— Мне не нужна эта вздорная девчонка, хоть она и единственная в этой семье, кто унаследовал магию, — намёк повис в воздухе, накаляя и без того напряжённую обстановку. Милена ожидала, что мать завопит или начнёт ругаться… Но Лора Каролл её в очередной раз поразила. Всхлипнув, она схватила старого стига за ворот пиджака.

— Ты ведь никогда не любил меня, верно? — просипела Лора. Уильям отдернулся, будто её прикосновение было ему неприятно.

— Ты была недостойна моей любви и внимания. Ты родилась обычным человеком. Ничтожеством, в котором не было и крупицы магии! А единственное существо, в чьих жилах течёт не только моя кровь, но и фейры, ненавидит меня. Какая ирония, не так ли? — он сделал шаг вперёд и жёстко взял Лору за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. — Ты сделала всё для того, чтобы отгородиться от Ордена Посвящения. Сдала Агнессу в психушку, поставила решетки на окна дочери… И чего в итоге добилась? Твоя мать в гробу, а дочь встречается с ветряным ведьмаком, который практикует чёрную магию! Её близкие друзья это — интриганка Вильтон и прожорливый гном! Такое будущее ты хотела для своей малышки? — он прокашлялся и отстранился. — Я сюда пришёл не для того, чтобы обсуждать тонкости семейной драмы. Мне нужно наверх. Только посмей помешать, и твой муж испытает такую боль, что зальётся слезами, как ребенок! — Уильям, опираясь на трость, начал подниматься по лестнице. Но перед тем как скрыться на втором этаже, обернулся. Лора продолжала смотреть ему вслед. Их взгляды пересеклись. Её, горящий от ненависти и его — неподвижный. Они замерли на миг, глядя друг на друга в немой битве. Уильям отвернулся первым. Эйдан последовал за ним, скользя по воздуху, точно невесомый кусок шелка. «Вот и конец!» — решила Милена, ожидавшая, что Уильям зайдёт к ней в комнату. Но вместо этого он направился в спальню Агнессы. Осмотревшись, старик приблизился к кровати и схватил подушку. Глубоко втянул запах ткани, которая ещё носила легкий, почти неуловимый аромат духов Агнессы. По его щеке скользнула одинокая слеза. Милена ущипнула себя, не веря в происходящее.

— А ведь всё могло сложиться по-другому, — шепнул в пустоту Уильям. — Ты бы могла сейчас стоять рядом со мной! Наблюдать за ночной Англией и понимать, что она отныне принадлежит тебе! Быть матерью восстания, как я стал отцом мятежа! — последние слова Уильям уже прокричал. Трость в его руках завибрировала, но он не обратил на это внимания. Колдун подошел к столу и начал обыскивать все ящики, пристально разглядывая каждую бумажку. И, кажется, Милена знала, что он ищет…

Спустя пару минут, стиг нашёл то, зачем пришёл этой ночью. Сжав в руке письмо Агнессы, Уильям сделал судорожный вдох. Внезапно его глаза расширились, будто он что-то различил в полутьме комнаты.

— Почему ты никак не можешь оставить меня в покое?! Твой образ преследует меня, где бы я ни был! Я не могу спать, не могу есть… Ты везде со мной, рыжеволосая бестия! Я даже был на твоей могиле, чтобы убедиться, что ты мертва! Ты должна гнить в земле, куда я тебя отправил! А меня оставь в покое! Ты сделала выбор! Написала, что простила меня, что у нас будет семья, а сама струсила! Спрятала это письмо, как клеймо позора! Это твоя вина! — завизжал Уильям и истошно замахал руками, пытаясь стереть невидимый дух Агнессы. Успокоившись, он аккуратно сложил конверт и засунул его в карман брюк. Поправил шляпу и, как ни в чём ни бывало, спустился вниз. Милена не знала, что в коридоре за это время произошло, но у Вэнса был крайне помятый вид. Похоже, он всё-таки пытался прорваться наверх. Лора сжалась в углу в комочек и не решалась оторвать глаз от пола.

— Доброй ночи, — Уильям стремительно покинул квартиру. Глядя на стига, сложно было поверить, что минуту назад старик плакал, разговаривал с призраком, которого видел только он и нюхал подушку. Милену передёрнуло. Происходящее не укладывалось у неё в голове. Тем временем, Грифон молчаливой тенью скользнул за своим наставником. Когда стиги вышли из парадного, нервы Милены сдали. Вырвавшись из хватки шамана, она бросилась к Уильяму. Как раз вовремя — он уже садился в карету.

— А ведь она любила тебя! — воскликнула Милена.

— Знаю, — произнёс Уильям, нисколько не удивившись её появлению. Но тут маска спокойствия на нём лопнула. Он наклонился к ней вплотную, будто хотел добавить что-то важное. Но тут Грифон выхватил посох из рук старика и ударил им Милену, отталкивая в сторону. Потеряв равновесие, она неуклюже свалилась с подножки кареты. Пока она приходила в себя от боли, колдуны уже скрылись из виду. Из-за каштана вышел, хлопая в ладоши, Варраван.

— Браво, наследница! Не знаю, что ты со мной делаешь, но сейчас я так хочу назвать тебя каким-нибудь пикантным грязным словцом, что аж язык чешется! — шаман, смеясь, помог ей подняться.

— Так чего же ты ждешь? Или боишься, что несколько плохих слов сделают твой нос длиннее? — съязвила Милена.

— Дрянная девчонка Каролл! — бросил он. 

— И это всё? — протянула Милена с наигранным разочарованием. — Тренируйся ещё. А я-то уж постараюсь разозлить тебя сильнее! Спокойной ночи, душка Вар, — она развернулась, собираясь уйти.

— Ещё раз так меня назовёшь, и я тебя запишу в клуб «Юных леди», куда ты будешь ходить каждое воскресенье! — процедил альбинос.

— Уже лучше! — Милена улыбнулась и шагнула в ночь. Пора вернуться в свою комнату, пока родители не заметили, что так яро защищали пустую постель.

Милена с такой силой сжала подлокотник стула, что раздался подозрительный скрип. Её глаза неотрывно следили за Глэн. Если до этого Хэнкс просто раздражала, как мамина статуэтка в виде коровы-балерины, то сейчас она её ненавидела. Каждую репетицию блондинка так отчаянно пыталась привлечь внимание Кристиана, что все в классе уже начали подшучивать. И этот день не стал исключением. Глэн пользовалась любой возможностью, чтобы лишний раз коснуться Вогана или встретиться с ним взглядом. Милена насквозь видела эти женские хитрости: якобы случайное касание бедром, поглаживание по плечу, потягивание…

— Ты, как ясновидящая, предвидишь смерть Глэн? — обратилась она к Лизе, сидевшей рядом. Ей, как и Милене, представилась мизерная роль служанки, которая состояла из нескольких реплик. Толстушка оторвала глаза от сцены и недоуменно уставилась на подругу. Ресницы, обрамлённые голубой тушью, дрогнули, как крылья взволнованной бабочки.

— Э… Вроде нет, — неуверенно произнесла она.

— А я вот да. Скажу даже больше — её смерть будет долгой, мучительной и непременно насильственной, — прошипела Милена, наблюдая, как Глэн игриво накручивает платиновую прядь на палец. Словно услышав её слова, Кристиан подмигнул ей со сцены. В этот момент Милена ощутила, как ей на глаза легли чьи-то ладони. Её реакция была пугающей даже для неё самой. Резкий выброс фейр, и руки шутника покрылись инеем. Факел взвыл от боли и потёр мигом покрасневшую кожу.

— Тебя сложно обвинить в чрезмерном дружелюбии, — проворчал он. Милена точно не знала, чему именно так обрадовалась Лиза: самому Джею или хоть какому-то событию за последние полтора часа. Но её счастью не было предела. Она бросилась к парню и сжала его в крепких объятьях. На пухлых губах ведьмака расцвела усталая, но довольная улыбка.

— Где ты пропадал все эти дни? — спросила Сквойн, отстраняясь. Но Факел не ответил — его взгляд был устремлён на Милену. Она не знала, как ей приветствовать Джея, поэтому осталась на месте. Наверное, не находись Кристиан в такой опасной близости, она бы тоже обняла Факела. В последнее время их встречи стали совсем уж прерывистыми. Ведьмак то, не прощаясь, исчезал, а затем так же внезапно появлялся. И как бы ей не было страшно признаться самой себе, но она скучала по Джею. Ей не хватало его бурлящей энергии, пульсирующей под кожей… Озорного блеска в глазах… Взъерошенных волос, в которых застревали солнечные блики…

Милена встряхнула головой, чтобы выкинуть из головы эти мысли. Бровь Факела взвилась вверх. Это был единственный жест, которым он показал, что заметил её сухое приветствие. Он повернулся к Лизе.