— К сожалению, миссис Каролл, я лишь проездом! Так что вам придётся встречать Рождество без меня, — объявил Джей. Лора всплеснула руками.

— Святая корова! Бог услышал мои молитвы! — воскликнула она. Но заметив, как взвилась бровь Факела, неловко прокашлялась. — Я хотела сказать… Я имела в виду… В общем, я рада, что ты останешься с нами хоть на пару дней!

Кристиан покачал головой и прошептал Милене на ухо:

— Даже Флешка врёт искуснее, — девушка кивнула, продолжая вдыхать пряные ароматы. Похоже, сегодня их ждёт праздничный ужин в честь её возращения! Запах душистых специй, корицы и свежей выпечки… Она дома! Разрываясь от счастья, Милена направилась к себе в комнату. Настало время ещё одного испытания. Пора разбирать вещи. Бросив рюкзак на кровать, Милена сначала отправилась в ванную. Брызнула в лицо холодной водой. Заглянула в зеркало. В целом, она выглядела неплохо. Только волосы торчали в разные стороны, словно дикая морковка. Стоило её руке потянуться к расчёске, как тишину прорезал шелест страницы. Милена резко повернулась. В ванной лежал, читая книгу, Александр. Девушка даже не знала, что её больше всего удивило. Отсутствие воды в ванной, наличие одежды на некроманте или само его присутствие.

— Что ты тут делаешь? — прошипела Милена, с ужасом подумав, что в любой момент может зайти Лора. После неожиданных гостей она бы такого точно не пережила! К тому же, Милена чуть по-другому представляла знакомство матери с семьей Кристиана. Александр поднял книгу и демонстративно ей помахал. Милена пригляделась. Это был русско-английский словарь!

— Оживление одного русского царя заставило меня задуматься о культуре этого великого народа! — произнёс он. «Интересно, ему принципиально думать о культуре великого русского народа в моей ванне?» — проворчала Милена. — А ещё, принцесса, я узнал одну деталь, которая наверняка тебя заинтригует! Оказалось, что наш с Крисом прапрадед — выходец из России! Вот я и решил отдать дань предкам! — Александр задумчиво почесал бородку и перевернул страницу.

— Скажи, тебе, что доставляет изощрённое удовольствие — листать словарь в моей ванне? Тем более, одетым? — Милена хлопнула себя по рту, осознав, какую глупость сболтнула. Глаза Александра озорно заблестели.

— Ну, это легко поправимо… — с этими словами он принялся стягивать свитер.

— Так — оставь свои замашки эксгибициониста! И толком объясни, зачем пришёл! — Милена поставила руки в боки, показывая, что не настроена играть. Смешинки погасли в глазах некроманта, вернув их к обычному выражению. Две чёрные дырки на лице, от которых ощутимо веет пустотой.

— В общем, старина Уильям совсем разбушевался. Прости, что не давал о себе знать, но у меня достойное оправдание. Я выполнял безумные поручения твоего не менее безумного дедушки! — он захлопнул словарь.

— Как ты можешь так спокойно обо всём этом говорить? — Милена схватила Алексанра за плечо, пытаясь вытащить его из ванны, но поскользнулась на коврике и упала на парня. На них посыпались шампуни и гели. Старший Воган взвыл от боли. Один из тюбиков попал ему точно в висок.

— Я могу говорить, что угодно! Я влюблён! Глядя, как загораются фары малышки при встрече со мной… — просипел он, потирая ушибленное место.

— Наверное, ты хотел сказать «глаза»! — вставила Милена, выбираясь из разноцветных коробочек. Один из гелей раскрылся и брызнул ей на штанину.

— Нет, фары! Не знаю, о чём ты, но я о своей машине! — Александр мечтательно вздохнул и добавил. — Хотя ты права — у неё глаза!

— Крис знает о нашем плане по поводу убийства Сорши! — выпалила Милена.

— Эх, детка, ты умеешь испортить романтичное настроение! И что теперь делать? — некромант сердито взглянул на неё из-под длинных ресниц. Милена вытерла штанину от геля. Она старалась не замечать, как покалывает кожа от соприкосновения с телом Александра.

— Он согласился в этом участвовать… — шепнула Милена.

— Да уж, Милена Каролл, ты умеешь раскрывать в людях их тёмную сторону, — в его голосе скользнуло одобрение, — Но тогда какой мне смысл помогать? Я ведь не попорчу братишке нервы! — капризно протянул он. Преодолевая неприятное покалывание, она положила ладонь ему на грудь и ласково погладила. Без некроманта всё провалится! Она умоляюще взглянула на Александра. Взяв её за руку, парень заворожено уставился на их переплетённые пальцы. Наконец, напряжение в воздухе рухнуло. Он выдернул руку и поднялся. Тюбики с оглушительным стуком снова повалились.

— Хорошо. Наш договор остается в силе. Но тогда я попрошу тебя кое-что сделать, — тихо проговорил Александр. Милена мрачно кивнула, представляя, как будет этой ночью раскапывать могилу. — Сейчас, когда выйдешь из комнаты, подойди к Крису и скажи: «Privet, tovarisch!». Так мы узнаем, передались ему русские корни или нет, — повеселев, воскликнул некромант. Милена, не знавшая по-русски ни слова, задумалась, что может означать это предложение. Наслышанная о чёрном юморе Александра, она не сомневалась, что фраза переводится как «Приятной смерти!». Или что-то в таком духе. Но сделка есть сделка. Отступать слишком поздно. Александр наклонился и чмокнул её в щеку.

— Ты опять уходишь? — сама не понимая почему, Милена погрустнела.

— Я как Карлсон. Только более худая и менее рыжая версия. Никогда не знаешь, когда появлюсь снова, — с этими словами некромант растворился в воздухе. Милена собралась выйти из ванны, но не успела. В комнату зашёл Кристиан.

— Куда ты запропастилась, Ми? Тебя нигде нет, а Лора… — начал он, но увидел девушку и запнулся. — Мда… Всякий раз, когда я думаю, что жизнь не может меня изумить, в ход событий вмешивается Милена Каролл. У меня только два вопроса. Почему ты сидишь в ванне? И почему рядом с тобой лежит русско-английский словарь? — Воган скрестил руки на груди. Милена выбралась из ванны и, подойдя к нему, хлопнула по плечу.

— Privet, tovarisch!

— Vam, tovarisch, bolshenelzyanalivatvodki! — невозмутимо ответил Кристиан. А Милена ещё раз задумалась, сколько же она не знает о жизни Вогана.

— Логика парней такой же миф, как и кентавры! Да я скорее поверю, что существуют мужчины с лошадиным задом, чем в наличие у мужчин здравомыслия! — заявила Лиза и шумно захлопнула шкафчик. От негодования на пухлых щеках зажёгся румянец. Милена прыснула. Похоже, толстушке было абсолютно всё равно, что стиги захватили власть в стране. Её интересовало лишь свидание, которое не закончилось даже невинным поцелуем в щечку.

— С такими темпами он возьмёт меня за руку лишь в день нашей свадьбы! А ведь это уже пятое свидание! — Сквойн недовольно запыхтела. Казалось, ещё чуть-чуть и она бросит учебники на пол. Поймав озабоченный взгляд Милены, она поджала губы. — Я не нервничаю… не нервничаю… Я паникую! Хорошо хоть ты появилась в школе! А иначе я бы точно сошла с ума! — проворчала Лиза. Милена хихикнула — по-моему, она всё-таки опоздала.

Несмотря на косметику и украшения, Сквойн походила на ребёнка. Только у них мог быть такой чистый взгляд… Милена с тоской подумала, что повзрослела. Прощай, наивность! Человеку, который видел кровь и пепел, не вернуться в беззаботный мир детства. Мысли сами собой потянулись к Джею. Будь он рядом, то смог бы развеселить Сквойн. Но, пробыв в Вэтхеме пару дней, ведьмак отправился домой. В долину Сорго. В доме воцарился покой. Ирла не хотела смущать Лору и ушла жить к Альпину в каштан. Что же касается Кристиана… С ним она виделась только в школе. Затянутые в омут домашних заданий, у них почти не оставалось времени друг на друга. Вогану больше не надо было охранять её от предателя. Разоблачённая Сорша не рискнула бы напасть в открытую.

Как назло, в школе решили устроить спектакль по окончанию учёбного года. Очередная прихоть завуча. Поэтому сейчас старшие классы плелись в спортивный зал, а не на уроки. Именно там должны были озвучить роли.

— Пора идти на казнь! Наш палач в парике уже заждался! — Милена схватила подругу за руку и скользнула в зал. Мест уже почти не осталось. Толпа возбуждённо гудела, обсуждая предстоящий спектакль. Миссис Шейп стояла посреди сцены. Как ни странно, увидев её, Милена ощутила что-то вроде смутной радости. Фиолетовый пиджак, белые широкие брюки… Яркий макияж, делающий Шейп похожей на грозного индейского воина… Завуч была прекрасна в своей нелепости. Директор Поунстер неловко мялся в сторонке. Робкий, но добродушный, он вызывал в Милене симпатию.