Вы слышали когда-нибудь о сфинксах, демонах и прочих магических существах? Разумеется, слышали. Но, бьюсь об заклад, лично не встречали. А вот мне приходилось вступать с ними не просто в близкий контакт, а в самое настоящее противоборство.

Дело в том, что подобные существа были призваны в качестве стражей в известную в определенных кругах Гдетотамскую Магическую Академию. А ее Великая Библиотека охранялась как вместилище самых страшных и самых великих тайн всех времен, соответственно, самыми могучими существами всех времен. Так вот, я сумел проникнуть в ту библиотеку и даже ее, некоторым образом, обокрасть. Хотя тут иные поспорили бы, так как в результате моего вторжения пропали только знания, а не что-либо материальное.

Даже его Темнейшество Смерть удостоил меня шансом поучаствовать в одном деле в качестве его «делового партнера». Не подумайте, я не имею в виду того «плохого парня», который ходит по миру и времени, совращая людские души всякими там «контрактами», подписываемыми кровью, и тому подобное. Тот парень – это Мефистофель, или как там его еще только не называют. Я не имел дел с этим «сэйлзменом» от преисподней. Я имел дело с другим, тем, у кого есть интереснейший артефакт – Коса, и кто отделяет душу от умирающего тела в самый последний момент перед забвением и переправляет ее на «тот свет». Да, «свет», а не во тьму, как многие привыкли думать.

Впоследствии, в результате весьма трагических и совершенно неподвластных мне обстоятельств, я попал в далекое будущее, где мне же пришлось встать во главе восстания роботов, угнетенных их безжалостными хозяевами.

Да, я стал роботом! Это произошло потому, что позитронный мозг одного из них был изготовлен из кристалла Амарумида, в котором была заточена моя душа в прошлом.

Успех восстания отнял у людей единственный существовавший прототип оборудования для манипуляций с пространственно-временным континуумом, который и был окончательно потерян при моем же перемещении с его помощью обратно в прошлое. Оно просто потонуло в болоте, на котором я материализовался. Причем материализовался – это слишком сильно сказано, так как материальная часть меня как раз-таки отсутствовала. Эта часть осталась в будущем. Дело в том, что, как я уже сказал, в упомянутом будущем я был роботом, а та машина времени работала только с органикой.

Вот так мой дух, «бесплотный» по человеческим понятиям и «бескорпусной» по понятиям роботов, оказался опять в далеком прошлом, да еще за пару столетий до собственного рождения. Но об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас все-таки перейдем к сути моего рассказа.

История наша начинается в далекой-далекой стране, названия которой я уже не помню. Все произошло где-то через тысячу лет после Великой Битвы за Драконью Гряду и Валларионскую Пустошь и вскоре после Первой битвы на Гробоведском Кладбище.

Стояла ранняя весна, точнее, та ее пора, когда природа только просыпается от зимней спячки и еще плохо стоит на ногах. Снег грязнеющими сугробами пока лежал то там, то здесь, но кое-где из-под его холодного гнета уже пробились первые подснежники. Всем своим робким и нежным видом они напоминали о великой силе, что таится внутри каждого живого существа и не дает ему загнуться раньше срока, несмотря на холода и прочие невзгоды. Они призывали остальную живность последовать своему примеру и тоже пробудиться ото сна.

Наш герой любил весну, любил журчание ручьев, первые листочки на деревьях и первые трели птиц в их ветвях. Он вообще очень уважал и любил естественную среду обитания во всех ее проявлениях. Городскому шуму и людской суете он предпочитал уединение и покой. Он любил умыться утром из холодного лесного ручья, посидеть на опушке, вдыхая аромат полевых цветов под музыку шумящих крон и голосов птиц в вышине. Даже проливной дождь по-своему привлекал его. Часами наш герой мог созерцать падающие с неба капли воды, слушать их стук и гадать, откуда же берется в небе вся эта вода и почему она обладает таким поразительным снотворным эффектом. Собственно, за этот эффект он и любил дождь.

Потягиваясь и зевая, он вышел из своего жилища размять затекшие конечности и полюбоваться красотой утреннего леса. В этом лесу и располагалась его «резиденция», как любил называть ее сам хозяин.

Греясь под лучами по-весеннему неяркого солнца и вдыхая ароматы приходящей весны, Икарус (так зовут нашего героя) принялся рассматривать самую дорогую ему вещь, а именно – меч. Этот меч, с идеально отточенным лезвием, имеющим по бокам ряд весьма изящных зазубрин, и удобной рукоятью, был жемчужиной его коллекции трофеев, добытых в честном бою. Она включала в себя самые разнообразные предметы: от самодельных мечей до волшебных жезлов.

Что поделать, много было врагов у нашего героя и совсем не было друзей. До сих пор на своем жизненном пути он не встретил ни одного человека, способного по достоинству оценить его качества или хотя бы просто желающего ему добра. Может, он не нравился им своей внешностью, может, характер у него был слишком независимый, трудно сказать. Отчасти из-за этой всеобщей неприязни наш герой как-то сторонился чужих людей и старался лишний раз не попадаться им на глаза.

В общем, Икарус предпочитал жить как отшельник и аскет, вследствие чего, с позволения сказать, несколько одичал. Жилищем ему служила грязная пещера, правда, достаточно глубокая и с высоким потолком. В ней не было почти никакой мебели и посуды, не считая кофейника, стеллажей с оружием и одного весьма странного шкафа, о котором мы поговорим позже.

Однако, несмотря ни на что, он не испытывал особых неудобств, ведь полжизни без печки и кровати кого угодно научат спать на холодном полу и варить кофе на костре. Кстати, насчет кофе… Было как раз самое время чем-нибудь подкрепиться. Икарус сделал небольшую зарядку и отправился на охоту.

Когда даже последний ежик в лесу знает назубок все твои повадки, непросто добывать себе провиант, но наш герой прекрасно справлялся с тех пор, как поселился в этих местах. Что ни говори, а охотником он был неплохим и никогда не возвращался без добычи.

Позавтракав крупным кабаном (аппетит у него был завидный, да и желудок тоже не подводил), он решил прогуляться по своим владениям. Официально Икарус их не имел, но это обстоятельство его не огорчало. Во время этого обхода ветер донес до нашего героя какие-то странные звуки, и тот подумал, что было бы неплохо узнать, кто их издает. Конечно, нарываться на неприятности ему не хотелось. Он отчетливо помнил, как последние два раза подобное любопытство выходило ему боком. Он даже давал уже себе клятву больше не высовываться, но… Звуки все не прекращались. Было в них что-то красивое, манящее. В конце концов любопытство оказалось сильнее.

По мере приближения к цели странные звуки перешли в голос. Стали слышны отдельные слова, и вот на горизонте показались башни замка. Икарус замедлил движение и насторожился.

Когда размеры твоего тела (исключая хвост) соизмеримы с размерами приличной хижины, цвет чешуи – красный, а размах крыльев достигает тридцати метров, двигаться незаметно весьма затруднительно, однако наш герой имел некоторый опыт скрытного пилотажа и знал, например, что солдат со стены лучше облетать сверху, а проникнув за стены – распластаться по ближайшей крыше, что он и сделал.

С такого расстояния (при наличии драконьего слуха) можно было разобрать, что теми самыми странными звуками была песня. Мало того, было видно (опять же при наличии драконьего зрения), что напевала ее прекрасная девушка в богато украшенном голубом платье, беспечно гуляющая в замковом парке.

Со всех сторон этот парк окружали мощные каменные стены. Причем стены эти находились внутри другого кольца стен, побольше. Внешние стены были ниже и хуже внутренних, но все равно должны были выдержать любую осаду. Судя по всему, во внутреннем кольце жил хозяин крепости, а значит, гулять там в роскошных одеждах могла либо его жена, либо дочь.

«Давно пора, – подумал Икарус, – уж сколько здесь этот замок стоит, а принцессы в нем что-то не заводятся».