Кален чуть заметно кивнул магу в знак понимания.

–Что?! Она приходила в себя? – Кара в изумлении смотрела на мага.

– Нет, она говорила со мной мысленно, телепатически. Просила не трогать её, говорила, что ей очень больно, а потом, когда меня откинуло к стене, появился ещё какой-то голос, он благодарил меня за помощь. Девущка пыталась меня предупредить, уберечь от чего-то очень могущественного, что она пытается подчинить своей воле. Я считаю, что это её медальон. Больше мне в голову не приходит никаких объяснений. Быть может, когда я смогу с ней поговорить, когда она очнётся, что-нибудь ещё прояснится, но пока что это всё.

– А почему бы из тьмы не вернуться человеку, побывав там в физическом теле? Почему бы не пробудиться древней эльфийской магии… В интересные времена нам выдалось жить, друзья мои, – подытожила Энель. – Давайте же выпьем за то, что мы всё ещё живы. Насколько я понимаю, единственное, что мы можем сейчас делать, – это дожидаться, пока наша пленница придёт в себя и расскажет нам свою часть истории, а пока нам остаётся лишь удерживать от разрушения этот разваливающийся на глазах мир.

Она невесело усмехнулась и подняла кубок. Все последовали её примеру.

Поставив пустую чашу на стол, маг встал:

– Что ж, пожалуй, мне пора проверить своих подопечных. Надеюсь, Энель, что ваше слово, данное мне, не будет нарушено.

– Не сомневайся, Инариэль, её никто не тронет, пока мы не выясним что к чему. Я тоже пойду, хватит с меня на сегодня, нужно ещё просмотреть последние донесения. Доброй ночи, друзья мои!

Инариэль поднялся из-за стола, но замешкался, отвечая на вопросы одного из посетителей таверны, благодаря чему и стал случайным свидетелем следующей сцены.

Кара с Каленом остались оканчивать ужин.

– Кален, ты как? Что-то не очень хорошо выглядишь, – заботливо спросила Кара, когда они остались одни.

Видящий вздрогнул, когда его руки коснулась тёплая ладонь. Аккуратно высвободив руку, не оттолкнул, но и не ответил взаимным жестом.

– Устал я что-то. Пойду отдыхать. И тебе тоже надо бы отдохнуть, Кара.

– Так может… – она посмотрела ему прямо в глаза.

В тот самый момент, когда его руки коснулась приятная, хотя и немного грубая ладонь Кары, в мыслях он сжимал в своих руках холодеющие тоненькие ладошки эльфийки и пытался их согреть своим дыханием.

Кален всё же улыбнулся боевой подруге, собираясь уходить:

– Я действительно очень устал, Кара. Разведка, стычка, эта непонятная девушка, эльф-отступник, владеющий древнейшей магией – столько всего случилось, что в голове не укладывается. Доброй ночи.

– И тебе… – несколько разочарованно вздохнула воительница. – А я ещё выпью. Что-то мне спать совсем не хочется.

Выйдя на улицу, Кален глубоко вдохнул холодный горный воздух.

– О чём задумался, Видящий?

– Тьфу на тебя, Инариэль! Нельзя же так подкрадываться, – Кален убрал руку с кинжала, за который схватился быстрее, чем успел об этом подумать.

– Да я вроде и не подкрадывался, просто мимо проходил и увидел, что ты тут стоишь, решил, может, помощь нужна…

– Ага, точно, так я тебе и поверил. Что хотел?

– Ты мне обещал на вопросы мои ответить.

– Может, давай отложим? Я жутко устал и хочу отдохнуть. Хотя… ладно, пошли к костру, только подальше отсюда.

– Ты не хочешь кого-то встретить? Я не Видящий, но кое-что понимаю… И я вообще удивлен, что ты вышел один.

– Не лезь не в своё дело, маг!

– Да ты никак мне угрожаешь? А ведь говорил, что мы на одной стороне?

– Так и есть, во всём, что касается дела, но вот черту не переступай. Идём, вон ребята уже уходят от костра, там и устроимся, как раз никого нет поблизости.

– Уж не из-за этой ли черты, которую мне переступать нельзя, ты не рассказал своим …эээ …подругам, что ты тоже её слышишь?

– Спасибо, кстати, что не сказал им. Это будет наш маленький секрет, пока я не пойму, что со мной происходи. А то я уж было решил, что схожу с ума. Списал на усталость и чрезмерное употребление варева.

– Варева? Это ты про что? – полюбопытствовал маг.

– Это я про то, что вы, маги, вдыхаете для перехода в мир духов, чтобы видеть свои прекрасные сны, а мы, Видящие, ежедневно пьём, иначе никаких особых способностей, кроме воинской выучки, у нас не будет.

– Что? – шокированный эльф чуть дар речи не потерял. – Вы пьёте обат??? Это же смертельно опасно!

– А ты подумай, маг, ты слышал когда-нибудь о престарелых Видящих? Я тебе отвечу – ты не мог о них слышать, потому что их нет. Все мы умираем задолго до того, как приходит время умирать нашему телу, все мы умираем в муках и зачастую сходим с ума, – Кален смотрел на огонь, играя кинжалом. – Это первое испытание после окончания обучения. В замке нашего ордена есть подземелье, где остаются все, кому уже больше нельзя показываться, там они и умирают. Молодых водят по этому подземелью, чтобы они понимали, что ждёт их в конце, – они не будут героями, а просто исчезнут, их имена сотрут из памяти, словно дорожную пыль с сапог. Я видел там многих героев прошлого, а в итоге мне самому пришлось положить конец мукам одного человека, который был мне очень дорог. Он был мне братом, даже больше – отцом. Я убил его, чтобы он больше не страдал, он сам просил меня об этом, но мне не легче от этого, маг. Вот такую цену каждый из нас добровольно платит, защищая людей от одержимых, магов – от них самих, помогая людям, всем вам. Мы добровольно убиваем себя…

Инариэль смотрел на собеседника широко раскрытыми глазам: никто и никогда среди магов не говорил о цене, которую платят Видящие за свой дар, никто даже не задумывался, как Видящие получают свои способности, и не мог представить, что они ежедневно пьют яд, чтобы защищать?!.

– Это ужасно, Кален. Я, конечно, не знал всего этого, мне очень жаль. Если бы люди больше знали о вас, они бы ценили эти жертвы, да и маги тоже, но вы ведь никогда не рассказываете об этом. Почему, Кален?

Воин обречённо вздохнул:

– А зачем вам эти знания? Мы не ищем славы, мы делаем своё дело и всё. А если правда станет общедоступной, как думаешь, сколько юношей захотят стать Видящими? Ведь наш век и так совсем короток, нам надо успеть обучить новое поколение и проследить, чтобы они обучили следующее… Нет, маг, никто не должен об этом знать. Юношам рассказывают об этом уже после пяти-семи лет обучения, когда они уже не могут остановиться, когда их разум уже готов к принятию трудного решения, когда они настолько уверены в своём желании стать Видящими, что цена их не страшит. Должен сказать, что остаются практически все. Отказавшихся – единицы. А знаешь почему?..

– Кален, как давно ты употребляешь обат? – этот вопрос сейчас волновал Инариэля больше, чем выбор жизненного пути Видящих.

Но Кален как будто не расслышал. Как долго он носил в себе это тайное знание, как долго каждое утро и вечер трясущимися руками он тянулся за очередной дозой обата, как долго ему осталось? Успеет ли он? Сможет ли? Каждый день мог стать последним, безумие уже тянулось к нему, пытаясь схватить своими цепкими костлявыми пальцами. Сколько он ещё сможет сопротивляться? Он уже пережил своего учителя… Но вот опять ночь, и завтра утром он не сможет встать, если не выпьет глоток жгучей, тягучей жидкости, одурманивающей и причиняющей боль.

– …Потому что, – Кален ответил на свой же вопрос, – без этого ты уже не хочешь жить, и лучше пожить десять-пятнадцать лет, травясь ядом, чем жить без него и без возможности помогать. Без моего проклятья я обычный, никому не нужный вояка, один из тысяч таких же, а с ним я – Видящий. Я не могу даже представить жизни без обата. Ты не можешь прекратить его пить, потому что, если ты остановишься, твоя жизнь потеряет все краски, ты будешь существовать в сером безмолвии без цели, без надежды… без обата. Те, кто пытается от этого отказаться, передумывают на второй-третий день: боль невыносима, маг, я тоже пытался. Но не смог… Мы все трусы, Инариэль, все до единого! Никто, слышишь, никто не может перестать быть Видящим! Все сдаются. Всегда! Навсегда… Возвращаются в орден и остаются там в подвалах, пока у кого-то из молодых не дрогнет сердце и они не положат конец их страданиям. Вот что такое наш дар, маг!