- Тебя и еще шести человек будет достаточно. Сам понимаешь, на лошадях не получится везти груз, вместо грузовой лошади мне и нужны шесть твоих молодцов.

- А, что делать остальным все это время? Ты возьмешь расходы на себя?

Бурый впервые немного замялся.

- Проживание я готов взять на себя, но ежедневные пиры устраивать не готов, - как бы смущенно сказан он. - Я не волшебник. Я всего лишь деловой человек, с которым можно и, надеюсь, приятно вести дела. Но в минус залезать я точно не стану.

- Хорошо. Я попробую поговорить с отрядом.

С этими словами Тегай вышел из-за стола и направился к своим, заметно повеселевшим, подчиненным.

Получить согласие отряда действительно не составило никакого труда. Озвученные семьсот римов на всю команду, плюс вероятность того что есть возможность получить свою долю просидев сутки в таверне, здорово воодушевила подвыпивших парней. Оставалось только решить каким способом будут выбраны "счастливчики", которые будучи по пояс в болотной грязи, исследуют новые для себя земли, и остальные, кому придется ждать вторую половину Каравана в таверне. Это вызвало жаркие споры, были предложены несколько вариантов жребия, но каждый раз возникали сложности договориться. То Курощуп отказывался тянуть соломинки, мотивируя это тем, что ему всегда почему-то достается самая короткая и такой жребий заранее несправедлив, то Сето Морган, самый физически сильный участник из отряда, предлагал устроить турнир по борьбе на руках, чтобы шестеро выигравших оставались в таверне, что также никому не пришлось по душе, то Вил Лайзен предлагал состязание кто кого перепьёт, что вывело едва не вывело из себя старшину Каравана, хотя остальные похоже были не против. Единственное, на что были все согласны это предложение Гиро. Он придумал самый простой способ - написать имена на бумажках и доставать из сумки по очереди. Но, все-таки, поразмыслив с минуту, Тегай решил взять положенные ему бразды правления в свои руки.

- Никаких жребиев не будет, - холодно произнёс старшина и все сразу притихли, - Тем более что вы, как обычно, не в состоянии договориться между собой. Несмотря на то, что это, так сказать предприятие, находится вне рамок работы в Компании, ответственность все равно будет лежать на мне. Поэтому я решаю кто пойдёт, а кто останется.

Кто-то хотел уже что-то возразить, но Тегай оборвал все возможные разговоры.

- Или я решаю какой отряд идет со мной, или мы сейчас же сворачиваемся и отправляемся с отчетом в Компанию. И я один за это получу премию, так как отчитаюсь в срок.

Те, кто хотел заговорить закрыли рты и опустили головы, выражая досаду и покорность. Тегай победоносно осмотрел отряд. Он любил и умел управлять людьми. Прежде чем выбирать команду, он решил еще раз поговорить с заказчиком.

- Отряд согласен, но за бо́льшую плату. Тысяча римов и мы идём с тобой, - подойдя к столу Бурого сказал Тегай.

Бурый поперхнулся картошкой.

- Чего? - ошеломлённо спросил заказчик, который наблюдал всю сцену с самого начала и не упустил ни единого слова. - Вы нихрена́ подобного не обсуждали.

- Либо так, либо мы отказываемся от заказа. Это моё решение. За пятьдесят-шестьдесят римов на брата рисковать головой я не стану. Они готовы, - старшина указал на стол, за которым располагались караванщики. - Но не я. За триста римов дополнительно я готов обдумать твоё предложение.

Несмотря на обильную растительность на лице Бурого, которая скрывала его мимику, было очевидно, что Ян Бурый смотрит на Тегая со злобным оскалом.

- После пира, который я вам закатил, после чаевых, которые ты охотно принял, у тебя хватает наглости торговаться со мной? - прошипел заказчик.

- Ты толкаешь меня на нарушение устава Компании. И мне плевать с улыбкой ли на устах, или с чаевыми, или же со жратвой и выпивкой на столе ты это делаешь.

Тегай видел, что Бурому приходилось прикладывать немало усилий чтобы не выйти из себя. Его карие глаза наливались красным, дугообразные брови сильно нахмурились. Обширная растительность на лице подчеркивала суровость лица. На секунду старшина даже пожалел, что затеял столь рискованный торг, не до конца зная, что можно ожидать от незнакомца на Болотах.

После десятка секунд молчания, Бурый медленно встал напротив старшины. Заказчик был ненамного выше Тегая, но значительно шире чем он. Тегай принял этот тяжелый взгляд и не думая отводить глаза в сторону. Бурый, не прерывая перегляда, протянул свою огромную ладонь для рукопожатия. Старшина опустил глаза на руку заказчика, потом снова поднял слегка вопросительно глядя на лицо Бурого.

- Пожми мне руку и покончим с этим, - процедил сквозь зубы заказчик.

Тегай не стал испытывать судьбу и протянул свою руку в ответ. Бурый быстро сжал её и отпустил, сразу отправившись в сторону барной стойки и Гарса. Старшина подумал, что ему сейчас минимум сломают руку, но, на удивление, рукопожатие было довольно-таки мягким и сухим, несмотря на то что рука заказчика явно была значительно больше и сильнее.

Ян Бурый шепнул хозяину таверны несколько слов на ухо и удалился в свои покои.

Местный глава пригласил гостей устраиваться на ночлег. Гарс провел отряд в комнату где было шесть двухярусных кроватей и односпальная для старшины.

"На нас здесь всё уже было рассчитано", - подумал про себя Тегай.

Уже ночью, лёжа в кровати и проваливаясь в сон, старшина подумал: "Интересно, что же такое важное мы должны доставить в этот "Дыр Тах". Название то какое дурацкое.. Дыр.. Ртах.. Почему же Бурый все-таки согласился на такую высокую цену? Я же сделал всё чтобы провалить эти переговоры..."

Старшина поднялся с кровати. В дальних поездках с ночевкой у него появлялась способность просыпаться до зари, чтобы составить в голове план распоряжений для отряда на ближайшие сутки, а немного позже, уже с рассветом, разбить оковы сна у подчиненных. В комнате, которую им предоставили не было окон, и воздух в комнате был спёртым. Тегай решил выйти из таверны чтобы снабдить легкие бодрящей утренней свежестью. Он не был по натуре жаворонком и всегда любил по возможности больше поваляться в кровати, потому такие ранние подъёмы вовсе не были для него привычкой. Он совершал их только из чувства долга и довлеющей на него ответственности.

Ранний подъем обычно несёт в себе что-то особенное, почти волшебное, хотя бы сам факт уединения с самим собой пока весь мир еще не пробудился. Рыжая заря еще только начала высовывать свою макушку над кронами деревьев, собираясь смешаться с легкой утренней дымкой. Воздух сильно пах болотом и сыростью. Даже земля под ногами, несмотря на то что считалась пригодной для возведения маленького селения, была довольно-таки влажная, и подошва старшины слегка проваливалась в грязь. Изнутри ботинки также были слегка мокрыми, потомку что не высохли за ночь.

Вглядываясь в дальнюю сторону Предграны за частокол, Тегай лицезрел как рассвет потихоньку освещает местность. И чем светлее становилось, тем более пугающей и непроходимой казалась ему предстоящая дорога. Его тревожили мысли что он подписался на какую-то нелепую авантюру, которая не сулит ничего хорошего. Желание наживы, отнюдь не победило его осторожность - он торговался с Бурым, внутри желая, чтобы заказчик не согласился на столь солидную сумму. Но по-видимому для Бурого эта доставка сейчас жизненно важна. Знал бы заранее, ещё бы поторговаться...

"Где большие деньги - там всегда опасность", - прошептал себе под нос Тегай.

***

- Сето Морган!

- Я!

Сето выглядел самым хмурым и недовольным, но лишь молча со слабо скрываемой укоризной посмотрел на старшину.

- Ларс Курощуп!

- Я!

Ларс слегка щурился от солнца и кривил нос. Он хитро выражал недовольство прикрывая его воздействием яркого света.

- Вил Лайзен!