– Что я тебе говорила, Энель! Коль с горя не убьёт, так в спасатели запишется, – Кара упёрлась руками в бока. – Всё, Кален, хватит! Дальше расскажешь вечером за кружкой. А лучше с самого начала и с подробностями, и под несколько кружек… да чего-нибудь покрепче.

Кален коротко кивнул.

– Тогда до вечера в таверне, дамы, буду вам сказки на ночь рассказывать, а пока пойду передохну чуток, – мужчина махнул рукой и оправился в свой шатёр.

Там его ожидали с докладами командиры, не покинувшие лагерь. Выслушав их отчёты и раздав необходимые указания, он смог наконец остаться один. Стащив с помощью оруженосца с себя все доспехи, Кален отдал их полировать мальчонке, а сам занялся оружием. Так он пытался отвлечься от всего пережитого и только что пересказанного, но не мог. Картинка за картинкой перед ним разворачивалась сцена спасения девушки. Воин помнил каждую секунду случившегося, и сомнения всё больше одолевали его. В конце концов он поднялся и отправился в острог, куда сам поместил пленницу. Никакими силами он не мог объяснить, почему его тянет именно туда. Кален пытался оправдаться тем, что ему жизненно необходима правда о произошедшем, но даже себе он с трудом мог признаться, что ему просто нужно было увидеть её ещё раз. Командующий объединёнными войсками боялся её. Никогда и ничего он не боялся так, как этой непонятной девушки. Он пытался вспомнить, что заставило его в одиночку отправиться к распахнувшейся «двери» в мир тьмы, но не мог. Просто в тот момент в его мозгу вспыхнула мысль, что ему немедленно нужно оказаться именно там, рядом с эльфийкой. И он не смог отмахнуться от некоего внутреннего зова. Но и признаться своим подругам, что он просто бегом бежал к недвижно лежащему телу, что он встал как вкопанный, осознав, что перед ним просто юная эльфийка, а не кто-то из участников Совета, тоже было выше его сил. И тем более он не смог бы описать им то, что случилось потом…

Набросив тёплый плащ на широкие плечи, Кален вышел из палатки. Пытаясь собраться с мыслями, он ходил по лагерю, слушал последние новости, но тревога не покидала его. Перед тем как пленницу допросят Кара и Энель, ему нужно самому убедиться в том, что она не сводит его с ума, что это не её голос он слышал там, что это ему почудилось. Или, может быть, он хотел ещё раз услышать этот голос у себя в голове? В одном он был уверен: ни Кара, ни Энель не должны знать, что он может её слышать. Для Кары это станет достаточным основанием, чтобы вернуть его в цитадель Видящих. Навсегда.

Он спустился в камеру. Там было очень холодно. Обыкновенный погреб, отведённый под нужды тюрьмы, вовсе не был приспособлен к длительному содержанию в нём людей и вообще кого бы то ни было, тут комфортно могло быть только заготовкам на зиму. Дверь послушно отворили дежурные солдаты. Молодняк, ещё юнцы безусые. Они стучали зубами от холода, кутаясь в тёплые плащи. Быстрый осмотр помещения подтвердил опасения Калена: на девушку надели увесистые кандалы с длинными тяжёлыми цепями, которые натянули так сильно, буквально распяв бесчувственное тело посреди погреба. Сколько прошло времени с момента, как он её оставил здесь? Час-два, а Кара уже взяла всё в свои руки. Она распоряжалась внутренними войсками Лоринга, и даже уважение к Калену как к полевому командиру не могло отменить того факта, что здесь командует она. Кара не шутила, предпочитая перестраховываться на всякий случай – безопасность не бывает лишней.

– Идите согрейтесь, пока я присмотрю. Вам пара кружек эля точно не помешает… – обратился он к одному из охранников.

– Но командор, – неуверенно сказал тот, – нам не велено её оставлять одну. Ищущая приказала следить за пленницей…

Кален пристально посмотрел на парня, словно сквозь него, как умеют только Видящие:

– Ты не оставил её одну, приказ Ищущей не нарушен. Я остаюсь с пленницей. Или ты думаешь, что в один миг это несчастное существо, на которое вы нацепили железа больше, чем весит она сама, сможет освободиться и ещё меня одолеть? – он расправил широкие плечи, полностью закрыв своим мощным телом дверной проём.

– Нет, командор Кален, в мыслях не было, – поспешил оправдаться смущённый конвоир.

– Вот и славно, ступайте. И захватите на обратном пути тюфяк хоть какой, она же до утра не доживёт в таких условиях.

Заперев дверь за охраной, он бросил взгляд на девушку. Почему все решили, что она причастна к произошедшему? Почему она пленница, а не раненая? Почему она здесь, а не в лазарете под надзором сестёр и целителей? У него не было ответов. Первая мысль, приходящая в голову в такой ситуации, – никак не оправдать единственного выжившего, а обвинить.

Смотря на эльфийку, лежащую в кандалах посреди тёмного подвала, он неодобрительно покачал головой. Всё-таки Кара перебарщивает с безопасностью. Так нельзя. Кален быстро ослабил все цепи, так что пленница смогла пошевелиться. Уже через мгновение девушка свернулась калачиком, стремясь сохранить исчезающие остатки тепла. Он сел рядом с ней на холодный пол и, сняв с плеч плащ, укрыл эльфийку.

– Что ты со мной делаешь? Как ты это делаешь? Почему я слышу тебя?

Опасения и надежды Видящего подтвердились, в голове звучал чистый голос: «Спасибо… Мне очень холодно, очень больно, но с болью вы ничего не можете сделать. Я не опасна, я не причиню вреда. Мне очень страшно и очень холодно…»

– Я не могу тебе помочь. Ты пленница, к тебе масса вопросов. Просто отвечай честно, и тебя никто не обидит. Как ты это сделала? Как ты закрыла «дверь»? Что произошло там, на горе?

На сей раз голос не ответил. Командор слышал, как стучат её зубы, чувствовал, как коченеют руки и ноги несчастной, даже не касаясь их.

– Да что ж ты будешь делать! – сердито хлопнул себя по колену Видящий. – Я не могу позволить тебе замерзать, даже если ты пленница, я и так не смогу никому ничего объяснить… Как? Как ты влезла ко мне в голову? Может, ты демон? И теперь ты захватила мой разум и я должен бороться? Но как?!

Аккуратно уложив голову эльфийки себе на колено, мужчина взял её окоченевшие руки в свои ладони и стал согревать их дыханием.

Именно так он делал всю дорогу от того места где нашёл её до Лоринга, пока она лежала у него на плече. Она была холоднее льда, он чувствовал это даже через доспех и стёганую куртку. Опасаясь, что донесёт лишь холодное тело, мужчина согрева её пальцы своим дыханием, понимая, что этого очень мало, но больше он не мог сделать ничего. Путь недалёкий, всего несколько часов до моста, но внезапно Кален понял, что эти несколько часов в нём что-то изменили. Теперь ему уже будет не хватать именно этих ледяных рук, которые нужно согревать… Наваждение какое-то! Тогда у распахнутой «двери» он не разглядел ничего, кроме безжизненного тела. Сейчас он видел перед собой тонкие черты лица – у людей таких не бывает, – казалось, что перед ним фарфоровая кукла очень тонкой работы, правда, слегка побитая. Бледная кожа, светлые волосы чуть ниже плеч, лицо испачкано и исцарапано. Совсем худенькая, почти прозрачная, лёгкая, словно паутинка, – страшно даже прикасаться. Немудрено, что он не ощутил её веса за весь путь. Его полный комплект доспехов весит больше, чем это существо. И в то же время Кален чувствовал что-то ещё, чего не мог выразить словами. Нежный хрупкий эльфийский цветок, лежащий перед ним, хватался за жизнь, сжимая почти прозрачные кулачки, так что на ладонях выступала кровь от врезающихся в них ногтей. Она была борцом, она хотела вернуться к жизни. Такого желания жить он не встречал никогда! Всматриваясь в лицо пленницы, изучая и стараясь запомнить каждую черту, командор вспоминал, как нашел её.

«Она ни разу не пришла в себя с момента, как он её подобрал и едва не потерял, когда их нагнали демоны и попытались утащить девушку. Он бросился в погоню, благо враги не успели уйти далеко. Её тянули назад, к разлому. Было понятно, что чудища просто собираются забрать девушку в мир тьмы и смерти. В голове его впервые зазвучал голос: «Спасите! Нет, нет, нет… не отдавайте меня, пожалуйста! Молю! У меня нет больше сил сопротивляться! Они не выпустят меня потом. Помогите…» Из крика голос переходил в шёпот и стихал, потом Кален слышал плач и крики ужаса – всё это заняло лишь пару мгновений, но казалось, что время замерло и её отчаянный, но беззвучный крик повис над миром навсегда. Тогда он кинулся за ней и смог отвлечь демона, тащившего её за ногу к разлому. Демон бросил свою ношу, чтобы отбить неожиданную атаку. Бой не был затяжным, враг оказался не из высших демонов, а такие мелкие не представляют опасности для обученных воинов. Стоя над телом поверженного демона, Кален прижал к себе обмякшее, лёгкое тело девушки. (На тот момент ему на ум не пришло ничего лучше.)