– А зачем?

– За деньгами, которых у тебя нет.

– Нет у тоже их тебя?

– Иногда есть, – уступил «порядочный труженик». – Обычно в понедельник вечером.

– У откуда они тебя берутся? – продолжал допытываться Икарус.

– Не твоя забота! – рявкнул владелец двухэтажного дома, проскакивая в дверной проем. Он не думал, что его посетитель уже знал, куда хозяин направит свои стопы, и тем более не подозревал о том, что люди в броне способны двигаться незаметно. За ним по пятам.

Прострел, как и обычно каждый понедельник, вышел на хорошо знакомую тропинку, без неожиданностей прошел довольно далеко, однако вскоре он почувствовал, как чья-то рука легла на его плечо. Страх сковал незадачливого грабителя. Он медленно обернулся и увидел… этого чересчур назойливого постояльца, которому явно не сидится на месте.

– Вот то так место, откуда деньги берешь ты, – заключил он. – Воруешь у их ты дракона.

– А тебе какое дело? – спросил раздраженный домушник.

– Путь я обходной знаю. Входе на главном беды жди.

– В каком смысле?

– Ловушка там быть может. Но не обходном на ходе.

– И где же тогда этот ход?

– Лишь я найти его могу. Не по описанию ты.

– Ладно, – после некоторого колебания ответил Прострел. – Если это правда, двадцать процентов добычи твои.

– Про-чего?! – не понял воин, который слышал слово «проценты» впервые.

– Ладно, двадцать пять процентов, – истолковал по-своему грабитель. – Только покажи!

– Не я опять понял.

– Ну ладно, треть добычи. Больше даже не проси!

Конечно, никаких ловушек дракон и не думал ставить, однако черный ход в его пещеру все же имелся, только ввиду того, что хозяин пещеры не мог в него пролезть, использовался он не по прямому назначению…

Путь к драконьему логову занял полдня. Еще несколько минут ушло на поиск «обходного хода» где-то сбоку от главного входа. Однако наши герои все-таки отыскали ту дыру, из которой тянулся тоннель в самое логово зверя. По правде говоря, это была просто большая трещина в скале, которая проходила под пещерой и тянулась дальше, уходя под горы. Она была достаточно широкой, чтобы в нее мог пролезть и человек.

– Это и есть твой потайной ход? – разочарованно спросил Джон Прострел, критически осматривая довольно узкую щель между кампнями, из которой доносилась жуткая вонь.

– Нету пути тут иного, – сказал Икарус.

– Тогда ты лезь.

– Полезу не я туда, дажи и нипр-аси.

Скрепя сердце и заткнув ноздри, бывалый ворюга полез в тесный коридор, оставив новичка в дозоре (вдруг дракон вернется?). Через пять минут он выбрался, такой грязный и вонючий, будто вылез прямиком из канализации.

– Там какая-то большая и липкая дрянь не дает пролезть, – сообщил он.

«Засор», – подумал бывший хозяин пещеры, который еще неделю назад использовал сей тоннель как своего рода сливную трубу из сортира. – Поможет, – сказал он вслух и отдал напарнику жезл Молний. – Бери.

– Ты че, спятил? – не понял Джон, слыхавший о величине радиуса поражения этой штуки. – Я ж там поджарюсь!

– Дракон поджаришься найдет точно, – отрезал воин. И бедный домушник в отставке полез обратно.

Через три минуты раздался взрыв, затем громкий кашель, через пять еще один, а через пятнадцать – радостный клич и несравнимый ни с чем по мерзости звук наскоро сгребаемого в мешок золота. Его золота! Так продолжалось еще около пятнадцати минут: не было подозрительных звуков, характерных для дракона.

Пришлось нашему герою поднять ложную тревогу. Эффект превзошел все ожидания: почти сразу после того, как Икарус начал орать «дракон! дракон!», откуда-то из недр пещеры послышался дикий вопль и показался Джон Прострел, удирающий со всех ног из главного входа с заполненным на треть мешком. Выглядело это немного странно, так как двигался он задом вперед, раскорячив и согнув ноги, пыхтя и отдуваясь, спотыкаясь и падая через каждые десять шагов. Фактически он не бежал, а волочил груз за собой.

Мешок не просто не давал ему двигаться с должной скоростью, а делал его похожим на собаку, привязанную к столбу, с безудержной энергией дергающую свой поводок, но неспособную его оторвать. Дело в том, что из-за высокой плотности даже небольшое по объему количество золота весит чрезвычайно много. А наш домушник, хоть и не в первый раз наведывался на этот «золотой прииск», до сих пор не мог приучить себя брать не больше четверти мешка, так как даже эта ноша не только мешает убегать, к примеру, от дракона, но и подвергает мешок риску разорваться, что обычно приводит к потере всего «улова». Именно это и произошло с ним в первые три похода в пещеру.

Однако все это сделало Джона профессионалом по части качества мешков (ткань, швы…). Он даже изобрел специальные лямки, которые позволяли, надев их на плечи, носить мешок на спине, не занимая рук. Джон точно знал, что руки могут понадобится свободными, чтобы защищаться от настигшего его дракона, а мысли о том, чтобы бросить мешок, дабы освободить руки, даже и быть не могло.

Он очень гордился своей придумкой и называл это «устройство» «ю, рзак», хотя люди потешались над ним, когда он пытался продемонстрировать свое изобретение: «А что, если ты упадешь с ним на спину, то не сможешь встать и будешь дрыгать в воздухе ногами и руками, как перевернувшийся жук?». В свое время для Джона это поставило крест на карьере изобретателя…

В результате Прострел научился одной простой истине: перед тем, как набивать мешок, наполни собственные карманы. Так что когда мешок оказывался не на высоте либо его приходилось бросить из-за нагоняющего дракона, вору доставался утешительный приз, и он мог считать, что день все равно удался.

Тем временем бывший дракон почувствовал, что у него страшно зачесались ладони. Как это так – человек крадет ЕГО золото, а он спокойно смотрит на это со стороны! Не в силах долее сдерживаться, Икарус достал жезл Огненного Шара, прицелился и выпустил сгусток пламени в дерево, при этом упомянутое волшебное оружие рассыпалось в прах в его руках. Кончился заряд магической энергии, поддерживающий жезл в боеспособном состоянии.

Дерево рухнуло в непосредственной близости от беглеца, отрезав ему путь, и вспыхнуло, как новогодний фейерверк, опалив при этом Прострелу откляченный зад. Последнее помогло Джону наконец принять ключевое для данной ситуации решение – он потушил свой зад и отсыпал примерно половину содержимого мешка прямо тут, на главном входе, после чего, с весьма приличной скоростью, припустил обратно. В пещеру…

Выскочив из той же канализационной дыры, вор прямо-таки сбил с ног своего проводника и ломанулся, не обращая внимания, дальше, домой. Там он наконец выпустил свою ношу из рук.

– Как ты узнал про ловушку? – спросил он, отдышавшись.

– Какую ловушку? – не понял Икарус.

– На главном входе, – пояснил расхититель драконьих сокровищ, потирая обожженный зад.

– Ожидать это можно было, – ответил наш герой. – Не драконы дураки обычно.

Затем два грабителя стали делить добытое золото. Трети добычи парню в кольчуге показалось маловато.

– Нужно больше мне, – возмутился он. – Путь тебе секретный показал я, вовремя от спас смерти.

– А полз по нему кто? – сказал Джон. – Кто за… жизнью рисковал? – он опять потер свой обожженный зад. – Я рисковал, значит, я заслужил больше! Раза в два!

– Да зачем тебе нужно вообще оно? – спросил наш герой. – Что можно сделать им?

– Все, – ответил домушник. – На золото можно купить что угодно, главное, знать, у кого…

– Ку-что? – не понял воин, впервые слышавший это слово.

– Купить, – начал объяснять Прострел, – значит обменять деньги на что-то нужное. Ну, к примеру, на какие-нибудь хорошие вещи.

– А если не на нужное? Тогда не купить?

Джон подумал и ответил:

– Нет, тоже купить. И вообще, как можно не знать таких важных слов?