— Нет, Каролл! Ты — заразна! Твои тараканы уже переползли на бороду этого некогда благоразумного гнома! — Лиза с опаской взглянула на карлика, словно видела, как воображаемые насекомые машут ей усиками.

— Точно, Альп! Хорошая мысль! Так я докажу Кристиану, что не только умею готовить… Но и покажу свою оригинальность! — пропела Милена, зловеще потирая руки. Она уже представляла, как Воган будет умолять о добавке.

— Ау! Очнитесь уже, странная девочка и престарелый чудаковатый карлик! — взвыла Лиза, тщетно пытаясь привлечь внимание. Милена и Альпин синхронно к ней повернулись. Карлик кашлянул, сдвинув кустистые брови. Осознав ошибку, Сквойн шумно сглотнула. — Э… Я хотела сказать: «Очнитесь, странная девочка и юный чудаковатый гном!». Это же Воган! Он сам как кусок торта! Так и хочется съесть! Вы вообще видели его сексуальную ухмылку? Ему нужно дарить наручники с пушком! А не жалкий кусок теста! — заявила она. Щеки Милены загорелись. Но она, привыкшая к откровенности подруги, быстро успокоилась.

— В отличие от вас — извращённая барышня, Милена — приличная девушка! Наверняка она даже не подозревает о значении наручников с пушком! — встрял Альпин. И пригвоздил Милену тяжёлым взглядом. Словно говоря ей — «Только попробуй возразить!». Но Лиза не собиралась сдаваться:

— И к тому же до Рождества осталось пару дней! Твой торт или испортится, или окаменеет к тому времени! — веско добавила она.

— Но сегодня Воган придёт ко мне домой! Мы с ним давно не оставались вдвоём… Только в школе на переменах! Но там даже нормально поговорить невозможно! Все смотрят на нас, как на поющих хомяков! Вот я и хочу устроить ему маленький сюрприз… — протянула Милена.

— Поющие хомяки? Хм… Я бы на это тоже посмотрел! — отшутился Альпин. Но поймал взгляд Милены и запнулся. Напустив на себя серьёзный вид, он воодушевлено хлопнул Лизу по колену. — Хватит разговоров! Пора приступать к делу! — пухлая ручка шаловливо потянулась к холодильнику. Толстушка обречённо застонала, но кивнула.

Милене только оставалось гадать, насколько вкусен испечённый торт. Но время они провели весело. Даже Сквойн, наевшись вдоволь теста, перестала ворчать. Единственное, что смущало Милену — вид кухни. После их махинаций с мукой и специями кухня напоминала поле битвы. «Хоть бы убрать комнату к приходу мамы!» — подумала Милена и взяла в руки тряпку.

— Боже мой! Что здесь произошло? В окно ворвался ураган? Или моя дочь снова пыталась готовить? — раздался голос Лоры. Она перевела взгляд на Милену, которая застыла с тряпкой в руке. — Смирись, Ми, тебе этого не дано! — выдохнула она. «Всё-таки не успела!» — мелькнула мысль. Оставалось радоваться тому, что мать хотя бы не застала Лизу и обжорливого гнома, который больше воровал, чем готовил.

— Просто я хотела устроить Кристиану романтический ужин! — заявила она.

— И для правдоподобности набросала горстки снега? — Лора брезгливо ткнула пальцем на рассыпанную муку.

— Мам, вместо того, чтобы глумиться, лучше помоги убраться в кухне! Скоро придёт Крис, а я ещё даже не одета! — жалобно воскликнула Милена. Дождавшись согласия, она бросилась к себе — переодеваться. Когда она привела себя в порядок, Кристиан уже ждал её в гостиной. Увы, его пунктуальность иногда становилась серьёзной помехой. Ощутив на себе пристальный взгляд, Милена смутилась. Может, она забыла вытереть муку с лица? Милена провела ладонью по щеке, якобы заправляя локон. А сама проверила, чистая ли кожа. Как ни странно, она успела всё смыть. И даже подкрасила губы, покрывая их блестящим глянцем. Воган прокашлялся, нарушая затянувшуюся тишину.

— Я просто поражаюсь, как тебе удалось опоздать на встречу в собственном доме! — Кристиан с укором покачал головой. В окружении гирлянд и новогодних игрушек он выглядел чуть нелепо. Будто на дикого зверя надели розовый поводок со стразами.

— Послушай, — Милена присела на краешек дивана и ласково потрепала блондина по волосам. Он дёрнулся от неожиданности. Но промолчал. — Я знаю, что до Рождества нельзя дарить подарки. Но я приготовила тебе особый сюрприз… — загадочно проговорила Милена. Кристиан чуть улыбнулся, делая в уме предположения по поводу того, что это может быть. В этот момент раздался звонок в дверь. Милена уже хотела вскочить. Но её опередила Лора, которая до сих пор прибиралась в кухне. Милена не знала, кто пришёл. Но по изумлённому вскрику матери догадалась, что это…

— Хэй! — в комнату ворвался Факел.

— Мда, Ми… По правде сказать, это самый отвратительный подарок, который мне когда-либо делали… В хит-параде нелепых сюрпризов ты даже опередила Александра! Сомнительная победа! — мрачно заключил Воган. Он встал с дивана, собираясь уйти. Но Милена схватила его за руку и заставила сесть обратно. Она снова взглянула на Джея. Тот, как ни в чём не бывало, помахал рукой. В густых растрёпанных волосах застряли снежинки. Даже на ресницах застыло пару белых хлопьев. Полные чувственные губы покраснели от холода. А глаза привычно блестели, заставляя своей искрящейся зеленью вспоминать о тёплых весенних деньках.

— Что ты тут делаешь? — спросила Милена. Кристиан сразу расслабился, сообразив, что ведьмака не приглашали. Хотя сумки в руках Джея говорили об обратном.

— Я уговорил родителей! И они отпустили меня отпраздновать у тебя Рождество! Я хотел устроить тебе сюрприз! — воскликнул Факел.

— И тебе это удалось!» — закончила Милена и поморщилась.

— Да как я погляжу, сегодня просто день сюрпризов… — проворчал Кристиан. Милена незаметно ущипнула его. Признаться, она была рада видеть Джея. Даже сердце забилось чаще, как всегда бывало, когда она смотрела на Факела. Но она подавила в себе эту мысль. Ей уже давно пора избавиться от мимолётной влюбленности. Ведь это только усложняло и без того непростые отношения с Воганом.

— Ты что — не рада? — голос Факела уже не звучал так жизнерадостно. Милена закрыла лицо руками, испытывая смешанные чувства. С одной стороны она действительно соскучилась по Джею. А с другой — хотела побыть с Кристианом наедине… Что же делать?

— Просто у нас тут романтичный вечер… — робко начала Милена.

— Отлично! Ты знаешь, какой я страстный романтик? Романтичнее меня — только мишка Тедди! — заявил Факел, явно не собираясь сдаваться. Заметив неуверенность Милены, Кристиан решил взять дело в свои руки.

— Кактус, скажи, тебя в детстве огрели по голове сковородкой? Или это врожденная тупость? Этот вечер принадлежит мне и Милене! Она тоже так думает! Просто тактичность не позволяет ей сказать тебе это в лицо! Зато я избытком вежливости не страдаю! И поэтому говорю — закрой дверь с другой стороны! — ладонь Вогана неосознанно поднялась. Милена всерьёз не думала, что он атакует Джея магией. Он скорее следовал привычке. Сказывался образ жизни, когда всегда нужно быть наготове. Факел скрестил руки на груди, делая вид, что не понимает, о чём идет речь.

— Чувствую себя человеком, который пришёл в гости к неандертальцу с зажигалкой! А бедняга в шоке! Ведь привык разжигать огонь с помощью камней! — простонал Кристиан. Джей с улыбкой показал ему неприличный жест. — Вот сколько тебя знаю, столько всегда хотел задать один вопрос. Но как-то не решался… Что ты будешь делать, если я сломаю тебе этот злосчастный средний палец? — видя, что ведьмак собирается показать ему тот же жест только другой рукой, Воган добавил. — Усложним задачу. Что ты будешь делать, если я сломаю тебе палец и на второй руке? — съязвил блондин. Понимая, что «романтика» сейчас закончится неромантичной дракой и визгом Лоры, Милена встала.

— Ладно, давайте пойдём на кухню. Там вас ждёт небольшой сюрприз!

— Боже, я уже не могу слышать это слово! — скривился Кристиан. Но, тем не менее, поднялся с дивана и пошёл за Миленой. Заинтригованный Джей последовал его примеру. И хотя парни были полной противоположностью друг друга, реакция на торт у них была… одинаковая. Медленно, не сводя с него настороженного взгляда, они сели за стол.

— Он съедобен? Или это как произведение искусства? Смотреть можно, а тронуть опасно? — уточнил Воган, оглядывая сладость с разных сторон. Но Джея торт уже не интересовал. Он решил воспользоваться тем, что блондин отвлекся и погладил ногу Милены своей. Она хихикнула и отстранилась. Но судя по ухмылке Факела, он этого не понял. И продолжил, не осознавая, что заигрывает уже вовсе не с Миленой. Вдруг Кристиан дернулся и заглянул под стол. Его брови ошарашено поползли наверх.