— Я был в Лондоне. Пытался выполнить поручение Ми и разузнать побольше о нашем белокожем друге Варраване. И мне это удалось! Связи и очаровательная улыбка делают своё дело, — отозвался Джей. Милена фыркнула. Уж она-то знала, как искусно Факел налаживает отношения с противоположным полом. Флирт, комплименты, несколько тёплых взглядов, в которых сквозит обещание чего-то большего… Таким образом, он почти всегда добивался своего. Представив, как Джей работал, «налаживая связи» в Лондоне, Милена заскрежетала зубами. У неё не жизнь, а сплошной стресс!

— И что же тебе удалось узнать, Джезенова? — протянула она.

— Не так уж много, — спокойно проговорил Факел, пропустив шпильку мимо ушей. — И не здесь, — добавил он, намекая, что их могут услышать. Милена скорчила недовольное лицо, но всё же встала и направилась к двери. Лиза последовала за ней, но Джей схватил её за локоть.

— Не будем вызывать подозрений. Лучше проследи, чтобы белобрысый Цербер не сорвался с цепи, — Факел послал Кристиану милую улыбку. Блондин, позабыв о репетиции, бросал в их сторону косые взгляды.

— Вечно всё самое интересное происходит за кулисами, — пробурчала Лиза. Джей благодарно кивнул и поспешил к выходу из зала.

— Значит, Воган тебе уже запретил со мной здороваться? — начал Факел, как только за ними закрылась дверь, и они с Миленой оказались в коридоре.

— Привет, — промямлила она. Ведьмак прислонился к стене и скрестил руки на груди. Сама того не осознавая, Милена скопировала его позу, встав напротив.

— Звучит неубедительно. Попробуй ещё раз, — усмехнулся он.

— Хэй, привет, Джей! — воскликнула Милена, включаясь в игру. Он хмыкнул.

— Уже лучше, но недостаточно, — Факел отстранился от стенки и шагнул к ней. Движение было таким ленивым, что казалось, будто он скользнул в её сторону, почти не касаясь ногами пола.

— Хэй, привет, Джей! Рада тебя видеть! — Милена повысила голос.

— Великолепно! Но я хочу большего! — ещё один шаг, заставивший её нервно сглотнуть. От его взгляда Милена ощутила необычную щекотку в животе. Пальцы, вцепившиеся в стену, мелко задрожали.

— Хэй, привет, Джей! Рада тебя видеть! Мне тебя очень не хватало! — она сама сократила оставшееся между ними расстояние. Обвив руками его шею, Милена прижалась к Факелу. Ладони парня скользнули по спине, притягивая ещё ближе. Горьковатый запах сигарет, смешанный с ароматом мяты, мгновенно ударил в ноздри. Милена чуть не застонала от блаженства.

— А вот этого достаточно, — Факел взял её за подбородок и прошептал. — Пока достаточно, — эти слова немного отрезвили Милену, и она отступила.

— Так что ты раздобыл?

— Покажу, но с одним маленьким условием. Поцелуй взамен на информацию. Только в этот раз чур не жульничать! — Джей хитро прищурился. Милена хлопнула его по руке.

— Я серьёзно, — буркнула она. 

— Да я серьёзен, как Чак Норрис! — видя, что Милена не собирается сдаваться, ведьмак испустил наигранно грустный вздох. — Поцелуй в щеку. Но хотя бы на миллиметр ближе к губам! Смилуйся над никчёмным шантажистом! — шутливо взмолился он. Милена звонко рассмеялась — её всегда забавляло поддразнивать Джея. Но тут же спохватилась и замолкла. Вдруг Кристиан услышит? Конечно, ей нравилось злить Вогана, но в ограниченных дозах. А сейчас, когда рядом крутилась Глэн, это было делать слишком рискованно.

— Но сначала информация, — просипела Милена, имитируя голос крутого агента из известного фильма. Джей молча вытащил из кармана джинсов помятое фото. Милена выхватила его, догадываясь, что сейчас увидит. Но ошиблась… Такого она не ожидала. Варраван стоял в центре, обнимая одной рукой рыжеволосую девушку, а другой — парня с мрачными серыми глазами. Уильям и Агнесса! Но сколько лет было этому снимку? Неужели альбинос и Уильям когда-то дружили? Но если так, то можно ли ему сейчас доверять? Вдруг все его слова были ложью? И почему, спустя столько лет, шаман не постарел? А остался точно таким же, как на этой фотографии?

— Где ты это достал? — Милена схватилась за голову. Стоило ей решить, что она знает местонахождение фигур на шахматной доске, как невидимая рука вдруг сдвигала их, так что они оказывались на противоположной стороне.

— Это фото было сделано на одной выставке, проходившей в Лондоне. Художника звали Грегори Броузис. Поговаривают, он был хорошо знаком с этой троицей. Увы, поговорить с ним не удалось. Бедняга спился и умер пару лет назад, — ответил Факел. Около минуты прошло в молчании. Джей терпеливо ждал, пока Милена переварит услышанное.

— Спасибо. Ты подкинул мне новую зацепку, — бросила она, собираясь уйти.

— Эй, а где моя обещанная награда? — Факел поставил руки в бока. Милена смущённо кивнула и потянулась, чтобы чмокнуть его в щеку. Увидев её нерешительность, Джей взял дело в свои руки. Он сам к ней наклонился, так что их лица теперь разделял лишь взмах ресниц. Милена мягко поцеловала Факела в щеку, но он резко повернул голову, так что её рот проехался по его губам. Всего одно мимолетное прикосновение… Но именно в этот момент Кристиан Воган распахнул дверь.

Милене захотелось хихикнуть от нелепости ситуации. Она ощущала себя героиней анекдота, где муж вернулся домой раньше, чем ожидалось, и обнаружил в шкафу любовника. В таких случаях жена всегда начинала убеждать супруга, что это совсем не то, что он думает. Но у неё не было другого выбора, кроме как проявить оригинальность и…

— Клянусь, Крис, это совсем не то, что ты думаешь! — с жаром воскликнула Милена. Затаив дыхание, она подняла глаза на Вогана. Она ожидала любого выражения на его лице — ярости, недоверия, презрения, но уж никак не спокойствия. Вытащив крест, который затерялся в складках сорочки, Кристиан слегка поморщился. Бледно-голубые камни сверкнули, стоило лучам солнца дотянуться до украшения.

Джей довольно потянулся, точно дикая кошка после утомительной, но стоящей охоты. 

— Да, куколка, это совсем не то, что ты думаешь. Мы тут не занимались математикой, как ты, наверное, полагаешь! Мы целовались! — заявил он. Милена незаметно нашла руку Факела и впилась в неё ногтями. Парень вздрогнул, но промолчал, принимая молчаливое наказание.

— Не надо оправдываться, Ми. Я знаю — это было именно то, о чём я подумал, — подал голос Кристиан. Он подошёл к Милене и нежно провёл пальцами по её лицу, обводя хрупкие черты. Но она отбросила его руку. Невидимый хлыст завис над ней в воздухе, и она боялась, что он вот-вот обрушится.

— Я всё это время подслушивал под дверью, — заявил Воган.

Милена недоверчиво сощурилась. Блондин пожал плечами с таким видом, будто говорил: «Ничего не могу поделать со своей гениальностью!». — И я знаю, что Факел тебя обманул, — он перевёл взгляд на Джея. — С радостью сообщаю, свечка, что из тебя не только никудышный шантажист, но и провокатор. Запомни, Винс: в школе манипуляций, где ты только учишься, я, закинув ногу на ногу, покуриваю сигару и преподаю. Я всегда буду на шаг впереди тебя, — Кристиан осклабился, но тут его лицо вдруг посерьёзнело. Поправив косую челку, слетевшую на глаза, он расплылся в такой улыбке, что стал почти… милым. Сначала Милена не поняла, в чем дело. Но тут увидела, что к ним приближается миссис Руэлтон — учительница по английскому. Её высокий хвост подпрыгивал в такт размашистым шагам. Остановившись возле троицы, она кивнула в знак приветствия. Её взгляд упал на Вогана. Серебристая сорочка, пиджак с закатанными рукавами, узкие брюки… Кристиан выглядел элегантно, но не вычурно. Внимание миссис Руэлтон переключилось на Джея, одетого в рваные джинсы и майку, где был изображен хоровод в виде цветастых рыб, которые держатся за хвост друг друга. При этом виднелась часть его татуировки в виде когтистой лапы. Она была такой большой, что проходила почти через всю спину — её сложно было спрятать. Учительница поджала губы и направилась в зал.

— Вам бы следовало брать пример с мистера Вогана. Ему и в самом деле подходит роль принца, — пробормотала она, прежде чем зайти внутрь. Как только за ней захлопнулась дверь, Кристиан разразился хохотом.