— Итак, все вы знаете, зачем мы здесь собрались, — начала миссис Шейп. По залу пронеслись стоны, подтвердившие её слова. — После долгих и горячих споров учителя, наконец, пришли к согласию. Мы ставим «Золушку»! — она захлопала в ладоши. Ученики неуверенно её поддержали. Внезапно с места поднялся Тайлер. Толпа затихла, ожидая новой порции веселья. Глэн даже закрыла лицо волосами. Похоже, она заранее готовилась к позору. Но Милена заинтересовало другое. Хэнкс распустила свой вечно зализанный хвост! Не к добру это!

— А давайте лучше Терминатора! — подал голос Тайлер. Миссис Шейп даже не удостоила парня взглядом. Вместо этого она принялась озвучивать список ролей. Тайлер скосил глаза на Глэн, надеясь, что хотя бы она оценила шутку. Но Хэнкс смотрела в другую сторону. Милена сжала подлокотник стула. И почему она не удивилась, обнаружив на том конце зала Кристиана? Его взгляд лениво скользил по толпе. Милена не знала, что за мысли бродят в голове блондина, но вдруг между его бровями пролегла морщинка. Он сделал шаг вперёд, и Шейп прервалась на полуслове.

— Простите, что перебиваю… Но мне показалось или вы действительно не отвели ни одной роли члену Ордена Посвящения? — подал голос Кристиан. Директор кашлянул, собираясь ответить. Но миссис Шейп опередила его.

— Весьма похвально, Воган. Мне всегда нравилась ваша проницательность, — дрожащими пальцами она расправила ворот блузки. — Сначала я даже хотела сделать вас принцем, а мисс Хэнс — Золушкой. Но затем подумала, что такая роль может оскорбить ваше магическое высочество! Великую кровь, в которой текут фейры! — Кристиан изобразил поклон, отвечая на обращение. Кто-то в толпе ахнул от его дерзкой выходки.

— Бахвалиться своим происхождением — нелепо. А стыдиться его — глупо, — сухо произнёс он, — Но если вы так хотите взглянуть на знаменитую багровую кровь… — блондин многозначительно закатал рукав сорочки. «Он собирается сделать надрез на коже!» — смекнула Милена. Она стала проталкиваться к нему. И почему миссис Шейп так ненавидела Орден? И связано ли это с фото, которое она нашла в кабинете?

Внезапно дверь в зал открылась. В комнату ворвалось несколько человек. Школьники пытливо уставились на прибывших. А посмотреть было на что.

Впереди всех стоял азиат. Через его лицо струилась татуировка в виде дракона. Плавно спускаясь, рептилия оплетала хвостом шею. Но напугала Милену отнюдь не татуировка. А мёртвые глаза мальчишки. Тёмные, матовые, без искры жизни, они словно были ещё одним тату. Оглядев незнакомцев, Шейп успокоилась. Она переключила внимание на Кристиана. По-видимому, решила разобраться с прибывшими потом. Это была её вторая ошибка. Первой был выбор места жительства. Всё-таки ферма далеко…

— Уильям Лайрон назначил меня старостой в этой школе! — объявил азиат. Несмотря на детский голос, его слова возымели должное действие. Забыв о Вогане, Шейп обернулась к незнакомцу. Директор положил ей руку на плечо, как бы предупреждая держать себя в руках. Но она её сбросила. Не будь её щеки так обильно накрашены, на них был бы виден проступивший румянец.

— Если я правильно поняла, ты отныне имеешь право указывать мне? — уточнила завуч. Тем временем, Милена добралась до Кристиана. Обойдя сзади, она обвила руками его талию. Точно ребёнок, желавший спрятаться.

Азиат кивнул. Миссис Шейп решительно шагнула вперёд.

— Позволить члену Ордена следить за порядком в школе?! И делать мне замечания?! Я не слушаюсь приказов Уильяма! Так ему и передай! — вскричала она, почти срывая голос. Рот незнакомца изогнулся в подобии улыбки. Он взмахнул рукой. В тот же миг ноги завуча подкосились. Упав на пол, она начала задыхаться. Школьники запаниковали, не зная, что делать. Мистер Поунстер стал хлопать женщину по щекам. Но тщетно. Вздрогнув, Милена ощутила, как у неё начали разогреваться кончики пальцев. Это могло означать только одно…

— Стой! — завизжала Милена, но мальчишка даже бровью не повёл. Её крик просто смешался в какофонии звуков. — Он стиг! И высасывает из неё жизнь! — пояснила она Кристиану. Вспомнив, что колдуны могут общаться, посылая друг другу мысли и образы, Милена сосредоточилась на лице азиата. «Остановись!» — мысленно выкрикнула она. Это слово будто впечаталось в мозг… И разлетелось сотнями эхо. Мальчик резко опустил руку и изумленно огляделся. Наконец, его взгляд остановился на ней. В глазах азиата мелькнуло узнавание. Мальчишка понял, кто она. Внучка Уильяма Лайрона — наставника Грифона и организатора мятежа. «У меня получилось!» — обрадовалась Милена. Только вот хорошо это или плохо?

Миссис Шейп медленно поднялась, потирая шею.

— Добро пожаловать в Вэтхем! — просипела она. Её взгляд устремился к Кристиану, который всё ещё стоял с закатанным рукавом. — Мистер Воган, роль принца ваша! — с этими словами она вышла из зала. Наступила тишина. Застонав, Милена присела на корточки. Стигская магия снова даёт о себе знать… Уильям сжимал кулак с властью всё сильнее… Вдобавок ко всему, она теперь ещё будет сталкиваться в школе с чистокровным колдуном! Может, ангелы глумятся над ней, потому что она рыжая? Пожалуй, стоит перекраситься. Сейчас в зале находился лишь один счастливый человек. Глэн Хэнкс, по воле судьбы провозглашённая Золушкой. Неужели ангелы предпочитают блондинок?

Пронеслась последняя школьная неделя перед каникулами. В воздухе буквально разливалось ощущение праздника. Деревья обмотали огоньками. Так что, когда на город опускалась тьма, казалось, что это феи облепили ветки. Витрины магазинов украсили гирляндами. И товары переливались, будто чешуя. Вспышки красного, розового, зелёного, неона, золота… Бесцветный, а местами даже мрачноватый Вэтхем, будто раскрасили. И школа не стала исключением. Даже учителя, гуляя по коридорам, не могли сдержать улыбок. Школу буквально распирало от весёлой болтовни, смеха и шуток. Даже директор сменил обычный галстук на праздничный, где были изображены олени и пьяный Санта. Настроение у всех было просто восхитительное…У всех, кроме миссис Шейп. С приходом стига в школу, она буквально сорвалась с цепи. Всё время кричала. Срывала голос до поросячьего визга. Придумывала изощрённые наказания за малейшую провинность. Засыпала классы домашними заданиями, как миллионер купюрами ванну. Из невинной миссис Хрю её переименовали в кровавую миссис Хрю.

А Милена наслаждалась даже тестами. Именно эта суета мешала ей отдаться хмурым мыслям… Пару дней назад она познакомила Лизу с Ирлой. Обе девушки потеряли друг к другу интерес после секундного разговора. Но Милена не расстроилась. Она так и не утратила надежду соединить два своих мира. Кусочек Утёса Дракона и Вэтхем. К счастью, наступили выходные. Начало каникул. Во вторник должна была состояться ежегодная вечеринка, посвящённая Рождеству. Так что у неё было ещё три дня для того, чтобы набраться сил перед танцами. Но сегодня она решила устроить собственный праздник — девичник. Только вот Сквойн и Ирла явно не были рады, что проведут вечер в совместном обществе. Милена сама не знала, почему так хотела, чтобы они сдружились. Болтушка и сплетница всех времен и народов Лиза совсем не походила на угрюмую ведьму. Представители двух разных миров… А Милена так и застряла посередине, балансируя над пропастью на тонком прутике. Казалось, одно резкое движение… Один чересчур глубокий вздох и всё… Она упадёт в прохладные объятья пустоты.

Как ни странно, Ирла довольно быстро вписалась в жизнь Вэтхема. Конечно, она выделялась из толпы. Её всегда провожали взгляды и шёпот… Но она больше не была чужаком. Стоило ей сбросить колючую кожуру, как она поладила с Альпином. А в Лору с её пышными ужинами чуть ли не влюбилась. С Вэнсом они почти не общались. Праздничная обстановка и новая должность пагубно на него повлияли. Он настолько уходил в свои мысли, что часто терял нить разговора. На его лице блуждала рассеянная улыбка, вызывавшая у Ирлы лишь недоумение. Милена и Лора уже привыкли к «тараканам» Вэнса. Так что почти не обращали на них внимания.