Было около двух часов дня. Отряд таки добрался до этой злосчастной деревни, расположенной на окраине Болот, неприлично опоздав к назначенной встрече на четыре часа. Тегай поймал себя на мысли, что если так трудно добраться до места, которое находится вглубь болот всего на пару сотен метров, то насколько будет непроходима эта местность, если рискнуть забраться немногим дальше. Правда, ради чего стоит так рисковать, ему не удалось представить. Деревня Предграна, как её величал путевой лист Компании, представляла собой небольшую поляну, обнесённую низким частоколом в половину человеческого роста. За ним виднелись деревянные дома, которые были натыканы вплотную друг к другу, чтобы на этом клочке твердой земли удалось уместить как можно больше людских жилищ. Дома были выстроены в две линии. По правой стороне бросалось в глаза здание посередине. Оно заметно возвышалось над всеми остальными. Тегай ещё раз заглянул в путевой лист. "Время: 10 часов. Адрес: Деревня Предграна, здание муниципалитета. Контактное лицо: Ян Бурый. Груз: неизвестно". Видимо этот дом и был муниципалитетом, оставалось только проверить.

На входе в деревню Тегай назвал часовому цель визита - исполнение торгового заказа Компании. Удовлетворившись ответом, часовой открыл для Каравана ворота, походившие скорее на калитку огорода. Как оказалось, внутри размеры главной (единственной) улицы, не были рассчитаны на неожиданное появление дюжины человек и двух грузовых лошадей. Было настолько узко, что пришлось двигаться колонной по одному, чтобы не прижиматься к стенам домов. Буквально через тридцать шагов Караван остановился у двери в здание, являвшегося конечной точкой заказа. На вывеске было написано: "У пьяного Ги". Рисунок на ней изображал старика с длинной седой бородой. У него на голове вместо волос красовалась тройка пятнистых грибов. Он держал рюмку в вытянутой руке и подмигивал одним глазом, очевидно призывая поднять тост. Чуть ниже рисунка белым мелом было начерчено длинное слово: "Муниципалитет". Странно, что в таком длинном слове отсутствовали ошибки.

Старшина Каравана дал знак отряду оставаться снаружи, а сам вошёл в таверну-муниципалитет. Внутри приятно пахло жареной ветчиной с картофелем, приятно в первую очередь потому, что это перебивало непривычный для городского жителя "аромат" сырости и болот. Из внутреннего убранства таверна располагала одним длинным столом для большого застолья и тремя "компанейскими" столами, рассчитанными на четырёх гостей. Около барной стойки стояли несколько высоких стульев, ожидающих любителей опрокинуть крепкие напитки и поболтать с хозяином. Так как все они пустовали, Тегай не преминул возможностью занять один из них. Трактирщик стоял к нему спиной, но в тот же момент, когда Тегай попытался привлечь к себе внимание, мужчина произнёс:

- Я вас слышал, дорогой гость, подождите немножко, пока я закончу.

Это был человек плотного телосложения с чрезмерно упитанными боками. Его череп был большим, круглым и лысым. Поверх клетчатой рубахи и мешковатых штанов на нём был одет чёрный фартук. Приглядевшись, Тегай увидел, что толстяк протирает трубки самогонного аппарата. Он проделывал это очень тщательно и с особым трепетом.

"Вот она - местная курочка несущая золотые яйца, - подумал Тегай. "В такой Богом забытой деревушке только и остаётся, что бухать целыми днями, иначе со скуки помрешь раньше, чем от алкоголя".

Пожав плечами, Тегай молча согласился на ожидание. Старшина Каравана Компании, раз уж ему представилась свободная минутка, решил оглядеться и понять, что "У пьяного Ги" от таверны, а что от муниципалитета.

Барная стойка сразу обращала на себя внимание своей дороговизной. Похоже, что она была из эбенового дерева. Чёрная, твёрдая, хорошо отполированная стойка стоила целое состояние, дешевле было купить небольшой домик в паре километров от столицы или дерева на два таких же домика.

"Стойка - это признак муниципалитета, вернее признак места куда стекаются местные деньги" - заключил Тегай. "Что же здесь тогда от таверны...".

Это было куда проще. В дальнем углу за столом сидел или полулежал на столе какой-то местный випивоха. Тегай не заметил его, когда заходил в заведение.

"Этот здоровяк явный завсегдатай, раз средь бела дня уже спит за столом. Ставим плюсик таверне".

Оглядев стены заведения, Тегай увидел, что рядом с входной дверью прикреплены какие-то бумаги с подписями и печатями. Бумаги были вставлены в рамку, таких рамок было три.

"Официальные документы, делающие власть законной. Плюс Муниципалитету".

Поставив в уме еще один плюс таверне за уже отмеченный запах ветчины и картошки, Тегай вынужден был прервать воображаемое соревнование в своей голове, так как бармен наконец освободился от чистки своего "золотого" аппарата и повернулся к гостю лицом.

- Ну-с, приветствую. Я Гарс. Хозяин этой таверны и по совместительству, - бармен горделиво ухмыльнулся, - глава нашего муниципалитета. С кем имею честь?

У Гарса был большой нос картошкой, уши размером с половник, пухлые губы и большая голова, чтобы уместить все эти крупные черты лица ней.

- Тегай. Караван Компании. У нас назначена здесь встреча с клиентом.

- Вы не слишком пунктуальны. Бурый ждёт вас с самого утра.

Хозяин таверны указал в сторону выпивохи в дальнем углу. Поймав выразительный взгляд Тегая, "по совместительству" глава муниципалитета улыбнулся и мягко проговорил:

- Он просто спит. Моя самогонка замечательно помогает расслабиться. Желаете стопочку?

- Нет спасибо, я не пью спиртное, - ответил старшина Каравана, сразу вспомнив своего предшественника, бедного старшину Мори Дорера, которого алкоголь довёл до плачевной участи. - Тем более на работе.

Участливость Гарса сразу куда-то улетучилась. Он довольно жёстко произнёс:

- Тогда идите скорее со своим делом к Яну. Прошу извинить меня, но мне надо закончить МОИ дела.

И он продолжил свои кружения вокруг самогонного аппарата, совершенно позабыв про своего посетителя. Тегай, привыкший к плохому отношению людей к работникам Компании, не стал обращать внимание на резкие высказывания, тем более что с хозяином таверны у него, действительно, не было никаких общих дел.

"Поскорей бы убраться из этой дыры".

Он направился к столу, за которым спал здоровяк, оказавшийся тем самым Яном Бурым. Старшина Каравана сел напротив спящего и постучал два раза по столу, чтобы привлечь внимание заказчика. Ян Бурый оторвал заспанное лицо от стола и, угадав в Тегае нужного человека, широко и слегка смущенно улыбнулся. У него было пышная короткая борода коричневого цвета и длинные косматые волосы того же цвета.

- Караван прибыл? - немного причмокивая после пробуждения, произнёс Бурый.

- Да. Прошу простить нас за опоздание. Я не знал, что здешние места столь тяжело проходимы.

- Полно вам! - расхохотался совсем уже проснувшийся заказчик. - Эти места жуть полная, если не знать их хорошо. Например, как знаю я. Вообще я рад, что вы прибыли так быстро - ждал вас не раньше второй половины вечера!

Его голос был раскатистым и гулким, в одно мгновение разрушившим застоявшуюся вокруг тишину, что явно было не слишком по душе хозяину таверны, который бросил недовольный взгляд в сторону беседующих, впрочем, ничего при этом не сказав.

- Меня зовут Ян Бурый, - продолжил заказчик, - А, вы, я так понимаю, старшина Каравана.

- Тегай. Груз прибыл в полной сохранности, два запечатанных сундука, с неизвестным грузом, - с этими словами старшина протянул бумаги через стол.

- Хаха. Неизвестный груз, - Бурого почему-то все как-то слишком сильно забавляло. - Вполне себе известный. Гарс! Да оторвись ты от своей машины! Прибыли причиндалы для твоей машины. Лучшее качество из столицы как я и обещал! Теперь люди здесь точно никогда не бросят пить!