Отряд стоял на том же месте где его оставил старшина. Нервные и бледные лица караванщиков выражали крайнюю степень тревоги, которая не уменьшилась даже после появления Тегая.

- Все в порядке? - коротко спросил Сето.

Над его головой торчал затылок Курощупа. Ларс и Сето Морган стояли спина к спине, также, как и Вил с Мясником. Между ними стоял Алфи, который крутил головой по сторонам.

- Да, всё нормально, - голос Тегая предательски захрипел, что не осталось незамеченным остальными участниками отряда.

Кашлянув старшина Каравана продолжил: - В чём дело, парни?

Голос по-прежнему не слушался Тегая. В воздухе витало что-то странное пугающее. Решив, что времени для объяснений нет, и также заразившись страхом подчиненных, старшина занял позицию в центре отряда встав спина к спине к Алфи. И сразу понял, что так напугало отряд. В дымке были видны двигающиеся тени. Высокие, выше любого из людей. Тени приближались. Медленно. Сердце старшины начало стучать как сумасшедшее. Тени становились больше. В руках у теней были видны копья...

- Доставайте оружие, - снова с хрипотцой, но довольно решительно сказал Тегай.

Тени окружали отряд. Они перемещались очень слаженно, кольцом сжимая караванщиков. Двигались они не по прямой, а по спирали, потихоньку отнимая свободное пространство у отряда. Оружие было направлено в сторону людей. Из-за дымки показались их головы, но тени от высоких капюшонов все ещё скрывали лица. Длинные балахоны закрывали все остальные части тела, в том числе ноги, отчего казалось, что фигуры скользят по поверхности. Но уже стало понятно, что приближающиеся фигуры материальны и не являются ни духами, ни призраками. Это их одежда, обрамленная дымкой создавала устрашающие образы. Хотя и без этого великаны наводили ужас на отряд. Спины караванщиков были плотно прижаты друг другу, но даже чувствуя спину товарища, прикрывающую твой тыл, скорее казалось, что тебя приперли к стенке, нежели сзади имелась некая опора и защита.

Фигуры уже были менее чем в десятке шагов от отряда. На удивление их было всего лишь три, видимо подтвердилась пословица 'у страха глаза велики'. Только в данном случае преувеличению подверглось число нападавших, а не их размер. А размер воистину был больше ожидаемого.

Ждать было больше нельзя. Необходимо было принимать решительные действия. Тегай только хотел дать команду, еще даже не успел приоткрыть рот, как Мясник нанёс удар по одной из приближающихся фигур. Он метил гиганту в грудь, но его запястье сбила рука обороняющегося, отчего Мясник не удержал кинжал и тот упал на землю. Парируя удар рукой фигура была вынуждена немного отклониться назад отчего капюшон съехал на затылок.

Желтые глаза с чёрным узким зраком, блекло-коричневая кожа, напоминающая броню кольчуги, две узкие щелки для ноздрей, и треугольные белые зубы. При виде лица под капюшоном у Мясника подкосились ноги, и он опустился на пятую точку. Отряд оцепенел. Все боялись пошевелиться, они слишком близко подпустили к себе этих монстров, чтобы бежать, но были слишком слабы чтобы защищаться. В этот момент так думал каждый член Каравана.

Огромная рептилия, подалась вперёд и схватив за ногу Мясника подтащила его к себе. С такой легкостью, как будто это был маленький ребёнок. Тегай смотрел на происходящее немигающим взглядом. Фигура подняла Сэма над головой, держа одной рукой его за ногу, а другой за руку. Мясник издал жалобный стон. Он посмотрел в глаза старшине. Тегай поймал этот взгляд. Глаза Сэма молили его о помощи.

В следующую секунду рептилия разорвала Сэма пополам.

У Тегая что-то оборвалось внутри. В ушах стоял противный звон, словно кто-то сильно ударил по уху. Старшина не верил в реальность происходящего.

Вил Лайзен узрев смерть Мясника, подскочил к облитой кровью и внутренностями Сэма рептилии, схватил копьё, опущенное врагом на землю ткнул им врага. Противник увернулся и вместо груди Лайзен попал ему в плечо.

Ларс Курощуп бросился в правую сторону, 'нырнул' между окружавшими отряд монстрами и проскочил мимо них. Далее примеру товарища последовали остальные караванщики. Сето и Алфи также проскочили между нападавшими и бросились наутек. Две другие фигуры в балахонах бросились за ними.

Вил кувырком увернулся от брошенного в него ящером трупа Мясника и успел схватить кинжал, выроненный мертвым товарищем. Следующим движением он воткнул кинжал в ногу монстра. Кинжал едва лишь разрезал кожу врага. Через мгновение Вил получил сильнейший удар по лицу с ноги, которую он атаковал, отчего сразу упал, лишившись сознания. Переносица съехала слегка набок, из носа сочилась кровь.

Тегай и страшный обитатель болот остались вдвоём. Если не считать лежащего без сознания Вила и трупа Сэма с его безобразно выползающими внутренностями. Рептилия пошла на него. Старшина искал в своей голове решение, искал возможные спасительные действия, но ничего не приходило на ум. Бежать? Но куда? Беготня без оглядки по болотам может повлечь за собой более мучительную смерть. А сопротивляться этой машине для убийства поднявшей над головой мужчину за сотню килограмм весом и разорвавшего его пополам похоже не имеет смысла. Это конец. Он хотя бы узнал, что находится в сундуке, что это за таинственный груз, что они тащили из самой Кантабрии. Вот только кто был внутри?

Чудовищный ящер в балахоне сделал решительный шаг в сторону старшины.

'Жаль не узнаю кто именно там внутри', - подумал Тегай закрывая глаза.

Раздался грозный рык, заставивший Тегая открыть глаза.

Ящер смотрел в правую сторону. В дымке показался тёмный силуэт медведя. Через мгновение силуэт вырвался из дымки и обрел детали. Здоровенный медведь, очень темного окраса. Тегай даже назвал бы его чёрным, если бы не знал, что черные медведи не водятся на Плануме. Хищник несся на них на всей скорости. Похоже, что он собирался атаковать их обоих, а привлек его запах крови, обильно вытекающей из Мясника. Бедный Сэм...

Медведь врезался в Ящера. Раздался глухой звук. Как будто столкнулись две башни. Рептилия отлетела в сторону. Корпус медведя повело вправо и по инерции досталось и старшине Каравана, да так крепко что старшина пролетел расстояние большее нежели чем монстр на которого пришелся основной удар. Тегая остановило толстое дерево о которое он ударился сначала спиной, а затем и затылком.

Картина плыла перед глазами. Уже не из-за тумана. Тегай терял сознание.

'Забавно, - подумал Тегай, - я только один раз в жизни терял сознание'

Он видел перед собой двух ящеров и огромного медведя, который стоял на двух лапах и раскинувшего в стороны передние лапы, страшно скаля зубы. Только картинка, звуков старшина уже не слышал. Через мгновение он уже ничего и не видел. Тьма поглотила его.

Он выходил на бой с большим желанием. Руки давно чесались без хорошей драки. Слишком много времени было проведено в четырёх стенах.

Ощущение заточения, не покидало его всё это время. Одно дело сидеть за решёткой и чувствовать физическое ограничение свободы, другое - испытывать ментальный гнёт при наличии физической свободы как таковой, но отсутствия возможности покинуть помещение без разрешения. Ему необходимо было пройти месячную практику в канцелярии кадров Компании, перед тем как вступить в должность старшины Каравана. Он даже не подозревал, что предыдущий старшина так много времени возился с бумагой. Путевые листы, отчеты о выполнении заказов, баланс расходов отряда, различные служебные записки, запросы на надбавку заработной платы, заявления на отпуск, больничные листы... Десятки проверенных, а затем заверенных документов и это ещё до наступления десяти часов по полудни. Сотни за день не набегало - все-таки ближе к пяти-шести часам активность документооборота снижалась. Безусловно, человеку, привыкшему к пусть, не слишком далёким, но зато регулярным поездкам и свежему воздуху, было непросто в маленьком пыльном полуподвальном помещении, в котором, вдобавок, приходилось усердно работать. Это было сделано с тем умыслом, чтобы новый старшина Каравана познал все тонкости работы еще до официального вступления в должность, а также познакомился со всеми своими коллегами и установил с ними рабочий контакт. Именно документы других старшин ему и приходилось обрабатывать. На практике задумка работала не полностью. Ему доводилось слышать ещё от покойного Мори Дорера - бывшего старшины его Каравана, крайне нелестные отзывы о других старшинах. Тогда он думал, что дело в конкуренции за заказы, но по всей видимости отношения портились как раз-таки на этапе прохождения практики. Каждый пришедший человек с документами выражал всяческое желание поставить молодого коллегу на место, а также зачастую у него требовали принять неправильно заполненные документы. Ничего удивительного, что всё это перетекало в конфликты, которые продолжались уже после вступления в должность.