И уже тихо, так чтобы его услышал только Тегай, заказчик серьёзным тоном произнёс:

- Самогонка здесь - товар первой необходимости. И владея ей, ты в первую очередь получаешь не средства, а власть над людьми. А в этих местах власть поважнее денег будет. Мой совет вам, будьте повежливей с Гарсом. Не надо отказываться от его выпивки. Вы рискуете задеть его за живое.

И вновь придав своей бородатой физиономии непринужденный вид, Бурый сказал Тегаю, подмигнув владельцу таверны:

- Заносите все прямо сюда, к барной стойке!

Тегай не стал заставлять себя упрашивать, открыл входную дверь наружу, дал несколько коротких распоряжений и в течение одной минуты два громоздких сундука были поставлены рядом с шикарной стойкой из эбенового дерева. Первый сундук хозяин заведения попросил отнести за барную стойку, затем открыв его, он с сияющим лицом принялся перебирать различные трубки и детали, находившиеся внутри. Второй сундук Бурый попросил отнести в его комнату в таверне. После этого старшина хотел было отослать своих людей обратно, как тут Гарс любезно предложил отряду остаться в заведении, гостеприимно назвав их дорогими гостями. Решив воспользоваться советом заказчика, Тегай не стал повторно не расстраивать местного главу, и кивнул своим подчиненным в знак одобрения принять приглашение. Гарс расплылся в улыбке и принялся усаживать гостей за длинный стол.

Ян Бурый отсчитал сумму, полагающуюся за доставку, и щедро накинул сверху еще десяток римов, подмигнул старшине и повторно пригласил его за свой стол. Тегай и не думал отказываться от чаевых, а от компании человека, дающего щедрые чаевые, отказаться было уже просто неудобно.

В эту минуту к столу подлетел Гарс.

- Желают ли господа поесть и выпить?

Акцент нарочито делался на концовку вопроса. Тегай совсем не уважал крепкий алкоголь и в минуты крайней расслабленности позволявший себе максимум пару кружек пива, был совсем не настроен пить местный самогон. Но поймав долгий испытующий взгляд хозяина, и посмотрев на Бурого, который едва заметно кивнул, старшина таки сдался.

- Конечно... спасибо, - так и не выдавив из себя улыбки, пробурчал Тегай.

- Прекрасно. У нас сегодня жаркое из свинины. К ней всегда бесплатно подаётся моя фирменная настойка. Уверяю, ничего лучше вы еще не пробовали в своей жизни.

Гарс прямо-таки светился, поборов волю непьющего человека.

"Мда", - подумал Тегай. "Этот любого споит, что уж говорить про людей, заточенных в этой глуши".

Хозяин таверны упорхнул, к длинному столу, обрабатывать гораздо более сговорчивых посетителей. Пока старшина и заказчик ожидали еду и спиртное, они разговаривали о том о сём. Бурый в основной расспрашивал о том, как течёт жизнь в столице, кто сейчас правит, сколько стоит жилье - в общем интересовался бытовыми вопросами. Тегай поддерживал беседу односложными ответами, но не в силу незаинтересованности, а в силу того, что Бурый умудрялся задавать до боли конкретные вопросы и получая ответ, сразу задавал собеседнику новый вопрос. "Скучает по нормальной жизни", - подумал Тегай. "Он явно не из этих мест родом. Интересно кто он вообще такой?".

На стол подали жаркое и к нему по четыре рюмочки самогонки на каждого. Как сказал хозяин:

- Две необходимо выпить перед едой чтобы вызвать аппетит, тогда жаркое будет еще вкуснее, а еще две рюмки надо растянуть на весь приём пищи.

Тегаю пришлось выпить две рюмки как велел хозяин, так как тот пристально наблюдал за старшиной. После этого Гарс принялся разносить еду на длинный стол, где его рассказ про изобретение банального аперитива вызвал живейший интерес. Отряд был несказанно рад нежданному пиру.

- За чей счет банкет? - задал вполне логичный вопрос Тегай.

- Да брось, старшина. Ты же не против, если буду я к тебе на "ты"? Отвык я выкать уже, да и не к кому здесь так обращаться, - Бурый подался лицом к собеседнику и улыбнулся. - Отряд проделал долгий путь и вам надо хорошенько отдохнуть. А что до денег, то не волнуйся. Хозяин кое-чем мне обязан и у меня что-то вроде скидки в его заведении. Он в курсе, что я плачу.

- Чем обязаны такой честью? Мы всего лишь доставили груз в назначенное место за вознаграждение.

- Просто радушный приём, чтобы вы столичные жители не подумали, что на Болотах только сырость и трясины, а есть и что-то приятное, душа, так сказать.

Несмотря, на то, что Бурый всячески улыбался и старался расположить собеседника к себе, Тегай совсем ему не верил. И также, как и нарочитость заказчика это было слишком заметно.

- Ладно, - продолжил заказчик, понимая, что пора переходить к сути, - Дело в том, что я хочу попросить ваш отряд о небольшой услуге, разумеется, за вознаграждение. Тот сундук, который я распорядился отнести в комнатушку, предназначенную для моей персоны, нужно доставить моему партнеру на Болотах. Мне нужны люди, чтобы тащить эту штуковину. Я надеялся нанять народ здесь, но здесь настолько все пропитые и похоже тяжелее бутылки ничего поднять уже и не смогут.

- Вся соль в том, - продолжил Ян, - что я должен был дожидаться моего партнера здесь. Но мне пришло от него известие, что он задерживается по неотложным делам, и наша встреча в Предгране становится невозможной. Он предлагает встретиться недалеко от селения, которое называется Дыр Ртах. Довольно-таки большое селение, ты будешь удивлен, мой друг, но обязательно поймешь, что жизнь на Болотах все-таки есть и это не просто жизнь, а настоящий проблеск цивилизации.

Несколько секунд, наблюдая за реакцией Тегая на сказанное, а старшина начал проявлять первые признаки любопытства, Бурый продолжил:

- Добираться туда примерно полдня, может чуть дольше, так как все-таки люди вы не местные, да ещё и с небольшим грузом. На весь отряд я готов дать семь сотен римов, если ты даёшь своё согласие, старшина.

- К тому же, -- перебил Бурый уже собиравшегося что-то ответить Тегая. - Эти деньги нет необходимости протоколировать, поэтому сам разделишь на отряд, по совести. Идёт! - заказчик именно утверждал, а не спрашивал и уже протянул свою большую круглую ладонь для рукопожатия, означающего подтверждение сделки.

- В том то все и дело, что этого не было указано в путевом листе. Короче говоря, мы так не договаривались, - решив придерживаться буквы закона, ответил старшина Каравана.

- Неужели ты не хочешь подзаработать, это ведь приличные деньги, - продолжал наседать обиженным тоном Ян Бурый.

Несколько секунд Тегай смотрел на заказчика. Он не любил, когда с ним торговались или что-то продавали. Ему всегда казалось, что его хотят обмануть. Проще было просто отказаться от этой затеи.

- Допустим, я согласен. Допустим, согласится отряд, хотя лезть в эти болота, никому особо не улыбается. Но что я отвечу на вопрос Компании, где отряд прохлаждался один день. А то и два дня, ведь так? Нам ведь еще необходимо будет вернуться обратно, а вечером я бы не рискнул бы двигаться по этим местам с самым лучшим проводником. Я не говорю уже о парнях.

При этих словах Тегай повернулся к столу, где трапезничала его свита. Один из участников Каравана встал со своего места и всячески расточал похвалы напиткам и яствам таверны "У пьяного Ги". Это был Ларс по прозвищу "Курощуп". Он все сокрушался, что жалеет об отсутствии дам в заведении, что не может разделить такой прекрасный вечер с прекрасной половиной человечества.

- По-моему, согласие отряда получить будет не так уж и трудно, особенно если пообещать им такой же пир по возвращению, - усмехнулся Бурый. - И я готов на это пойти. А насчет Компании... Моей расписки об официальной компенсации за задержку будет достаточно?

Похоже, что Бурый уже был знаком с процедурой, значит проворачивал сделку не впервые. Это внушало некоторое доверие. Тегай уже больше склонялся согласиться на предложение, но что-то в заказчике его все равно смущало.

- Сколько человек тебе требуется в сопровождение? - все же решил уточнить старшина.