— Это не шутки! — прошипела Милена, высвобождаясь из кольца его рук.

— А я что — хохочу во всё горло? — парировал Воган.

— У меня появилась идея! — заявила она. Джея заинтересованно глянул на нее. Блондин фыркнул. Уголок его рта загнулся в недоверчивой улыбке.

— Мне уже страшно, — проворчал он.

— Я всё-таки решила поговорить со зверем. Он отпустит нас. Я в этом уверена! — Милена рассказала об их крохотном разговоре.

— Может, голоса в твоей голове — это проделки шизофрении? Лично я, например, чувствую запах орешков и пива! А перед глазами прыгают солёные огурчики. Зелёные, пупырчатые, хрустящие… — протянул Альпин сонным голосом. Его живот, раздразнённый фантазиями, заурчал.

— Дельная мысль, рыжик, — заговорил Кристиан, — Только не надувайся от самодовольства, как лягушка, проглотившая тучную муху! А пока нам остаётся только ждать. Если хотите — можем снова поиграть! — он засмеялся, когда компания дружно застонала. Сама того не заметив, Милена уснула. Когда она очнулась, было уже глубоко за полночь. Во всяком случае, луна давно выплыла на небо. Её слабое мерцание почти не освещало клетку.

— Ну, и где твой зверь? — Альпин нервно дёрнул себя за бороду.

— Всё, моё терпение лопнуло. Хватит отсиживать свои нижние чакры, — Кристиан рывком поднялся. Но полностью выпрямиться не смог — клетка была недостаточно высокой. — Пора действовать! Пока они на охоте, у нас есть шанс сбежать, — отозвался Воган. Он с такой силой сжал прутья, что побелели костяшки пальцев. Решетка стала покрываться толстым слоем льда.

— Почему ты не сделал этого раньше? — встрепенулась Милена.

— Я думал, ты захочешь поговорить со зверем! Ради этого я терпел присутствие Факела в течение нескольких часов. И прошу заметить — он ещё жив! Неужели мои мучения прошли даром? — Кристиан ударил кулаком по обледеневшим прутьям. Но они не поддались. Вместо этого Воган лишь ободрал кожу на пальцах. Милена взяла его за руку и осторожно подула. Но он с раздраженным шипением отдернулся.

— Что за черт? Почему моя магия не действует?!

— Глупый сибирский мальчик, — вяло бросил Джей. Он сцепил пальцы на затылке, устраиваясь поудобнее. — Я уже пытался расплавить прутья, но тщетно. Снежные люди пользуются магией, которая покоряется только им! Твои тёмные чары Ворона и обаяние плохого мальчика тут бесполезны! — пояснил он. Кристиан не успел ответить. Ворота со скрипом распахнулись, и к ним навстречу шагнул снежный человек. Он сощурился, разглядывая обледеневшие прутья. Милена ожидала, что он сейчас рассмеется или наоборот — разозлится. Но время шло, а реакции всё не было. «Думаю, они с Варраваном смогли бы подружиться. Их… темперамент примерно на одном уровне!» — хихикнула Милена.

— Итак, зачем девочка пришла? — глаза монстра устремились к ней. Она передёрнула плечами, желая уклониться от ответа. Но взгляд зверя прожигал её насквозь, и пришлось говорить:

— Я устала просыпаться в холодном поту! Не могу нормально спать, есть… Всё время думаю о той ночи на пустыре. Вздрагиваю от каждого шороха! Ожидаю, что ты и за мной придёшь! Это сводит с ума! — протараторила Милена.

— Почему ты решила, что я хочу тебя убить?

— Ты всё время за мной следил! И… угрожал! Разве не так?

— Умная девочка. Сначала я на самом деле хотел твоей смерти. Думал, ты такая же, как Уильям Лайрон. Ведь в тебе течёт его кровь… Организатор восстания, который манипулирует повелителем стигов. Он опасен. Грифон его марионетка. Любимая кукла. Старик не остановится. Слишком уж велика его жажда. Жажда силы и власти, — в свете луны зверь казался нереальным — героем мифа или фантастического фильма. — Но я понаблюдал за тобой, девочка. Ночь на пустыре стала проверкой. Я понял, что ошибся. Ты — другая. А значит, достойна моей защиты. Я исполню просьбу Агнессы. Мы с ней виделись перед самой её смертью. И она умоляла меня стать… наследством. Защищать тебя, как защищал её. И я делаю это. Я уже убил того, кто желал мести. Ворона с пустыря. Грязного предателя, оборвавшего жизнь Агнессы! — Милена обняла себя за плечи. Теперь всё становилось на свои места. Варраван не мог увидеть будущее, так как зверь менял решения. Не знал, как поступить. Будущее было неопределённым, и видения шамана были неясными. А угрозы монстра — лишь проверка, чтобы проследить за её реакцией. И, похоже, она оправдала его надежды.

— Как тебя зовут? — выпалила вдруг Милена. Ей нужно привыкнуть к зверю. Прекратить называть его чудищем и убийцей.

— Я пока не могу назвать своё имя. Наше племя верит, что оно обладает огромной властью. А я пока не доверяю тебе, — снежный человек перевёл взгляд на Кристиана. — Но мальчику я доверяю даже меньше, чем девочке. Если тьма в тебе возьмёт верх, я приду… Приду за тобой!

— Знаю, — отрезал Воган, — Но борюсь со тьмой не поэтому, — он многозначительно посмотрел на Милену. Она приникла к его груди, чувствуя себя в безопасности. Зверь глубоко втянул носом воздух и переключил внимание на Джея. — Я чувствую запах ревности. Тёмноволосый мальчишка мне больше нравится. Полукровка — смесь шаманки и ведьмака. Он не несёт опасности для девочки. Одобрено, — его взгляд скользнул по Альпину. — А полурослик довольно милый, — зверь осклабился, когда гном спрятался за спиной Факела. — А теперь бегите! И как можно быстрее! Воины сейчас на охоте, но скоро вернутся, — с этими словами он легонько подул на клетку. Вены зверя засветились, оплетая мощное тело блестящими линиями. Пробуждалась древняя магия. Решетки в один миг рухнули и превратились в горстки снега. Джей присвистнул. Снежный человек зарычал, приказывая уходить. Милена вцепилась в руку Кристиана, как алкоголик в бутылку.

— Последний вопрос, — выдохнула она, — Агнесса знала твоё имя?

— Да, Агнесса знала. Но ни разу не позвала меня. Даже, когда умирала. Девочка не должна повторить её ошибку, — зверь, не прощаясь, скользнул обратно к воротам.

— Мисс Каролл, вы любите цирк? — миссис Шейп обошла парту, чтобы оказаться сзади Милены. В нос ударил приторных аромат духов.

— Да, но не участвовать в нём, — огрызнулась девушка, вызвав смешки в классе. Завуч положила ей руку на плечо, и Милена ощутила, как острые ногти впиваются ей в кожу. Она поморщилась. Сегодня Милена решила принарядиться. Последнее время она жила впопыхах и носила лишь уличную одежду, в которой было удобно спасать жизнь — джинсы, мешковатые кофты, кеды. Но этим утром Милена, встав у зеркала, задумалась. Как же была удивлена Лора, когда увидела её в красном вязаном платье! Мягкие сапожки изящно облегали ноги. А браслет в виде сплетённых сердец игриво звенел на запястье. Как приятно ловить на себе взгляды! Милена уже успела позабыть, каково это — привлекать внимание, не попадая при этом в нелепую историю или смертельную опасность. 

— Ах, Каролл, не подумай, что не рада тебя видеть… Просто как-то не успела соскучиться! — прошипела Шейп ей на ухо. Милена слабо кивнула, стараясь держать себя в руках. Она уже жалела, что вернулась в Вэтхем. Выбравшись из долины Сорго, они оставили Альпина на Утёсе. Гном не хотел оставаться в городе ведьм, но у него не было выбора. Он должен найти Ирлу раньше, чем та забьёт тревогу и сообщит обо всем Аш. Факелу пришлось вернуться в Лондон. Пропускать занятия в новой школе было нежелательно. Мысль о том, что кто-то сейчас мучается на уроке так же, как и она, не принесла облегчения. Но всё же Милена заставила себя улыбнуться.

— Не нравится участвовать в цирке? А вы такая же врунишка, как и ваша бабушка, — заявила миссис Шейп уже на тон выше. Милена даже не знала, что её больше удивило. То, что её несправедливо назвали лжецом или то, что завуч говорила так, будто знала Агнессу. Заметив её растерянность, учительница кинула на парту газету. Милена взглянула на обложку и ахнула. «Протест Ордену Посвящения!» — бросился ей в глаза заголовок. Позабыв об уроке, она дрожащими пальцами развернула газету. Статья была крохотной — всего один абзац, пару фраз… Но зато какие! «Мы не сдались! И готовы нанести Ордену ответный удар! Теперь тот, кто унижал людей, развлекает их в цирке. Хотите повеселиться и вы?» — прочитала Милена. Ниже следовал адрес цирка и ссылка на его официальный сайт.