– Вы мне очень кого-то напоминаете.

– Нуу…

– Только я не могу вспомнить кого.

– Многих похож я на, наверное.

– Но рыцаря на таком скакуне нечасто можно встретить.

– Боятся лошади меня сильно, только мул не очень.

– А-а, так вот почему сэра Фердинанда скинула его собственная кобыла!

– Жаль, что только кобыла…

– Кстати, а почему вы вызвали именно его? Он говорил, что слывет непобедимым.

– Не я только знал об этом.

– Похоже, вы нечасто бываете на турнирах, сэр Арусик.

– Первый я раз пришел сегодня.

– Как? Так вы раньше ни с кем не сражались?

– Нуу… На мечах нет.

– Как это, должно быть, страшно, сражаться с тем, кто сильнее и мудрее тебя!..

– Эмм… Да. Очень.

Они разговаривали долго, но пересказывать весь диалог я не намерен. Скажу лишь, что по его окончании леди Джулиана уже не могла с точностью сказать, кто ей нравится больше: прославленный, но болтающий сам с собой сэр Фердинанд, помешанный только на своих победах, или этот варварски милый сэр Арусик, который утверждает, что за всю свою жизнь ни разу не сражался даже на мечах, но обладал достаточно обширными знаниями, к примеру, о пользе и вреде каждого вида доспехов.

Икарус же к концу этой встречи постиг несколько важных истин:

Во-первых, он точно не сможет жить без нее и даже готов ради этого остаться человеком.

Во-вторых, нельзя вторгаться в «личное пространство» дамы (проникать в ее замок, перелезая через стену, и прочее), и вообще нужно учиться вести себя подобающе в ее присутствии – нужны «ман-нерры». И в-третьих, его красноречие еще далеко от желаемого уровня – нужно брать больше уроков у отца Петра, чтобы леди Джулиана не воспринимала его как деревенского тупицу.

В голове крутилась какая-то фраза, очень подходящая к теперешнему моменту, явно из человеческого лексикона. Да, точно, это называется «познакомиться поближе».

Теперь перед нашим героем встала новая проблема: в замок он, предположим, попал, но как теперь выбраться оттуда? Раньше ему этот вопрос не показался бы сложным, так как у него были крылья, при помощи которых он мог просто улететь, но сейчас… Сейчас пришлось бы перелезать через две стены, притом так, чтобы стража его не заметила.

И тут Икарус наконец понял свою главную ошибку: зачем было лезть через стену, если еще месяц назад он выломал с налету южные ворота внутреннего кольца. Учитывая то, что ворота были дубовые, а также то, как ревностно Валларион охранял свои дубы, можно было быть уверенным, что их еще не починили и вряд ли скоро починят. Можно было просто проскочить в образовавшуюся дыру, и проблема была бы решена. Как же глупо получилось…

Чтобы дойти до южных ворот, пришлось обойти весь внутренний двор. К счастью для дракона, их действительно не успели отремонтировать, и вместо непреодолимой (для человека) дубовой преграды там был весьма просторный проход… Когда он подошел ко внешнему кольцу стены, его окликнул какой-то стражник.

– Э, служивой! – кричал он. – А что, разьви леди Джулиана уже отпустила сваю охрану?

– Эмм, нет. Поручение срочное, – ответил Икарус.

– Аа, ну эт другое дело!

– В город пусти меня! Очень туда нужно мне!

– Как эт? А госпожа?

– К чародею надо мне, алхимику местному.

– Идишь ты! А вот я – каждый день в ночную смену по чатыри часа дежурю, патом чатыри ужин готовлю, а после…

– Василий! Ты где там? – раздалось откуда-то слева.

– Ды здесь я, здесь! – ответил солдат, а затем открыл-таки ворота. – Я тобе не видел!

На следующий день, под вечер, Икарус пришел меня проведать.

– А, сэр Дракоша! – поприветствовал я его. – Рад видеть вас в моей личной крепости! Где вчера пропадал?

– Да все этот турнир, – сказал он в ответ. – Вымотал меня окончательно…

– Ну, потягаться с твоим соперником, пожалуй, ни один человек не в силах!

– С кем, сэром Фердинандом, что ли?.. Стоп, разве ты смотрел турнир?

– Да, и могу заметить, что для дракона ты неплохо фехтуешь! Уж тем более с демоном.

– С каким еще демоном?

– У меня есть все основания полагать, что твой противник имеет непосредственное отношение к нечистой силе.

– Погоди, а с чего ты это взял?

– Во-первых, его аура. Она как бы расслаивается надвое, что бывает у некоторых высших демонов.

– Во-вторых, приемы. Когда ты последний раз видел, чтобы немолодой рыцарь в полном доспехе и тяжелом вооружении делал сальто назад, падая с лошади, и при этом приземлялся на ноги? Я, правда, слышал что-то о горцах-наездниках, которые как-то выделывают подобные трюки, но без доспехов же!

– Хмм, он выкидывал что-то подобное и в моей пещере, хотя до него никто так не выпендривался…

– Не мудрено! Да, кстати, а чего ты не пришел ко мне после турнира?

– Да… там… я… это… Неважно.

Но в конце концов он все же поведал мне о своих ночных похождениях.

– Мда, – протянул я. – У меня две новости для тебя. Хорошая – из того, что он подолгу общается с самим собой, можно уверенно сказать, что это только одержимый. Плохая – он ненамного лучше самого демона.

– То есть мне его не одолеть?

– Без антидемонического оружия – нет.

– А где его достать?

– Ты хотел сказать, как его сделать? Такое снаряжение на дороге не валяется!

– Ну хорошо, как его сделать?

– Сейчас объясню. Вначале нужно получить достаточно прочный сплав, ведь не всякий металл выдержит столь мощный наговор. Этот сплав можно при помощи мегапечи получить из чугуна. Чтобы получить чугун, нужна суперпечь…

– Погоди, так нам нужна мегапечь или суперпечь?

– Сначала только суперпечь, чтобы получить так называемый «свиной металл»…

– Ты про тот, который практически невозможно ковать? Да, я что-то слышал о нем от мастера…

– Расспроси его о том, откуда он о нем знает. Быть может, обойдемся одной печью…

Надо сказать, что, побывав в далеком будущем, я почерпнул оттуда некоторые технологии менее далекого будущего, в том числе технологию передельной металлургии…

Не теряя времени, наш герой помчался в кузницу. Александр немного удивился, что ученик пришел раньше обычного, и даже похвалил за рвение. После чего занял парня очередным топором. Во время работы Икарус попросил мастера поподробнее рассказать о том странном металле, который называют свиным.

– Ааа, свиной металл, – протянул он. – Да что о нем рассказывать? Это обычное железо, которое настолько смешалось со всяким мусором, что его стало невозможно ковать.

– Видел его где ты?

– Где, где. В деревне рудокопов. Там этой ерундой дороги мостят.

– А деревня где?

– А зачем это тебе?

– Хочу научиться хороший металл из свиного делать.

– Ты вообще понимаешь, что говоришь? Переделать один металл в другой металл невозможно. Это под силу только алхимику. Ты уверен, что хочешь учиться кузнечному делу?

– Все-таки попробую я невозможное сотворить.

– Ну что ж, удачи! Деревня находится к северу отсюда, у подножья Драконьей Гряды. Не бойся названия: хоть дракон там действительно обитает, он достаточно спокойный и простых людей не трогает. Если пойдешь туда, скажи местному продавцу металла, что он уж очень затянул с доставкой.

«И на том спасибо!» – подумал наш герой, в который раз убеждаясь, что принцип «не нападай без причины» является правильным.

После работы бывший дракон вычистил из печи весь мусор и вернулся ко мне на кладбище.

– Ну, что он сказал? – спросил я по-драконьи.

– Да. Железо привозят из деревни рудокопов. Я пару раз залетал туда и думаю, что смогу найти ее снова.