Вожак кивнул. За время похода он успел понять – колдун пустого не скажет.

– Значит так. Этот день и ещё два. На рассвете следующего дня вы уходите обратно. Не к середине дня, не к вечеру. Именно на рассвете. Иначе вы не успеете за перевал до дождей. Застрянете тут ,как рель в заливе и некому будет прокопать для вас канал.

– Я понял. Этот день и ещё два. Всего три. Я умею считать. Без этого на ваш рынок можно не соваться. Хоть у вас там половина идиотов, а лишней монетки никто не отдаст.

Колдун довольно засмеялся.– Это точно. Умения горожан невелики, но что могут – делают хорошо.

– Я не спрашиваю тебя, куда ты пойдёшь – это не моё дело. Но ты пойдёшь один, или возьмёшь кого-нибудь с собой?

– Двух Безымянных. Согласись, было бы глупо тащить их с собой просто так. Пусть отрабатывают свой хлеб.

– Что они могут, твои идиоты? Возьми хотя бы одного из наших. Мало ли что…

– Нет. Для той помощи, что мне может понадобиться, безымянные вполне сгодятся. А случись что, о них, по крайней мере, никто не заплачет. Ну, а от « мало ли чего» я и сам кое-что умею.

Да и вот ещё что. Кусты шипоноса по дороге видел?

– Такое не увидь. На два полёта. И высотой с меня. Удивительно, что там только шерсть козья застревает, а не сами козы. Я…

– Вы пройдёте мимо. Даже если все женщины племени будут умолять тебя остановиться.

Вожак представил себе это зрелище и захохотал. Чтобы женщины сами пожелали лезть в кусты шипоноса – такого он точно никогда не видел. И ведь знают, лентяйки, сколько стоит эта шерсть на городском рынке. За две горсти можно целую городскую козу купить. И всё равно каждый раз вопят, как будто их к мише посылают. Орут на разные голоса, что мужчины жестокие и трусливые самцы, сами в кусты не лезут, а их бедных и несчастных на мучения посылают.

Но смех смехом, а разговор вожаку нравился всё меньше.

– Колдун, но как же это? Ты можешь не вернуться? Так может нам действительно пойти с тобой?

– Ты берёшь с собой на охоту младенцев? – Вопросом на вопрос ответил колдун.

Вожак подумал, обижаться ли ему на «младенцев» и решил, что не стоит.

– Колдун посмотрел на него внимательно и кивнул.

– Слушай дальше. Вы будете идти до самого заката. Ты же не думаешь, что я гнал вас сюда только для того чтобы вы могли выспаться в густой траве?

– Я уже понял. Ты гнал нас, чтобы мы могли проснуться утром.

– Так.– Снова одобрительный кивок. – Перевал вы должны пройти за полсмены. Торопись, но не спеши.

Вожак даже крякнул от такого заворота, но он не был бы вожаком , если б не понял, что хотел сказать колдун.

– За перевалом сможете отдохнуть. Две ночёвки у озера, вам хватит. Через один переход на левую руку по луне, лежбище диких чухов. Там недалеко и всем туда ходить не надо. Возьмёшь троих-четверых – мяса набьете. Остальной путь как сам решишь. Не первый день живёшь. Да там уже недалеко.

– мою повозку оставьте здесь. В повозке ничего не трогайте. Любопытство в этом случае – вещь смертельно опасная.

– И вот ещё что. – Неожиданно колдун замялся.– Конечно, к нашему походу это не имеет никакого отношения, но я уверен, что это куда более важно. Все вероятности просчитать невозможно. – Когда колдун начинал говорить вот такие вот странные слова, вожаку становилось немного не по себе.

– Все вероятности просчитать невозможно. – Повторил колдун. – И я действительно могу не вернуться. Поэтому сейчас ты дашь мне клятву, что когда вы придёте в Город, а с этим тянуть не надо, ты пойдёшь к урам. Спросишь там Винтея и передашь ему вот это.

Колдун протянул вожаку круглый медальон на цепочке. – Скажешь твоему сыну и твоим дочерям, что если с тобой, да бережёт тебя Звезда, что-нибудь случиться, они должны будут сами передать этот медальон. Во что бы то ни стало.

Колдун волновался. Вожак никогда не видел его таким.

– Хорошо. Я сделаю всё, как ты сказал.

– Звезда над нами. – Ответил колдун ритуальной фразой прощания.

– Звезда над нами. – Повторил вожак. Ни в какие звёзды он, конечно, не верил, это была просто дань уважения.

– Да, чуть не забыл. Пойдёшь к урам, не забудь рассказать про Зверя. Во всех подробностях. И сына с собой захвати. Он у тебя приметливый, вдруг расскажет то, что другие не заметили.

Вожак кивнул. Сына с собой он бы и без просьбы колдуна взял. Все должны знать, какой у него ребёнок. Да и то, Райл мог рассказать о Звере побольше, чем любой охотник. Они видели только опасность, а он – самого Зверя. Память у мальчишки – на семерых хватило бы, да одному досталась. И говорить умеет получше некоторых. А за время этого похода он почти не отходил от колдуна, вожак даже ревновать начал, и таким словам научился, что глаза на лоб лезут. Если б не детский забавный говор, можно подумать, что со взрослым разговариваешь. Конечно, он возьмёт сына с собой. Пусть завидуют.

В лагере закричали женщины, созывая охотников к костру.

Не раскрывая глаз, я сладко потянулась. Отменно выспалась и муж пока не будит. Значит, можно ещё понежиться. Я повернулась на бочок и пошарила рукой в поисках одеяла. Чё-т не понял. Глаза непроизвольно распахнулись. Это не моя спальня. Потолок такой высокий и тёмный, что его вообще не видно и окно сбоку слишком большое. Постой! Это не окно – это … дупло?… Воспоминания о вчерашнем событии рухнули на меня бетонной плитой и придавили насмерть. Я лежала, не в силах пошевелиться и, не имея такого желания. Сколько времени так прошло? На улице заметно рассвело. Вот и невнятный солнечный лучик. Нелюбопытно заглянул в дупло, лениво сполз на труху, неохотно пополз в мою сторону. Передумал. Постоял немного и пополз обратно. Домой. Я, просто за компанию, поползла следом.

Снаружи ничего не изменилось. Дерево, приютившее меня, так же дружелюбно шумело густой листвой. В паре шагов стояла « коровья ферма» притворяясь простым ивнячком. Симпатичные кустики, если издаля. По другую сторону от дерева стеной стояла высоченная скала. С кустиками мы уже знакомы. Больше не хочется. Значит по примеру Магомета – идём к горе. Раз уж мы сюда попали, надо как то обживаться. Я вывалилась из дупла и направилась к скале. Ровно семь шагов. Странно, как я её вчера не заметила. Красивый камень. Похоже на мрамор. Да и не похоже, а мрамор и есть. Да, сейчас Сикейроса сюда, нехилая статуэточка бы вышла. Или Сикейрос не ваял? А, да бог с ним. Где он и где я? Похоже, оба в… одном месте. Только в разных концах.

Я протянула руку, чтобы потрогать камень и не увидела своей руки. Посмотрела вниз и не увидела своего тела. Всё понятно, сплю ещё. Вон, даже не удивилась, что вот так вот, без собственной тушки гуляю. Я вернулась и заглянула в дупло. Ну, точно, вон она я, валяюсь и в ус не дую. Мне надо в себя влезть, а потом нормально проснуться. Сейчас, сейчас. Как мне наверх то? Подпрыгнуть или может, я летать могу

БУМС!!! Земля и небо несколько раз крутнулись вокруг меня и замерли, поменявшись местами.

Летать я могла. Не как птица, конечно, но довольно далеко. Я лежала, покачиваясь на упругих ветках хищных деревьев. Уютно. И ветки на меня никак не реагируют. А на что реагировать то? Тельце моё со всем содержимым в дупле валяется, а у нас, у духов, крови нет. С нас взять нечего.

Хотя вот интересно, чего это я сквозь ветки не проваливаюсь? Я тронула пальцем узенький листок – пружинит. А теперь? Рука прошла сквозь ветки. А если целиком? И я поплыла вниз. Ай-яй. Мама! Я рванулась вверх. Под землю я пока не хочу. Померла, там, не померла – потом разберёмся. Но здесь, на поверхности. Вот, кстати прям щаз и начнём. Отталкиваясь кончиками пальцев от веток, я полетела к дереву.

Сегодняшний день принёс с собой очень много дел. Это было хорошо. Отвлекало от тяжёлых мыслей. С тех пор как нянька изгнала Илиеону из его ночей, Корм измучился тоской и бессонницей. Беседы с лучшим другом скорее раздражали, чем помогали. Казалось, что Эйслет не слышит, о чём он пытается ему сказать. После безуспешных попыток объяснить своё состояние не столько, даже другу, сколько самому себе, Корм махнул рукой и с головой окунулся в работу. Благо дел, в связи со строительством было достаточно. Сам дворец был уже построен. Столько сил и времени было потрачено, столько души вложено, что дворец стал казаться Корму почти живым существом.