– Хорошо. Главное, что есть, откуда брать чугун. Теперь слушай: чтобы переплавить ЭТО, потребуется большая печь. Очень большая. И это будет не обычный кузнечный горн, но агрегат очень сложной конструкции.

– Что мне нужно сделать?

– Для начала необходимо много специальной глины для огнеупорного кирпича. Спроси о нем у своего мастера. Далее, потребуется много угля в качестве топлива. Ну и, конечно, железный лом, все, что есть. Еще это дело надо где-то поджигать, причем лучше дистанционно, также нужны технологии, которых еще нет, и вряд ли здешние материалы настолько хороши, чтобы не расплавиться или еще чего, так что скорее всего у нас ничего не выйдет. Но попытаться стоит!

– Изо всего, что ты сказал, я понял только, что нужны кирпичи и что шансов у нас нет. Нельзя ли сказать то же самое по-нормальному?

– Боюсь, понадобится задействовать твою пещеру. Переделаем ее под гигантскую печку. Правда, возможно, часть твоего золота расплавится из-за высокой температуры, ну да ничего…

– МОЮ ПЕЩЕРУ?! ПЛАВИТЬ МОЕ ЗОЛОТО?!!

– Иного выхода нет. Твоя пещера – идеальный вариант для создания подобного рода конструкции.

– Нет, должен быть другой выход! Ты знаешь, какой это позор для дракона – остаться без золота, а?

– А как ты будешь сражаться без меча, а? Иным способом против демона просто не попрешь!

– Ухх, стрелу тебе в мозоль!

– При жизни я всегда носил удобную обувь, и мозолей у меня не было. Но сейчас это не так важно: перво-наперво нужно раздобыть сырье. Отправляйся в деревню рудокопов и достань его. Буду ждать в твоей пещере.

На следующий день Икарус выпросил у кузнеца отгул, наведался в свою пещеру за деньгами и отправился за чугуном. Путь в деревню рудокопов занял полтора дня, за которые наш герой окончательно вымотался. Он прибыл на место уже под вечер, усталым, но сытым, так как полдня ушло на охоту. Во время погони за кабаном он забрался далеко от дороги. Но кабана все-таки догнал. Вдруг откуда-то из-за спины послышался странный скрежет, а затем и голос:

– Что, сцсцстранник, потерялсфсфся?

– Валл, ты что ли?

– Откуда ты знаешсшсшь мое имя, человек?

– Да какой там человек, – ответил наш герой по-драконьи. – Это я!

– Оппащхи! Кто же тебя такхкхкх?

– Долго рассказывать. Слушай, Валл, не знаешь короткого пути к деревне рудокопов?

– Той, рядом с которой обитает гхорный духфхф? Просфсто иди прямо. Если у тебя возникнут трудносфсфти, просто позови меня.

– Здорово! Спасибо!..

В деревне рудокопов первым делом наш герой спросил у прохожего, где тут ближайшая таверна (он так хотел спать, что был готов даже на это). Придя туда, он попросил комнату на одну ночь. Хозяин таверны немного удивился и ответил, что это будет стоить где-то пять медных монет. При виде золотой монеты прибавил, что может предложить номер «люкс». Странный посетитель не понял этого слова и попросил комнату «без люков»…

Хорошенько выспавшись, наш герой осведомился, где живет местный торговец металлом и, разузнав, пошел к нему. Торговец оказался довольно приятным собеседником: узнав о том, что Икарус пришел от Александра, начал расспрашивать о здоровье своего городского клиента, когда же наш герой поведал ему цель своего путешествия, похвалил за чувство юмора (не совсем понятно, что это за чувство такое, однако, видимо, вещь хорошая) и отдал несколько чугунных кирпичей, сказав, что для меча их должно хватить.

Однако когда его спросили про задержку партии железа, он лишь тяжко вздохнул в ответ.

– Извини, с железом не получится, – сказал он. – Мы потеряли его.

– Как целую потерять партию можно? – не понял Икарус.

– Да не партию, жилу. Уже неделю копаем, а кроме камней ничего не попадается. Правда, ребята из пятой штольни, кажется, что-то нашли, но их завалило.

– Не повезло вам. Может, стоит обратиться к духу горному?

– Друг мой, это все сказки! Даже если бы он там был, он не стал бы нас слушать.

– Хмм, а может, пойти мне?

– Ну иди, если хочешь.

И парень пошел. Шахта находилась недалеко от деревни. Рабочий день был в самом разгаре, и шахтеры вовсю стучали своими кирками, правда, без особого энтузиазма. Наш герой бродил по прокопанным ими коридорам и вдруг увидел, как из какого-то коридора выбежал человек, крича: «Черти в шахте! Спасайтесь! Спасайтесь!». Икарус направился туда. Пройдя достаточно глубоко, он попал в просторную пещеру. По ней протекал ручеек, а откуда-то из дальнего угла доносились странные звуки, напоминающие дикие завывания.

– Что же там воет? – вслух раздумывал он.

– Я! – вдруг прогремело откуда-то из недр горы.

– Ты – здешний горный дух?

– КТО ЖЕ ЕЩЕ?

– Послушай, ну чего ты их пугаешь? Это же просто люди!

– ЭТО ШАХТЕРЫ, А НЕ ПРОСТО! ОНИ МЕНЯ УЖЕ ЗАТЮКАЛИ СВОИМИ ИНСТРУМЕНТАМИ!

– А чего ты свое железо-то спрятал? Это же не золото какое-нибудь. – ОНИ. МЕНЯ. ДОСТАЛИ! ТОЧКА!!!

Своды пещеры начали сотрясаться. Икарус понял, что теперь самое время вызывать подмогу и крикнул:

– Валл! На помощь!

Тут ни с того ни с сего какой-то камень резко порос мхом. Мох быстро разрастался, образуя человекоподобную фигуру.

– ВАЛЛАРИОН, Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛ, НЕ СТОИТ МЕНЯ НАВЕЩАТЬ, – прогрохотало в пещере, – ТУТ НЕПЛОДОРОДНЫЕ ПОЧВЫ, ЭТО МОЖЕТ ПЛОХО ОТРАЗИТЬСЯ НА ТВОЕМ ЗДОРОВЬЕ…

– Зато тут много минеральных веществ, – ответил леший. – Слушай, тебе тут не скучно? Один на целую гору, не с кем поболтать…

– ДА, ИНОГДА БЫВАЕТ. НО ЭТИ РУДОКОПЫ…

– Причем тут они? Я говорю о животных.

– ЛЮДИ, ЖИВОТНЫЕ, КАКАЯ РАЗНИЦА?

– Огромная, мой каменистый друг! Взять, к примеру, ящериц.

– НУ И? ЗАВЕДУ Я ИХ У СЕБЯ, А ОНИ ВОЗЬМУТ И СБЕГУТ…

– Зато они могут новости приносить! Вот к тебе часто приходят поболтать? А они – по пятнадцать, ну, десять раз на дню будут возвращаться и докладывать о том, что творится вокруг.

– ДА ЛАДНО? А ЧТО ОНИ ЕДЯТ? НЕ КАМНИ ЛИ?

– Какие там камни? Они едят насекомых!

– ПРАВДА? ЭТО ЖЕ РЕШАЕТ ПРОБЛЕМУ С МОКРИЦАМИ!

– Ну, любую цепь питания надо уравновешивать, в том числе и с твоими мокрицами. Также, если тебя так донимают рудокопы, можно поселить здесь летучих мышей. Они будут мешать людям дырявить твои недра, налетая на любые источники света и гася их.

– ВАХ! ЭТО ЖЕ ПРОСТО МЕЧТА!

– Сейчас она станет реальностью, – на этой фразе леший сделал жест, будто спрятал что-то в своих моховых руках, затем развернул их ладонями вверх. С ладоней слетело несколько летучих мышей. Потом он коснулся теми же конечностями какого-то камня, и на нем вдруг замелькали серебристые спинки ящерок.

– А ВЕДЬ У МЕНЯ РАНЬШЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО СВОИХ ЗВЕРУШЕК, – пробасил горный дух. – ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ, КАК ОТБЛАГОДАРИТЬ ТЕБЯ…

– Просто сделай то, что он просит, – ответил Валларион, указывая на Икаруса.

– Верни железо в шахты, – попросил тот.

– ХОРОШО, ТОЛЬКО МНЕ НЕПОНЯТНО, ЧЕГО ЭТО ЖЕЛЕЗО ТЕБЕ ДАЛОСЬ.

– Просто мы с моим другом Резо хотим сделать заговоренный меч…

– РЕЗО? ТОТ, КОТОРЫЙ ПОСТОЯННО ПРОИЗНОСИТ НЕПОНЯТНЫЕ СЛОВА?

– Он самый. Ты его знаешь?

– ДА, ОН РАССКАЗЫВАЛ МНЕ, ОТКУДА БЕРУТСЯ МИНЕРАЛЫ. ОЧЕНЬ ПОЛЕЗНЫЙ ОПЫТ! ЕСЛИ ВЫ С НИМ ДРУЗЬЯ И СОБИРАЕТЕСЬ ЧТО-ТО КОВАТЬ, Я ДАМ ТЕБЕ НЕМНОГО ОСОБЫХ МЕТАЛЛОВ. ДОБАВЬ ИХ В СТАЛЬ, И ЕЮ ТЫ СМОЖЕШЬ РЕЗАТЬ ДАЖЕ ЖЕЛЕЗО.

Тут с потолка пещеры упало несколько самородков, которые имели оттенки синего и зеленого цвета.

– ТВОЙ РЕЗО НАЗВАЛ БЫ ИХ, ЭЭЭ… КРОМ, И ЭТОТ, КАК ЕГО, ВАНОДИЙ.

– Огромное спасибо! – поблагодарил его наш герой.

– ЭТО ЧИСТЫЕ МЕТАЛЛЫ, КАК ТЕ, ЧТО ПАДАЮТ С НЕБЕС. ТЕПЕРЬ ИДИТЕ, Я ХОЧУ ПОБЫТЬ СО СВОИМИ ЗВЕРУШКАМИ.

Дракон и леший незамедлительно покинули штольни – горные духи не любят повторять дважды.

– Спасибо, Валл, выручил! – сказал Икарус. – Как мне отблагодарить тебя?

– Во-первых, как станешь обратно драконом, хоть на месяц перестань поедать оленей, а то вся экосистема может рухнуть. Во-вторых, найди себе наконец пару, а то мне не хочется, чтобы драконы в моем лесу однажды перевелись.