Тем временем враг напал на приграничные гарнизоны-крепости и начал их осаду. Это были небольшие города, обнесённые деревянными стенами. Только одна из них была обнесена стеной из камня, но в этой крепости не хватало припасов на долгую осаду, и она не могла продержаться долго. Враг осадил все шесть крепостей, надеясь поживиться лёгкой добычей. Местное население было заранее предупреждено и укрылось в этих крепостях. Надо сказать, что в таких крепостях, расположенных недалеко от границы всегда хранился запас зерна и другого продовольствия на случай осады. Были посланы гонцы с просьбой о помощи и в это время было принято решение не дожидаться помощи из Д`Арии, Гипербореи и Рамуна, а собственными силами попытаться дать отпор врагу. В короткий срок была собрана армия численностью 120 – 130 тысяч человек и это войско тотчас устремилось на помощь осаждённым городам. В то же время формировались полки из местного населения на востоке страны и в прилегающих областях соседней Гипербореи и Д`Арии. Осаждённые города на западе страны мужественно отбивали атаки врага, давая тем самым время мобилизовать армию для сокрушительного удара.

На севере страны тем временем происходило следующее. Как помнит читатель, мы остановились на том, что полководец норагов Сморф решил брать город Раку штурмом. Его армия окружила город и начала осаду. Осада продолжалась 5 дней и ночей беспрерывно. Нораги лезли на стены как саранча, горожане вместе с войсковым гарнизоном мужественно отражали атаки, сил у них хватало и обессиленных защитников на стенах сменяли отдохнувшие воины. Главное было не допустить возгорания стен, поэтому стены постоянно поливали водой, которая была неисчерпаемым ресурсом. Город – крепость была построена возле реки и в подземельях били ключи с чистой водой, и вода эта заполняла огромные резервуары. На полив стен было задействовано всё население, не принимавшие участия непосредственно в сражении – женщины, дети, старики. Водой заполняли бочки и подвозились на возах к стенам, оттуда наверх таскали вёдрами. Враг непрестанно обстреливал город стрелами с горящей паклей, и кое-где возникали очаги пожара, которые тут же тушились. На головы врагов, лезущих по штурмовым лестницам, летели камни, стрелы и горящие шары из соломы, пропитанной горючим составом. Также лестницы поливали из бочек горючей жидкостью, которая затем поджигалась. Враги получали ожоги и падали с пяти-метровой высоты, ломая себе кости. В это время защитники сами были уязвимы и раненые стрелами, падали и их место занимали другие. Все ждали помощи из соседнего города. Конница стояла наготове, она не была задействована в сражении на стенах. По замыслу командования она должна была принять участие в атаке на врага, когда придёт помощь.

Уязвимым местом любой крепости всегда считались ворота, поэтому враг бросил все свои силы, чтобы сокрушить их и ворваться в город. Однако арийские крепости строились по единому плану. За воротами шёл длинный проход, по обе стороны которого высилась стена, и этот проход заканчивался вторыми внутренними воротами. В случае прорыва противник оказывался в узком проходе длиной около сто метров и на его головы сыпались стрелы, крупные камни, зажигательные шары и кипяток. Под стенами стояли большие котлы, в которых нагревалась вода. На пятые сутки пришло известие о подходе помощи. Опытный лазутчик пробрался ночью в город одному ему известными тропами и сказал, чтобы завтра утром горожане поддержали атаку пришедшего на помощь отряда. Этой ночью наступило затишье, враг выдохся, и было решено с рассветом атаковать.

Едва забрезжил рассвет, протрубили трубы*, и двухтысячный отряд всадников из подкрепления обрушился на спящий лагерь норагов, утомлённых беспрерывной осадой. Пятитысячный отряд пехоты бежал за конницей, насаживающей на пики выбегающих из палаток врагов. Конница смяла передовые дозоры и начала сеять панику. Её целью было промчаться по лагерю и не дать врагу организоваться и построить ряды до подхода пехоты и основных сил из города. Одновременно с сигналами труб открылись городские ворота, и сильный отряд конницы из резерва горожан вылетел как ветер из ворот и обрушился на лагерь противника. Следом бежало всё вооружённое войско горожан, охватывая лагерь в кольцо. Тем временем Сморф, едва услышав вдалеке зов трубы, вскочил с постели, поняв, что это призыв к атаке и стал спешно одевать доспехи. Он отдал приказ тревоги, но было поздно: между палатками уже проносилась конница ариев и нораги бегали, падали, сбитые с ног, поднимались и снова падали, сражённые либо копьём, либо стрелой. Суматоха поднялась неописуемая. Дело в том, что Сморф пренебрёг главным военным правилом – укреплять свой лагерь защитным рвом и частоколом от конницы. Он не хотел терять время и хотел взять город с наскока. Но город не поддался, и нападавшие увязли в бесплодных атаках. Потом Сморф пришёл к выводу, что придётся брать город измором, долговременной осадой. Всю ночь он обдумывал свое положение и лишь под утро забылся тревожным сном. Найдя своего коня и собрав вокруг себя личную охрану, он понял, что битва проиграна и отдал приказ трубить к отступлению и сам ринулся в гущу арийской пехоты, прорубая себе путь к спасению.

Тем временем на всём пространстве лагеря шёл не бой, а истребление дезорганизованного врага. Дело в том, что нораги так устали от предыдущих атак, что побросали свои мечи и топоры и повалились спать, где придётся. Их сон был настолько глубоким, что они не услышали не только зов трубы ариев, но и свои сигналы тревоги, и были разбужены лишь отчаянными криками и топотом сеявшей смерть ворвавшейся в лагерь конницы. Через час всё было кончено. Враг был смят, растопчен лошадьми и рассеян. Лишь немногим удалось бежать, в том числе Сморфу. Десятки тысяч убитых врагов лежали посреди палаток, в поле и не было пощады никому. Раненых добивали, чтобы они никогда не смогли поднять топор войны против ариев. Затем уставшие, но окрылённые победой защитники, подобрав своих раненых товарищей, построились в колонны и вернулись в город. За убитыми были отправлены повозки из числа горожан. Громадная туча стервятников и воронов стала кружить над местом брани. Солнце поднялось над горизонтом и защитники, обративши лик свой к нему прокричали троекратно «У-РА! У-РА! У-РА! Да здравствует Свет! Миру быть!» Так закончилось сражение при Раке.

Вернёмся теперь, мой читатель к Ашкер-баки, оставленному нами в момент торжественного чествования победы. Спустя несколько дней, проведя это время с женой, Ашкер-баки вновь возглавил полк, отправлявшийся на запад, в Даргон. Времени нельзя было терять, путь предстоял не близкий, пришла весть о вторжении и просьбой о помощи. Подготовив оружие, и всё необходимое для похода и пополнив свои ряды добровольцами, сборный полк Ашкер-баки покинул город. Перед выступлением воины снова выстроились на площади города, и была дана клятва не отступать в бою, не бросать своих товарищей и мужественно сражаться с врагами. Получив напутствие Выборного Главы и сопровождаемый народом, полк двинулся походным строем, сопровождаемый матерями, жёнами и детьми. Выйдя за город, прозвучала команда «По коням!» и воины понеслись на запад. Надо сказать, что для дальних переходов и для боя каждый конный арийский воин имел при себе второго коня, который нёс на себе доспехи, оружие и всю амуницию. Когда первый конь уставал, делался привал, поклажа перекладывалась на первого коня, а всадник пересаживался на второго. Таким образом, конные полки могли быстро перемещаться по стране. В дополнение к двум коням придавался третий и если нужно – четвёртый, как правило, конь особой породы, очень выносливой к нагрузкам. К нему привязывали остальную поклажу – торбы с провиантом для воина и корм для самих лошадей, а также запасы питьевой воды. Для переправы рек делалось следующее: вода из кожаных мешков выливалась, и туда вдувался воздух. Мешки изготавливались в специальных мастерских по всей империи из особо выделанной кожи, швы обрабатывались клеевым составом и зашивались. Вверху было сужение, в которое вставлялось горлышко из дерева. Наполнив бурдюк водой или воздухом, воин закрывал его плотно подогнанной пробкой. Изготавливался плотик для всего снаряжения и одежды, бурдюки с воздухом привязывались по бокам, кони привязывались друг к другу, а плотик привязывался верёвочкой к поясу воина. Воин держался одной рукой за шею коня, другой грёб и таким образом всё войско переправлялось. Для большой армии сооружались наплавные мосты, описанные мною ранее. Внутри страны были проложены тракты – плотно утрамбованные прямые дороги, по которым происходили перемещения войск во время войны и перевозились грузы. Через каждые 50—60 км на трактах были расположены станции, или размещались небольшие городки, где можно было напоить и накормить лошадей, а в зимнее время укрыться от стужи. Через каждые 200 – 300 км на трактах стояли крупные города, численностью населения от 100 до 250 тысяч человек. Поэтому воинские конные формирования могли быстро перемещаться по стране, делая в день 60—90 км. Задачей полков, идущих на выручку из Д`Арии и Гипербореи было прибыть в столицу Даргона и составить резервные части, тогда как все свои основные силы Даргон бросил на наступающего врага.