала обоим парням неприличный жест и направилась к выходу из школы. Одной репетицией больше, одной меньше… Фразу «Господа, ужин подан!» она во время спектакля как-нибудь сымпровизирует.

— Ну, ты подруга и сглупила! Нашла время выяснять отношения с Крисом, когда вокруг него как плющ-паразит вьётся Глэн! — в очередной раз запричитала Лиза. Милена закрыла лицо руками, чувствуя себя цыпленком, над которым уже час кудахчет неугомонная курица.

— Я устала от того, что он дергает меня за ниточки, ожидая, что кукла выполнит команду! Марионетка устроила бойкот! — воскликнула Милена. Приоткрыв глаза, она скользнула ленивым взглядом по толстушке. Пожалуй, прийти к ней в гости было не самой удачной идеей. Но у неё не было другого выбора. Ей не хотелось, чтобы родители видели её в таком взвинченном состоянии. В последние дни они и так много пережили. Терпеть припадки подростка, который запутался в своих чувствах, им явно ни к чему. — Но почему ты не согласилась с условием Кристиана? Неужели тебе так дорог Факел? Скажи, кто он для тебя? — не унималась Лиза. Милена раздражённо вздохнула, но тут её взгляд упал на блюдце с горкой маковых печений в форме разных зверюшек. Рядом с лакомством стояли две чашки с тёплым молоком и пакетики с медом. Заправив прядь за ухо, Милена заставила себя посчитать до десяти. Не стоит злиться на Сквойн по пустякам. В конце концов, она не виновата, что у неё плохое настроение. Даже наоборот — толстушка пыталась помочь ей распутать тот клубок эмоций, что она сейчас испытывала. Лиза впервые так серьёзно подошла к их посиделкам, закупив гору сладкого и женских журналов.

— Не знаю. Я в полной растерянности. Я никогда не испытывала такого, поэтому мне сейчас сложно описать свои чувства, — призналась Милена и потянулась, чтобы взять печенье. — Но мне кажется, я… люблю… Кристиана, — её рука вдруг застыла на полпути. Осознав, что сказала, Милена смежила веки, смакуя эту фразу на вкус. Она и сама не заметила, как это произошло. Просто сегодня, когда она проснулась и не обнаружила рядом Вогана, сердце так сжалось от тоски, что хотелось заскулить. Их вечные перепалки, выяснения отношений… Что за этим скрывалось? Милена, наконец, нашла ответ на этот вопрос. Но что чувствовал Кристиан? Он ни разу не произнёс заветных десяти букв. Бывали минуты, когда Милене казалось, что он вот-вот это скажет. Когда блондин ей улыбался — не той ироничной кривой ухмылкой, а тёплой и искренней, от которой у него появлялись ямочки на щеках. Когда подарил украшение матери, а она ему плюшевого медвежонка… Когда рассказал об аварии, которая изменила всю его жизнь… Таких моментов было немного. Но Милена собирала их, как коллекционер редкие камешки, и бережно хранила в шкатулке воспоминаний.

— А что тогда с Факелом? — продолжала напирать Лиза. Но Милена не ответила. Подумать только, она любит Кристиана Вогана! Человека, который вчера сам назвал себя циником и эгоистом! Она схватилась за голову — всё, это начало конца! Но ведь признание болезни — первый шаг к выздоровлению, не так ли?

— С Джеем всё по-другому. Это похоже на химию. Ток, проходящий сквозь тело… — задумчиво произнесла Милена.

— Страсть? Влюбленность? — допытывалась Лиза.

— Это что — допрос с пристрастием? — отшутилась Милена, стараясь поменять тему. Каждый вопрос Сквойн выворачивал её душу наизнанку, а она ещё не была к этому готова. Толстушка снова открыла рот, но тут раздался звонок в дверь. Вознеся глаза к небу, Милена прошептала одними губами: «Я знала, что рано или поздно мы с тобой окажемся на одной стороне!». Как видно, только божественная сила могла заставить Лизу отвлечься. С огромной неохотой она поднялась с кровати и засеменила к двери. Милена не знала, кто пришёл, но по изумленному вскрику подруги смекнула, что гостя никто не ждал. Быстро засунув в рот печенье, она ринулась в коридор… и чуть не подавилась.

На пороге стояла Аш Вильтон. Широкая блузка, заправленная в леггинсы, подчеркивала её тонкую гибкую фигуру. А фарфоровая кожа и необычный разрез глаз делали её похожей на куклу. Только вот у игрушек не могло быть такого взгляда — проницательного, мудрого и немного усталого.

— Представляешь, Ми, а это Аш! — не скрывая волнения, смешанного с восхищением, протараторила Лиза и захлопнула дверь. Поняв, что натворила, она ударила себя по лбу и снова открыла дверь. На лице Вильтон читалось явное недоумение, которое она, впрочем, и не пыталась скрыть.

— Знаешь, а ты такая крутая! — пропищала Лиза, глядя на верховную ведьму широко распахнутыми глазами. — Только я тебя немного боюсь! — брякнула она. Смекнув, что сболтнула лишнего, Сквойн снова хлопнула себя по лицу. Милена хихикнула, представив, что завтра подруга будет походить на единорога с огромной шишкой на лбу.

— Я уже заметила, — проговорила Вильтон, тщетно пытаясь скрыть улыбку. Милене так странно было слышать её прокуренный с хрипотцой голос в квартире Лизы, что она покачала головой. Впрочем, в коридоре, где были поклеены розовые обои с орнаментом из цветов, любой человек в кожаной куртке смотрелся бы нелепо. Аш повернулась к Милене, и в её взгляде она прочла свою мучительную смерть.

— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Лысый гном тебя подери! Почему ты не берешь трубку? Я вся извелась! Ни Кристиан, ни Факел не знали, где ты! Мне пришлось обратиться к твоей матери. А зная наши с ней натянутые отношения, странно, что я сейчас не вынимаю из волос комочки теста! Лора хоть и домохозяйка, но весьма бойкая дамочка! — Аш потянулась за сигаретой. Но вовремя вспомнила, что находится в чужом доме. — Хорошо, ты хоть догадалась сообщить родителям, куда собираешься, — Вильтон тоскливо погладила зажигалку и спрятала её обратно. Заметив, как подрагивают пальцы ведьмы, Милена встревоженно шагнула вперёд.