— Замолчите все! — завизжала Милена, и троица тут же замолкла. Кристиан взял её за руку и что-то спросил. Но она не различила его слов… Вскрикнув, Милена снова оказалась в теле зверя. Он был вне себя от ярости. Из пасти вырывалось глухое рычание. Тяжёлые лапы со шлепком опускались на подтаявшую корку снега. «Глупая девчонка! Ты идёшь на верную смерть!» — рыкнул монстр, и Милену выкинуло из его головы.

— Бежим! Зверь скоро будет здесь! — завопила она. Её слегка пошатывало, но крепкая рука Кристиана её поддержала.

— А разве нашей целью как раз не было встретиться с ним? — пропищал гном.

— Он не один! — с отчаянием прохрипела Милена. Она умоляюще взглянула на Вогана, показывая, что сейчас не время спорить. Снежный человек предупредил её, и она поверила ему. Теперь нужно уговорить других. Убраться отсюда — вот их единственное спасение. Блондин кивнул.

— Винс, теперь твоя очередь нести Альпина, — бросил он. Видя, что Факел собирается возразить, он резко повернулся к нему. — Только попробуй открыть свой пухлый розовый ротик! Ещё хоть слово, и снежная пустыня станет твоей могилой, а горы — надгробием! — процедил он.

Джей поджал губы. В его взгляде читалось, что они с Кристианом ещё вернутся к этому разговору. Но всё же, сжав кулаки, он повиновался. Гном радостно вскарабкался ему на спину, довольный хоть таким видом передышки. Внезапно тишину прорезал рёв. Милена обернулась: к ним стремительно приближались три неясных пятна. «Снежные люди! Они уже тут!» — назойливо пульсировала мысль. Милена разогналась и, преодолевая ледяные пощечины ветра, взлетела. Парни последовали её примеру.

Она готова была расплакаться от счастья. Они успели! Успели! Но восторг быстро сменился ужасом. Один из зверей так высоко подпрыгнул, что ухватил Факела за ногу. Рывок — и Альпин с Джеем уже валяются на снегу, корчась от боли. Хоть они и не упали с большой высоты, но хорошо приложились о землю. Милена видела, как глаза гнома наполнились слезами. Но он мужественно терпел, стараясь не показать страданий. Факел уже приподнялся и жадно разглядывал оживших героев легенд — снежный людей.

— Неужели мальчик и девочка настолько трусливы, что бросят своих друзей? — прогрохотал зверь. Милена и Кристиан синхронно приземлились. Монстр оскалился, и девушка невольно дёрнулась. Каждый из снежных людей был около трех метров ростом. Длинную серебристую шерсть перебирал ветер. Под кожей перекатывались мощные мускулы. Милена перевела взгляд выше. Широкий плоский нос. Грубая форма рта, скорее похожая на пасть. Стёртые, чуть желтоватые клыки. Острые линии, обрисовывавшие квадратную челюсть. Они и в самом деле походили на животных… Но глаза…Они принадлежали человеку! Это настолько поразило Милену, что она не заметила, как начали сужаться и расширяться зрачки зверя… А потом наступила тьма.

Разлепив ресницы, Милена потянулась, но наткнулась на преграду. Её глаза расширились, и она в изумлении огляделась. Плохая новость: они находились в клетке. Хорошая — троица уже пришла в себя.

Кристиан, сложив руки на груди, безразлично уставился в небо. Джей ползал по клетке, пытаясь найти лазейку, чтобы выбраться. А Альпин сжался в уголке. Было видно, что ему заметно не по себе, но он пока держался.

— Что вы сделали?! Как нас вырубили? Что собираетесь делать с нами дальше? И вообще — как мы тут оказались? — вскричала Милена, увидев, что к ним направляются снежные люди. Их клетка стояла возле огромных каменных ворот. Поразмыслив, Милена решила, что это и есть вход в деревню. Но высокая стена, служащая оградой, мешала увидеть, что творится внутри.

— Девочка спрашивает, как вы здесь оказались? Магия. Племя не хочет, чтобы вы знали путь к деревне. Нам пришлось зачаровать вас и поместить сюда, — ответил зверь. Милена подняла на него глаза и замерла. Это был он! Наследство Агнессы! Обладатель голоса, который звучал у неё голове! Жёлтые глаза внимательно следили за ней, будто старались донести какую-то мысль.

— За что меня посадили в клетку?! — возопил Джей, — Я — не животное!

— Я готов поспорить с этим необдуманным замечанием, — тихо произнёс Воган, но его услышали. Звери переглянулись. Из их пастей вдруг стали вырываться странные звуки, похожие на судорожные вдохи. «Смех! Они так смеются!» — смекнула Милена. Факел зло зыркнул на блондина, будто уже представлял его курочкой-гриль на вертеле.

— Чужаки вступили на нашу землю. Мы не сохраним чужакам жизнь. Чужаки приведут сюда других. Чтобы этого не случилось, мы убьём чужаков на рассвете, — рыкнул другой снежный человек.

На фоне скалистых гор его мощная фигура казалась невероятно величественной. Точно это древний царь утерянной цивилизации. Милена подобралась ближе.

— Почему вы так относитесь к людям? — просипела она, игнорируя предостерегающий взгляд Кристиана.

— Девочка не знает причину нашей вражды? Не знает, почему наш народ скрывается? — зверь наклонился к клетке. Милена потупила взгляд. Она не в силах встретиться с человеческими глазами на звериной морде! — Горы не всегда были нашим домом. До этого мы жили и охотились в лесах. Если люди заходили к нам, мы не атаковали, а скорее наоборот… — он сделал паузу, подбирая слова. — Мы изучали их. Привычки, язык, традиции… Племя надеялось, что скоро мы сможем выйти за порог леса и жить вместе! В мире! О, как мы были наивны! — монстр ударил лапой по клетке. Если бы не прочные прутья, лицо Милены бы уже было исполосовано когтями. 

— Эта история произошла с нашим великим предком Амррахом. Да упокоится его душа, которая сейчас охотится на землях мёртвых. Однажды Амррах обнаружил в лесу человека. Детёныша. Он слышал, как знахарка попросила его собрать ягод для отвара. Малыш отчаянно прыгал, пытаясь дотянуться до высокого куста. Амррах сжалился. Он вышел из укрытия и оторвал ветку. Но мальчишка с визгом убежал прочь. Он даже спотыкался от ужаса! Амррах последовал за ним, не понимая, что так напугало ребенка. Выбежав на поляну, наполненную людьми, он не ожидал… такой реакции. Охотники набросились на него. И, замотав в цепи, посадили в клетку. А мальчишка всё лепетал, что чудище хотело съесть его… Рыча от обиды, Амррах разорвал цепи и выбрался из клетки. Он умчался обратно в лес — под приятную прохладу деревьев. К своим сородичам, которые принимали его таким, какой он есть. Когда племя услышало его рассказ, то решило, что больше нельзя показываться на глаза человеку. И мы перебрались в горы, — зрачки снежного человека сузились. — Мы — сильнее, хитрее, опаснее… А вы всё равно не готовы нас принять! — он резко отвернулся и зашагал к воротам. Другие последовали его примеру. Лишь один зверь напоследок обернулся. Интересно, кто он для неё? Друг или враг? Почему он предупредил её об опасности? Но сам не сделал ничего, чтобы помочь им сбежать от племени?

Милена устало опустилась на пол.

Так, в напряжении, прошло ещё несколько часов. Когда солнце коснулось земли, оно растеклось вдоль горизонта, как желток, медленно сочащийся из скорлупы. С неба сыпалась мокрая ледяная крупа. Милена подула на озябшие руки, обволакивая кожу белёсым паром тёплого дыхания. Если до этого фейры согревали её кровь словно огонь, то сейчас еле тлели. Единственным утешением служили объятья Кристиана. Факел тоже подсел к ней нарочито близко. Так — чтобы их тела соприкасались. Бедняга Альпин забылся беспокойной дремотой. Но даже во сне его маленькое тельце дрожало от холода. Если до этого Милена восхищалась горами, то в этот момент люто ненавидела. Не выдержав, она мысленно воскликнула: «Почему вы нас схватили? Ты ведь знаешь, кто я! Внучка Агнессы Каролл!». Она и не надеялась на ответ, как вдруг… «Я не могу отпустить вас на глазах у воинов. Сегодня ночью, когда они отправятся на охоту, я приду к тебе!» — пронеслось у неё в голове.

— Если бы не клетка, я бы даже насладился пребыванием в этом месте, — Кристиан поправил взлохмаченную шевелюру. — Здесь пахнет дикой магией, от которой можно почерпнуть много сил!